¿Podemos explicar la crisis económica con las leyes de Newton?
05/03/2015 - 12:15:37
ABC.es.- El pasado 15 de febrero, en ABC.es se public� un art�culo sobre �La crisis actual, explicada por la f�sica�, donde cuatro cient�ficos pretend�an explicar la din�mica de la presente crisis econ�mica imaginando el estado de nuestro pa�s como si fuera un objeto que se desliza por un tobog�n. En su modelo matem�tico, el descenso correspond�a a un empeoramiento de la situaci�n econ�mica y las medidas econ�micas del gobierno equival�an a una fuerza aplicada en sentido opuesto, hacia la parte alta del tobog�n. Seg�n las leyes de Newton, la fuerza no puede hacer que el objeto comience a ascender inmediatamente, sino que tiene primero que ir perdiendo velocidad hasta detenerse y dar la vuelta. Lo mismo ocurre con la econom�a, dec�an estos cient�ficos, pues las reformas del gobierno no pueden invertir la tendencia de manera inmediata. Desde luego, dormir�amos m�s tranquilos si las leyes de la naturaleza respaldaran el discurso del gobierno en materia econ�mica, pero en este caso la ciencia no nos da respuestas tan claras.
El problema no viene de que presenten un modelo muy simple, pues los cient�ficos estamos acostumbrados a los modelos extremadamente simples para describir fen�menos mucho m�s complejos. En su sencillez, a menudo capturan los rasgos esenciales de fen�menos que observamos en el laboratorio o en el mundo y nos permiten desarrollar intuiciones sobre su evoluci�n y un an�lisis m�s completo del que ser�a posible con modelos m�s realistas. A estos modelos debemos exigirles o bien que describan acertadamente al menos algunos aspectos del fen�meno que estudiamos, ayud�ndonos a comprender el objeto del modelo, o bien que tengan capacidad predictiva, que nos permitan saber lo que ocurrir� en el futuro dadas ciertas condiciones.
Einstein nos dej� un ejemplo magn�fico con su modelo del fen�meno descubierto por Robert Brown, un bot�nico escoc�s que observ� bajo su microscopio el movimiento err�tico de part�culas de polen que temblaban suspendidas en agua, cambiando de direcci�n bruscamente. Einstein comprendi� que las part�culas segu�an trayectorias enredadas debido a la complejidad de las interacciones moleculares; que el agua, aparentemente apacible, conten�a un caos de mol�culas entrechocando. La idea genial de Einstein consisti� en esta ocasi�n en no intentar describir los detalles del fen�meno, sino simplemente crear un modelo matem�tico sencillo que describiera lo que vemos.
En su modelo, las part�culas se mueven al azar, �eligiendo� en cada instante una nueva direcci�n. La teor�a de Einstein cumple los dos requisitos que exig�amos antes: en su asombrosa sencillez, nos permite visualizar matem�ticamente el objeto observado. Podemos analizar los movimientos de una part�cula individual y simular posibles trayectorias. Aunque no dice nada sobre las causas de estos movimientos, nos proporciona un formalismo matem�tico para describirlos, y no est� en contradicci�n con las complicadas fuerzas que los provocan. Y a pesar de su simplicidad, posee un enorme poder predictivo, pues permite calcular los promedios de la velocidad y la distancia recorrida por una part�cula, o la distribuci�n de un conjunto de part�culas, de modo que podemos estimar cu�ntas habr� en un volumen de agua en un momento dado. La idea result� tan potente que se ha aplicado en muchos otros campos y hoy en d�a es la base de las matem�ticas que se utilizan para describir los mercados financieros.
�Una fuerza universal?
Por el contrario, el modelo que nos presentan en �La crisis actual, explicada por la f�sica� no posee ninguna de estas virtudes. Pretende explicar por qu�, pese a los tremendos esfuerzos realizados por el pa�s, la crisis no ha terminado ya y est�, a lo sumo, disminuyendo su severidad. Pero no ayuda en absoluto a entender el fen�meno, y puede incluso generar confusi�n. Cuando un objeto se desliza por un plano inclinado tenemos una fuerza universal, la gravedad, que tira del bloque hacia abajo. Sin embargo, en la realidad econ�mica no hay tal cosa como la gravedad. No existe una fuerza universal que haga caer a las econom�as si no se ejerce una fuerza en sentido contrario. Tampoco existe esa fuerza certera que frena la ca�da y nos lleva a los a�os de bonanza. Estos �ltimos a�os est�n resultando tan duros y largos que olvidamos los a�os de crecimiento, hace no tanto. Seg�n el modelo del plano inclinado, este crecimiento s�lo pod�a deberse a una fuerza que sosten�a al pa�s y que desapareci�, �en qu� momento? �Qu� costumbre abandonada estamos retomando? �Qu� o qui�n es nuestro esforzado S�sifo, que sufre el peso de nuestra econom�a y que, tras verla caer, tiene que volver a empujarla cuesta arriba? El modelo no nos otorga una mayor comprensi�n de qu� provoca una crisis o por qu� termina, y tampoco tiene capacidad predictiva alguna, ni corrobora los datos de los �ltimos a�os.
Segunda ley de la termodin�mica
Al exportar modelos de la f�sica a la econom�a se tiende a utilizar modelos similares al de Einstein, con una visi�n m�s estad�stica que mecanicista, reconociendo que las variables econ�micas emergen de la interacci�n compleja de muchos fen�menos y aceptando, por tanto, la incertidumbre como punto de partida. En lugar de una tendencia innata hacia la quiebra y una fuerza en sentido contrario ejercida por el gobierno, imaginamos un sinf�n de factores que afectan a la evoluci�n de la econom�a e intentamos determinar los desenlaces m�s probables. Desde esta perspectiva, apreciamos que ante las mismas reformas, el sistema puede comportarse de maneras muy diferentes en momentos diferentes. El hielo reacciona ante un golpe quebr�ndose y el agua salpicando, aunque las mol�culas involucradas son id�nticas. Del mismo modo, los ciudadanos, las empresas y los dem�s agentes econ�micos responden ante las medidas del gobierno en funci�n de multitud de factores, entre los que se encuentran los acontecimientos precedentes. Esto implica que ser� muy dif�cil anticipar los efectos que tendr� una medida y, por tanto, averiguar qu� medida ser� acertada. Al modelo del plano inclinado y la segunda ley de Newton podemos contraponer este modelo de sistema complejo y la segunda ley de la termodin�mica, que afirma que un sistema aislado (la econom�a global, en el caso que nos ocupa) evoluciona de manera irreversible. Pese a los discursos que abogan por �restablecer el equilibrio� y volver al estado anterior, nos damos cuenta de que las cosas, vayan bien o mal, nunca volver�n a ser como antes. Puede que dejemos atr�s esta pesadilla econ�mica, pero despertaremos en un mundo muy diferente. La historia no se ha parado a esperar a que salgamos de la recesi�n.
Independientemente de lo plausible que nos parezca un modelo, el paso m�s importante en ciencia consiste en compararlo con los datos y observaciones reales. En el art�culo de ABC.es, los autores escriben que no saben si su modelo del plano inclinado �se acercar� m�s o menos a la evoluci�n real�, quiz�s porque no estaban tan interesados en describir esta evoluci�n real como en presentar esperanzados el futuro de la Espa�a que quieren ver.
http://www.abc.es/ciencia/20150305/abci-podemos-explicar-crisis-economica-201503051149.html
