Observan dos estrellas tan próximas que se harán una sola
26/11/2014 - 16:06:41
ABC.es.- Astr�nomos de la Universidad de Alicante, del Centro de Astrobiolog�a del Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CAB-CSIC) y del Instituto de Astrof�sica de Canarias (IAC) han detectado dos gigantescas estrellas que se encuentran muy pr�ximas entre s� en la constelaci�n de la Jirafa, tanto que acabar�n formando un �nico y colosal objeto de m�s de 60 masas solares. Las observaciones, realizadas desde el Observatorio de Calar Alto en Almer�a, dan la raz�n a los modelos te�ricos que sugieren que las estrellas m�s masivas se forman por la fusi�n de otras m�s peque�as.
El sistema observado por los astr�nomos es la binaria eclipsante MY Camelopardalis (MY Cam), llamada as� porque est� formada por dos estrellas que, observadas desde la Tierra, sufren eclipses y tr�nsitos mutuos por tener su plano orbital orientado hacia nuestro planeta.
En revista Astronomy & Astrophysics (A&A), los investigadores concluyen que MY Cam es la binaria m�s masiva observada cuyas componentes, dos estrellas de tipo espectral O (de color azul, muy calientes y luminosas), de 38 y 32 veces la masa del Sol, est�n todav�a en la secuencia principal y se encuentran muy pr�ximas entre s�, con un periodo orbital de menos de 1,2 d�as, es decir, el periodo orbital m�s corto en este tipo de estrellas.
La binaria se form� pr�cticamente como se encuentra ahora, lo que significa que las estrellas estaban ya casi en contacto en el momento en que se formaron. Los cient�ficos creen que las dos estrellas acabar�n por fusionarse en un �nico objeto de m�s de 60 masas solares antes de que ninguna de ellas tenga tiempo de evolucionar significativamente.
Las estrellas como el Sol, que se mueven en solitario por la galaxia arrastrando solamente su sistema planetario, pueden parecernos las m�s comunes, pero en realidad son una minor�a, explican los astr�nomos. La mayor parte de las estrellas pasan su vida amarradas por la fuerza de la gravedad a una estrella compa�era (formando lo que se llama un sistema binario) o incluso a varias (lo que se conoce como sistema m�ltiple). �En estos sistemas -explica Javier Lorenzo, de la Universidad de Alicante y primer autor del art�culo-, todas las estrellas describen �rbitas en torno a un centro de masas com�n. En particular, las estrellas mucho m�s masivas que el Sol, las que contienen una masa equivalente a la de muchos soles, tienden a aparecer siempre en compa��a�.
Un ejemplo particularmente notable es, precisamente, MY Camelopardalis. Para el estudio de MY Cam, los astrof�sicos obtuvieron un gran n�mero de espectros del sistema con el espectr�grafo FOCES, que oper� durante muchos a�os en el telescopio de 2,2 m del Observatorio de Calar Alto. Usando el efecto Doppler, estos espectros permiten medir las velocidades con las que se desplazan las estrellas en sus �rbitas. Adem�s, mediante un an�lisis detallado de las caracter�sticas de los espectros, los astrof�sicos pueden determinar las propiedades fundamentales de las estrellas, como su temperatura superficial y su tama�o. Para completar el trabajo, contaron con la colaboraci�n de astr�nomos aficionados que midieron los cambios en la cantidad de luz que nos llega desde el sistema a lo largo de la �rbita, lo que los astrof�sicos denominan la curva de luz del sistema.
Como peonzas gigantes
�La curva de luz nos muestra que el periodo orbital del sistema es de tan s�lo 1,2 d�as. Dado el gran tama�o de las estrellas, tienen que estar enormemente cerca para poder dar una vuelta completa en tan poco tiempo�, explica Sergio Sim�n, investigador del IAC y uno de los autores del art�culo. �Las estrellas se desplazan a una velocidad superior al mill�n de km/h. Pero, al estar tan cerca, las fuerzas de marea que se establecen entre ellas las fuerzan a rotar sobre s� mismas con el mismo periodo, es decir, cada estrella gira sobre s� misma en poco m�s de un d�a, mientras que el Sol, que es mucho m�s peque�o, gira sobre s� mismo una vez cada 26 d�as�. Las estrellas son como peonzas gigantes y cada punto de su superficie se desplaza con una velocidad superior al mill�n de km/h. Cada una de ellas tiene un radio unas 700 veces mayor que el de la Tierra, pero gira sobre s� misma en aproximadamente el mismo tiempo.
Pero, adem�s, las estrellas son enormemente masivas, por lo que no se acomodan tan f�cilmente en una �rbita tan peque�a y la conclusi�n del estudio es que en realidad se est�n tocando y el material de sus capas exteriores se est� mezclando dando lugar a una envoltura com�n (lo que se conoce como una binaria de contacto).
Ignacio Negueruela, otro de los autores de la Universidad de Alicante, apunta que se trata de estrellas extremadamente j�venes, formadas en los dos �ltimos millones de a�os. �Conforme envejezcan, su evoluci�n natural har� que se vuelvan m�s grandes. Al carecer de espacio libre entre las dos, este proceso dar� lugar a la fusi�n de las dos estrellas en un �nico objeto, un aut�ntico mastodonte estelar, a�ade. Los detalles del proceso de fusi�n no se conocen, porque nunca se ha observado ning�n ejemplo. Algunos modelos te�ricos sugieren que el proceso de fusi�n ser� extremadamente r�pido, liberando una enorme cantidad de energ�a en una especie de explosi�n. Otros trabajos favorecen un proceso menos violento, pero en cualquier caso espectacular.
http://www.abc.es/ciencia/20141126/abci-observan-estrellas-proximas-haran-201411261131.html?pos=Zona_A_Zona_apertura-a3__028
