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Andrómeda es el doble de grande que nuestra galaxia




28/07/2014 - 10:20:01
ABC.es.- Un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo ha sido capaz, por primera vez, de medir con precisi�n la masa de La V�a L�ctea, la galaxia en la que se encuentra nuestro sistema solar. El resultado, que se acaba de publicar en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, indica que la �isla� espacial en la que vivimos es m�s peque�a de lo que pens�bamos.

Seg�n detallan los investigadores, la V�a L�ctea tiene aproximadamente la mitad de la masa que nuestra vecina, Andr�meda, cuya estructura es muy similar a la de la V�a L�ctea. Ambas, Andr�meda y la V�a L�ctea, son las dos galaxias m�s grandes de esta regi�n del Universo, un c�mulo de unas veinte galaxias que los astr�nomos llaman, �el grupo local�.

Seg�n el estudio, la masa �extra� de Andr�meda est� presente en forma de materia oscura, una sustancia invisible y a�n poco conocida que parece acumularse en las regiones externas de muchas galacias y que da cuenta de un 26% de la masa total del Universo. La cuesti�n es que Andr�meda contiene cerca del doble de materia oscura que la V�a L�ctea, lo que la hace dos veces m�s pesada.

El estudio ayudar� a aprender m�s sobre la estructura de las misteriosas regiones exteriores de las galaxias. Adem�s, puede constituir una nueva evidencia que apoye la teor�a de que nuestro Universo se est� expandiendo cada vez m�s deprisa.

A simple vista, Andr�meda y la V�a L�ctea parecen tener m�s o menos las mismas dimensiones, y hasta ahora nadie hab�a podido determinar con precisi�n cu�l de las dos galaxias es la m�s grande.

La raz�n es que, hasta el momento, otros estudios solo hab�an podido concentrarse en las zonas internas de ambas galaxias, las densas zonas que rodean ambos centros gal�cticos. Esta vez, sin embargo, los investigadores han conseguido incluir en sus c�lculos tambi�n a la materia invisible que rodea a las dos galaxias. Y el resultado es que el 90% de la materia que forma tanto a Andr�meda como a la V�a L�ctea es oscura.

Utilizando los datos existentes sobre la distancia que separa a ambas galaxias (unos dos millones de a�os luz), y tambi�n sus velocidades relativas, los cient�ficos de la Universidad de Edimburgo han podido calcular la masa total de los dos gigantes espaciales.

Jorge Pe�arrubia, de la Universidad de Edimburgo y director de la investigaci�n, afirma que �siempre hemos sospechado que Andr�meda era mayor que la V�a L�ctea, pero "pesar" las dos galaxias a la vez para comprobarlo es algo extremadamente dif�cil. Nuestro estudio ha combinado por primera vez los trabajos m�s recientes sobre sus movimientos relativos con el mayor cat�logo de galaxias cercanas que existe�.

http://www.abc.es/ciencia/20140728/abci-andromena-doble-grande-galaxia-201407281326.html

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