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Logran cambiar recuerdos traumáticos en placenteros activando neuronas con luz




27/08/2014 - 16:28:12
ABC.es.- Quienes tienen alguna fobia y han pedido ayuda a un profesional saben que se puede vencer siguiendo un terapia denominada desensibilizaci�n sistem�tica. Esta t�cnica se basa en el principio de inhibici�n rec�proca del miedo, propuesto en 1958 por el psic�logo Joseph Wolpe, que sugiri�, con acierto, que la ansiedad que provoca una situaci�n temida pod�a ser superada al experimentar otra emoci�n positiva o neutra en el mismo contexto. Casi seis d�cadas despu�s, la estrategia de Wolpe sigue estando entre las m�s usadas y eficaces en terapia de conducta. Sin embargo, las bases neurales que hacen posible ese cambio de actitud capaz de acabar con una fobia no hab�an sido identificadas.

Ahora una investigaci�n publicada en �Nature� y liderada por el premio nobel Susumo Tonegawa ha logrado desentra�ar el misterio y ha dado un paso m�s en la comprensi�n de la memoria. Con su equipo ha conseguido cambiar la sensaci�n de miedo asociada a un suceso por otra placentera. Y no han necesitado llevar a cabo ninguna terapia, lo han logrado con un �click�, el necesario para encender una luz l�ser.

Si tiene alguna fobia y est� pensando en recurrir a esta novedosa t�cnica, sepa que a menos que quiera ofrecerse como cobaya humano, a�n tendr� que pasar por la consulta de su psic�logo. Y es que para cambiar un recuerdo negativo en otro positivo han utilizado una t�cnica muy reciente, conocida como optogen�tica, que permite activar y desactivar a voluntad circuitos neuronales mediante luz.
Optogen�tica

El interruptor que activa los circuitos cerebrales es una prote�na de un alga sensible a luz azul, que se introduce en determinadas neuronas del cerebro de los roedores mediante un virus. Aunque esta t�cnica, que est� haciendo muchos m�ritos para merecer la atenci�n de la Academia Sueca, se ha utilizado tambi�n en primates, de momento no tiene aplicaci�n en humanos.

Tonegawa, que fue laureado con un Nobel en 1987 por descubrir �el fundamento gen�tico que hace posible que tengamos una gran variedad de anticuerpos�, se ha propuesto ahora hacer lo mismo con la memoria. Y parece que va por buen camino. En julio del a�o pasado en su laboratorio lograron crear falsas memorias en ratones. Y ahora ha conseguido cambiar las emociones asociadas a un recuerdo en estos animales

Las memorias de hechos pasados se almacenan dos lugares diferentes del cerebro. En el hipocampo se archiva una informaci�n neutra, referente al lugar donde ocurri� el suceso, mientras que la emoci�n que la acompa�a se guarda en otra zona diferente, pero cercana, la am�gdala.

�El hipocampo y la am�gdala se consideran cr�ticos para la formaci�n de la memoria. Quer�amos saber si el engrama de una memoria (conjunto de neuronas que se activan a la vez) pod�a asociarse libremente con emociones positivas o negativas o si, por el contrario, queda fijado con respecto a una emoci�n concreta", explica Roger Redondo, que junto a Joshua Kim es coautor de este estudio. "Tambi�n quer�amos saber en qu� punto del circuito se asigna el valor emocional, si en el hipocampo o en la am�gdala."
Experimento con ratones

Para avegiruarlo, los ratones fueron colocados en una c�mara que no conoc�an y a algunos se les dio una peque�a descarga en una pata, mientras que a otros se les permiti� relacionarse con dos hembras de rat�n, para formar una memoria dolorosa o gratificante, respectivamente.

Los investigadores marcaron gen�ticamente las neuronas activas durante la formaci�n de esas memoria (engrama). Esas mismas neuronas se activaron despu�s mediante luz azul y pudieron juzgar por el comportamiento del rat�n si el recuerdo era de miedo o gratificante, viendo si los ratones evitaban o buscaban el lugar de la c�mara que emit�a la luz que activaba su memoria.

Para averiguar en qu� parte del cerebro se almacenan el recuerdo de un evento y su valencia emocional, trataron de cambiar el sentimiento asociado a los recuerdos de negativo a positivo y viceversa. Para ello, los ratones fueron sometidos a una nueva experiencia de valencia opuesta a la inicial, mientras los investigadores al mismo tiempo activan la memoria original en el hipocampo o la am�gdala.
Recuerdos alterados

Como resultado, el circuito de memoria almacenado en el hipocampo cambiaba su valencia (emoci�n positiva o negativa). As� los ratones que originalmente recibieron calambres en la pata ya no mostraron miedo al rememorar esa experiencia. Por el contrario, los roedores que inicialmente tuvieron una experiencia agradable con el sexo opuesto ahora sent�a miedo. Y todo esto sin que los circuitos que almacenaban la cualidad de la emoci�n en la am�gdala se alterasen.

Todo estos experimentos con los sufridos roedores les ha servido para llegar a la conclusi�n de que los archivos guardados en el hipocampo referentes a la informaci�n del lugar donde ha ocurrido un suceso son tan pl�sticos que pueden asociarse despu�s con otra emoci�n opuesta a la inicial, fruto de una nueva experiencia. Es por eso que cuando acude al psic�logo para que le curen una fobia puede superar con �xito esa experiencia rememor�ndola mientras est� relajado.

"Este estudio revela una flexibilidad inesperada en los circuitos del cerebro durante la formaci�n de la memoria para eventos emocionales. Los hallazgos podr�an ayudar a explicar el �xito de la terapia conductual para personas con fobias o trastorno de estr�s postraum�tico, y sugiere la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos para estos y otros trastornos emocionales, como la depresi�n, a trav�s de la manipulaci�n de las c�lulas de memoria del hipocampo", se�alan los investigadores.

http://www.abc.es/ciencia/20140827/abci-cambiar-recuerdos-201408272006.html

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