Hallazgo en los Andes adelanta en casi mil años el arribo humano a zonas de altura
23/10/2014 - 17:03:03
Emol.- Herramientas prehist�ricas encontradas a gran altitud en dos yacimientos en Per� revelan la capacidad de los humanos para sobrevivir en condiciones ambientales extremas desde un milenio antes de lo que se cre�a, seg�n revela un estudio publicado hoy en la revista Science.
El equipo internacional liderado por Kurt Rademaker, de la Universidad de Maine (EE.UU.), descubri� en la cuenca Pucuncho, en el sur de los Andes peruanos a 4.500 metros sobre el nivel del mar, evidencias de lo que podr�a ser la presencia humana m�s antigua en puntos tan altos, hace m�s de 12.000 a�os, durante el Pleistoceno tard�o.
Este hallazgo cambia la idea sobre la adaptaci�n humana a entornos en altitudes elevadas, ya que adelanta la presencia de humanos en asentamientos por encima de los 4.000 metros casi un milenio, y sugiere que la adaptaci�n a estos entornos podr�a haber sucedido m�s r�pido o m�s temprano que lo que se supon�a.
"Estudiar la adaptaci�n humana a las condiciones extremas es importante para entender nuestra capacidad cultural y gen�tica para sobrevivir", asegura Rademaker.
Por los restos que han encontrado, los investigadores consideran que en este entorno pudieron establecerse peque�os grupos de cazadores-recolectores, aunque no est� claro si por periodos determinados o durante todo el a�o.
En el yacimiento de Cuncaicha, situado a 4.480 metros sobre el nivel del mar, el equipo encontr� diversas herramientas, huesos de animales y ra�ces consumidas como alimento, se�ales de haber sido un lugar habitado.
En Pucuncho, a 4.355 metros, los expertos desenterraron herramientas hechas de piedra que podr�an haber servido para cazar vicu�as.
"No sabemos si los pobladores viv�an all� todo el a�o, pero creemos que no estuvieron all� solo para cazar durante unos d�as, y luego se marcharon", opin� Sonia Zarrillo, de la Universidad de Calgary y coautora del estudio.
Las regiones en altitudes elevadas han sido menos estudiadas por los arque�logos y todav�a faltan estudios sobre c�mo los humanos primitivos sobrevivieron en dichos lugares caracterizados por menos ox�geno, alta radiaci�n solar y temperaturas fr�as.
Algunas teor�as apuntan a que los humanos tuvieron que adaptarse gen�ticamente durante miles de a�os, como muestran las poblaciones andinas actuales (mayor capacidad pulmonar y mayores concentraciones de hemoglobina para superar la falta de ox�geno), mientras otras consideran que tuvo que haber cambios ambientales, como el retroceso de los glaciares.
Los resultados del equipo de Rademaker son un desaf�o para la comunidad cient�fica, pues los glaciares en esta regi�n nunca alcanzaron la Cuenca de Pucuncho y, por tanto, nunca retrocedieron para crear una apertura que permitiera a los humanos emigrar por ah�, lo que sugiere que el cambio clim�tico no fue necesario para una colonizaci�n exitosa.
Y, por otra parte, los artefactos en la Cuenca de Pucuncho sugieren que los humanos colonizaron altas altitudes tan solo 2.000 a�os despu�s de su entrada inicial en Am�rica del Sur, lo que indica que aparentemente no hizo falta un largo periodo de adaptaci�n humana.
Los investigadores indican que ser� necesario hacer m�s estudios arqueol�gicos y comparativos del genoma, para averiguar cu�ndo evolucionaron las adaptaciones gen�ticas identificadas en la poblaci�n andina actual.
http://www.emol.com/noticias/tecnologia/2014/10/23/686572/hallazgo-en-peru-desafia-las-nociones-sobre-poblacion-humana-en-zonas-de-gran-altura.html
