Crece el misterio de la nube gigante sobre Marte

02/03/2015 - 18:43:10
ABc.es.- El misterio de la nube gigante de Marte, de unos 500 km de extensi�n y descubierta a 250 km de altura sobre la superficie del Planeta rojo, sigue suscitando un sin fin de interrogantes. El impresionante fen�meno fue observado por primera vez por astr�nomos aficionados en marzo de 2012 y descrito por investigadores espa�oles en la revista Nature hace tan solo unas semanas. Ahora, los cient�ficos presentan nuevas conclusiones, pero las preguntas a�n superan a las respuestas.

�Exploramos tentativamente dos escenarios que podr�an ayudar a explicar el fen�meno observado: una nube de CO2 o H2O condensado, o incluso polvo, y una aurora. Despu�s de elaborar los detalles de estas dos hip�tesis, llegamos a la conclusi�n de que ninguno proporcion� una respuesta plenamente satisfactoria�, se�ala Antonio Garc�a Mu�oz, del Centro Europeo de Investigaciones Espaciales y Tecnolog�a de la ESA (ESTEC), co-autor del art�culo que informa de los resultados en la revista Nature. �Por lo tanto, consideramos que la verdadera naturaleza del fen�meno es todav�a una cuesti�n abierta�, admite a astrowatch.net.

En marzo y abril de 2012, los astr�nomos aficionados de todo el mundo equipados con sus telescopios de alta resoluci�n y c�maras aprovecharon que Marte se movi� m�s cerca de la Tierra para obtener im�genes detalladas del planeta. Se llevaron una sorpresa cuando vieron la presencia de un alto penacho en el borde del disco emergente durante el amanecer marciano.

�Lo observaron por primera vez en marzo de 2012 durante unos 10 d�as. La columnas de nubes desaparecieron a finales del mes. Entonces, aparecieron de nuevo el 6 de abril y fueron vistos 10 d�as adicionales. Fueron observadas por casi 20 astr�nomos aficionados de varios sitios en el mundo, cada uno de ellos con su propio equipo - telescopios y varios filtros de color�, revela Mu�oz. �El penacho apareci� a mediod�a, pero no a medianoche. Esto sugiere fuertemente la variabilidad en escalas de tiempo de horas. Adem�s, la estructura de la columna cambi� de d�a a d�a�.

Las columnas fueron vistas en una longitud de unos 195 grados oeste, y una latitud de unos -45 grados (en Terra Cimmeria), extendida alrededor de 500 a 1.000 km en ambas direcciones norte-sur y este-oeste. La variabilidad en el d�a a d�a indica una r�pida evoluci�n en menos de 10 horas y un comportamiento c�clico.

Emisiones de auroras
Los investigadores informan en el estudio que utilizaron mediciones fotom�tricas para explorar dos posibles escenarios e investigar su naturaleza. Para part�culas que reflejan la radiaci�n solar, las nubes de CO2-hielo o part�culas H2O-hielo con un radio efectivo de 0,1 micr�metros son favorecidas sobre el polvo. Alternativamente, el penacho podr�a surgir de emisiones de auroras, de brillo m�s de 1.000 veces el de una aurora de la Tierra, sobre una regi�n con una fuerte anomal�a magn�tica donde previamente se han detectado estos fen�menos lum�nicos. Subrayan el hecho de que ambas explicaciones desaf�an nuestra comprensi�n actual de la atm�sfera superior de Marte.

Tambi�n fue sorprendente observar tales fen�menos en el Planeta Rojo. �Fue inesperado, porque a 200 kil�metros, la atm�sfera es muy delgada - es decir, la densidad atmosf�rica es muy baja - y la gama de procesos f�sicos y qu�micos que pueden ocurrir en esas condiciones es limitada�, se�al� Mu�oz.

Ninguna nave espacial que orbita Marte vio el fen�meno debido a sus geometr�as de visi�n y condiciones de iluminaci�n en el momento. �Las naves espaciales tienen que estar en el lugar correcto en el momento adecuado para observar fen�menos locales. No pareci� ser el caso para el evento de 2012�, dice Mu�oz.

�Para profundizar en el fen�meno, ser�a genial tener nuevas observaciones realizadas con diversas t�cnicas. Esperemos que, si un fen�meno similar se reporta en el futuro, habr� una respuesta comunitaria m�s r�pida, posiblemente utilizando grandes telescopios en tierra o incluso en el espacio�, a�ade.

http://www.abc.es/ciencia/20150302/abci-crece-misterio-nube-gigante-201503021659.html