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Un oído artificial para la sordera crónica




24/04/2014 - 10:39:22
Mejorar la efectividad de los implantes cocleares gracias al uso de la terapia g�nica podr�a permitir a aquellas personas con distintos grados de sordera a �refinar� su audici�n y escuchar sonidos m�s �sofisticados� y as� poder diferenciar el color tonal entre diferentes instrumentos musicales, como el tintineo de un tri�ngulo o las delicadas notas de un piano. Eso es lo que acaba de lograr en animales un equipo de investigadores australianos que ha usado los implantes cocleares como veh�culo para la terapia g�nica. En concreto, los investigadores de la Universidad UNSW han empleado por vez primera pulsos el�ctricos administrados a partir de un implante coclear para aplicar una terapia electrog�nica. Adem�s, los expertos creen que esta novedosa aproximaci�n podr�a servir para tratar una serie de trastornos neurol�gicos, como la enfermedad de Parkinson, y psiqui�tricos como la depresi�n.

La p�rdida de la audici�n se acompa�a de una p�rdida de las c�lulas ciliadas cocleares, es decir, las c�lulas especializadas en el o�do interno encargadas de convertir las vibraciones ac�sticas en impulsos nerviosos el�ctricos: el proceso que nos permite o�r los sonidos. Y aunque los implantes cocleares, disponibles desde los a�os setenta, son utilizados para restaurar parcialmente la audici�n al �suplantar� el trabajo de estas c�lulas, sin embargo no pueden restaurar la audici�n a su estado normal. �Las personas con implantes cocleares son capaces de comprender los sonidos, pero su percepci�n auditiva pueden ser pobre, y son inacapaces de valorar la m�sica, por ejemplo�, asegura Gary Housley

Ahora, el equipo de Housley y Jeremy Pinyon ha trabajado con conejillos de indias completamente sordos, y ha demostrado que la combinaci�n de ambas terapias, g�nicas e implantes cocleares, puede �restaurar� la audici�n. Seg�n el trabajo que publican en �Science Translational of Medicine�, la terapia g�nica puede mejorar el rendimiento de los implantes cocleares al �simular� la regeneraci�n de las c�lulas nerviosas cocleares responsables de convertir frecuencias diferentes. �Nadie hasta ahora hab�a intentado utilizar el propio implante coclear para la terapia g�nica -dice Housley-. Con nuestra t�cnica, el implante coclear se convierte en el complemento id�neo�.
Electro-genes

En concreto, los investigadores han empleado un tipo de terapia g�nica denominada �reparto de electro-genes�, que utiliza campos el�ctricos para confinar el reparto de genes cerca de los electrodos de la c�clea (en contraste con el reparto gen�tico viral, el cual produce la expresi�n dispersada de un gen). El equipo de Pinyon inyect� una soluci�n de ADN que conten�a el gen factor neurotr�fico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en ingl�s) en los implantes cocleares de los animales, y usaron una variedad de electrodos para generar una serie de pulsos el�ctricos cortos en la c�clea.

Apenas una horas despu�s, las c�lulas en la c�clea absorbieron el ADN y comenzaron a expresar neurotrofinas, prote�nas que ayudan en el desarrollo de las c�lulas nerviosas. A continuaci�n analizaron la capacidad de audici�n de los animales usando la prueba de potenciales evocados auditivos de tronco cerebral, una t�cnica habitual para medir la audici�n de los reci�n nacidos. Y los investigadores detectaron una mejor�a importante en la audici�n: animales que estaban completamente sordos tuvieron su audici�n totalmente restaurada, casi a niveles normales.

Un o�do artificial para la sordera cr�nica
UNSW Translational Neuroscience Facility
C�clea del conejo restaurada

�Esperamos que, en el futuro, las personas que dependen de los dispositivos de los implantes cocleares puedan disfrutar de una gama din�mica y tonal m�s amplia de sonido, lo que es particularmente importante para nuestro sentido del mundo auditivo que nos rodea y para apreciar la m�sica�, se�ala Housley.

Por su parte Jim Patrick, de Cochlear Limited, se�ala que �este avance es relevante porque si bien hemos tenido muy buenos resultados con los implantes cocleares, si pudi�ramos conseguir que los nervios crezcan cerca de los electrodos y mejorar as� las conexiones entre ellos, entonces seremos capaces de mejorar los resultados en el futuro�.
Pero los investigadores van m�s lejos y ya piensan en la integraci�n de esta tecnolog�a en otros dispositivos �bi�nicos�, como las matrices de electrodos utilizados en la estimulaci�n profunda del cerebro para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y la depresi�n, por ejemplo, que tambi�n podr�a ofrecer oportunidades una terapia g�nica dirigida para los trastornos neurol�gicos m�s complejos.
Animales que estaban completamente sordos tuvieron su audici�n totalmente restaurada, casi a niveles normales

�Nuestro trabajo tiene implicaciones mucho m�s all� de los trastornos de la audici�n�, sostiene otro de los autores, Matthias Klugmann. �La terapia gen�tica se ha sugerido como un concepto de tratamiento incluso para enfermedades neurol�gicas devastadoras y nuestra tecnolog�a proporciona una novedosa plataforma para la transferencia g�nica segura y eficiente en los tejidos delicados como es el cerebro�.

http://www.abc.es/salud/noticias/20140424/abci-implante-genes-sordera-201404231827.html

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