Una colombiana quiere renovar la energía del mundo
27/03/2015 - 07:09:54
El Tiempo.- Cuando Paula Echeverry termin� sus estudios universitarios y recibi� el t�tulo de ingeniera aeroespacial el camino parec�a claro: �todas las oportunidades laborales estaban vinculadas al Departamento de Defensa, relacionadas con temas militares�.
Sin embargo la industria militar no logr� seducir a Paula, quien por el contrario ten�a planes mucho m�s ambiciosos; en sus palabras �quer�a cambiar los problemas del mundo�. En su camino y mientras cursaba un doctorado en Ingenier�a Mec�nica en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), se uni� al club de energ�a de la universidad, una decisi�n que posteriormente la llevar�a a hacer parte de uno de los proyectos de energ�a alternativa m�s prometedores de la actualidad.
Mientras trabajaba en el club de energ�a de MIT, Paula conoci� a uno de los fundadores de Makani, �start up� que desarrollaba de manera experimental cometas capaces de generar energ�a el�ctrica a trav�s de una tecnolog�a limpia y renovable.
Makani no s�lo llam� la atenci�n de Paula. El proyecto para desarrollar energ�a a bajo costo y de forma m�s eficiente, fue elegido por Google y en mayo de 2013 entr� a hacer parte de los desarrollos �secretos� del gigante de Mountain View, que al igual que la ingeniera colombiana, busca entregar soluciones a los grandes problemas de la humanidad.
El laboratorio, denominado Google [X], incluye entre sus proyectos m�s revolucionarios globos estratosf�ricos que brindan internet a poblaciones apartadas, carros que se manejan solos, lentes de contacto que miden los niveles de glucosa o cucharas especiales para pacientes de Parkinson.
Bajo la tutela de la compa��a estadounidense, Makani tom� m�s relevancia, al punto que sus prototipos fueron llevados al Departamento de Energ�a de Estados Unidos. En todo este engranaje, Paula juega un papel fundamental como directora de pruebas a cargo del piloto del prototipo �Wing 7�, en el cual coordina un equipo de m�s de 20 personas que intervienen en las tareas de campo.
La ingeniera de 32 a�os sabe de la responsabilidad que recae sobre sus hombros, como ella misma explica el viento es un recurso potente y abundante de energ�a renovable limpia, pero s�lo el cinco por ciento de la electricidad del mundo proviene de �l.
Makani entr� a hacer parte de Google [X] en mayo de 2013.
Esta m�nima proporci�n se explica en buena parte en que la generaci�n de energ�a mediante hidrocarburos es menos costosa que la e�lica, un paradigma que las cometas de Paula pueden ayudar a cambiar.
As� funcionan las cometas
Las �cometas inteligentes� con las que el proyecto Makani busca generar energ�a limpia, tienen cuatro componentes b�sicos. El cuerpo de la cometa, un cable que transmite la energ�a, una estaci�n base y un sistema computarizado que controla el vuelo.
El m�s reciente prototipo fue construido en su totalidad en fibra de carbono y es capaz de empezar un vuelo sostenido (como un helic�ptero), enviar una orden al sistema para que se desenrolle el cable y empezar a volar en c�rculos generando energ�a, tal y como lo hacen las turbinas que generan energ�a e�lica.
�Entre m�s alto se ubique la turbina, m�s energ�a puede generar. Esa es la ventaja de este modelo, en el que en vez de concreto y cimientos, usamos una cometa aut�noma que vuela mediante un software�, explica Paula.
Si bien en la actualidad las cometas siguen en una etapa experimental, el proyecto apunta a que tras las mejoras en los �ltimos prototipos, pronto esta alternativa se pueda comercializar con costos de mantenimiento e instalaci�n menores a los de los sistemas de energ�a e�lica convencionales, lo que de una vez por todas termine de popularizar esta fuente de energ�a renovable.
