La escasez de luz dentro de los edificios explica el alarmante aumento de la miopía
29/03/2015 - 20:40:42
ABC.es.- Asia Oriental est� experimentando un aumento sin precedentes de la miop�a. Hace sesenta a�os, entre el 10 y el 20% de la poblaci�n de China era miope. Hoy, hasta 90% de los adolescentes y j�venes adultos lo son. En Se�l, un 96.5% de los j�venes de 19 a�os son miopes. Otras partes del mundo tambi�n han visto un aumento dram�tico de este trastorno visual, que ahora afecta a aproximadamente la mitad de los adultos j�venes en los Estados Unidos y Europa, el doble de la prevalencia de hace medio siglo.
Seg�n algunas estimaciones, un tercio de la poblaci�n mundial podr�an verse afectadas por la miop�a a finales de esta d�cada. �Vamos por el camino de tener una epidemia de miop�a,� se�ala Padmaja Sankaridurg, director del programa de miop�a en el Instituto de visi�n Brien Holden en Sidney, Australia en la revista �Nature�.
Como el ojo crece a lo largo de la infancia, la miop�a se desarrolla generalmente en adolescentes y ni�os en edad escolar. Gafas, lentes de contacto y cirug�a pueden ayudar a corregir el problema, pero no abordan el defecto subyacente: un ojo ligeramente alargado, lo que significa que la lente enfoca los objetos lejanos un poco por delante de la retina y no directamente sobre la misma. En casos severos, la deformaci�n se extiende y debilita las partes internas del ojo, lo que aumenta el riesgo de desprendimiento de retina, cataratas, glaucoma e incluso ceguera.
Esta amenaza ha impulsado un aumento en la investigaci�n para comprender las causas de la enfermedad, y los cient�ficos est�n comenzando a encontrar respuestas que desaf�an viejas ideas, como que la miop�a es cosa de ni�os estudiosos. En su lugar va tomando forma otra idea: demasiado tiempo en el interior de las casas pone a los ni�os en riesgo de desarrollar miop�a. �Estamos intentando lanzar este mensaje: los ni�os necesitan pasar m�s tiempo al aire libre� explica Kathryn Rose, jefe de ort�ptica en la Universidad tecnol�gica de Sidney
No es cosa de los genes
Durante muchos a�os, el consenso cient�fico sostuvo que la miop�a era debida en gran medida a los genes. Pero los genes no podr�an ser la �nica causa. Uno de los signos m�s claros procede de un estudio de 1969 del pueblo Inuit en el extremo norte de Alaska, cuyo estilo de vida estaba cambiando. De los adultos que hab�an crecido en comunidades aisladas, solamente 2 de 131 ten�an ojos miopes. Pero m�s de la mitad de sus hijos y nietos eran mipones.
Los cambios gen�ticos ocurren demasiado lentamente para explicar este cambio r�pido, igual que las altas tasas de miop�a que desde entonces han sido documentadas por todo el mundo. �Debe haber un efecto ambiental que responsable de la diferencia generacional,� resalta Seang Mei Saw, de la Universidad Nacional de Singapur.
Y ese efecto parec�a ser la luz. A principio de este siglo, cuando los investigadores empezaron a mirar comportamientos como libros le�dos a la semana, horas leyendo o usando una pantalla, ninguno parec�a contribuir de forma importante al riesgo de miop�a. Pero s� otro factor. En 2007, otro estudio que rastre� m�s de 500 ni�os de ocho y nueve a�os en California, preguntaron adem�s sobre deportes y actividades al aire libre. Y fue una buena idea.
Despu�s de cinco a�os, uno de cada cinco de los ni�os participantes en el estudio de California hab�a desarrollado miop�a, y el �nico factor ambiental que estaba fuertemente asociado con el riesgo fue el tiempo pasado al aire libre. Los investigadores pensaron que era un hallazgo raro. Pero un a�o m�s tarde llegaron a la misma conclusi�n esta vez con ni�os australianos. Despu�s de estudiar a m�s de 4.000 ni�os de Sidney de ense�anza primaria secundarias durante tres a�os, encontraron que los que pasaron menos tiempo al aire libre ten�an mayor riesgo de desarrollar miop�a.
Se barajaron otras explicaciones, como la posibilidad de que la actividad f�sica ejerciera un efecto beneficioso. Pero la relaci�n se manten�a aunque los ni�os estuvieran al aire libre simplemente en un p�cnic o leyendo en la playa. Adem�s los ni�os que pasaron m�s tiempo fuera de casa no pasaban menos tiempo delante de los libros o la pantalla de ordenador. Al final, lo que parec�a determinante era la exposici�n del ojo a la luz.
La luz frena la miop�a
Pero lo que los cient�ficos realmente necesitaban era un mecanismo: algo que explique c�mo la luz de una cierta intensidad, como la del exterior, podr�a prevenir la miop�a. La principal hip�tesis es que la luz estimula la liberaci�n de dopamina en la retina, y este neurotransmisor a su vez bloquea el alargamiento del ojo que se produce durante el desarrollo.
La dopamina retiniana se produce normalmente en un ciclo diurno y aumenta durante el d�a. Esta se�al permite que el ojo cambie de la visi�n nocturna, basada en unas c�lulas especializadas llamadas conos, que se saturan con la luz, a la visi�n diurna, basada en otro tipo de c�lulas llamadas conos, que detectan los colores. Los investigadores sospechan que bajo la tenue iluminaci�n t�pica del interior, este ciclo se interrumpe, y tiene consecuencias para el crecimiento del ojo.
Un estudio de la Universidad Nacional Australiana en Canberra estima que los ni�os necesitan pasar unas tres horas por d�a bajo niveles de luz de al menos 10.000 lux para protegerse de la miop�a. Esta es la iluminaci�n que reciben bajo un frondoso �rbol, usando gafas de sol, en un d�a brillante de verano.
Un d�a nublado puede proporcionar menos de 10.000 lux y una oficina bien iluminada o aula no m�s de 500 lux. Tres o m�s horas diarias al aire libre son la norma para los ni�os en Australia, donde s�lo alrededor del 30% de los adolescentes de 17 a�os son miopes. Pero en muchas partes del mundo, incluyendo Estados Unidos, Europa y Asia Oriental, los ni�os a menudo solo est�n fuera de casa una o dos horas.
De ah� la importancia de pasar tiempo al aire libre para prevenir la miop�a. Ya hay estudios que indican que pasar 40 minutos m�s fuera de casa disminuye el riesgo de miop�a en un 10%. Por lo que proponen que parte de las clases en las escuelas se den al aire libre. Pero como esto no es siempre posible, otra posibilidad ser�a disponer de algunas aulas con paredes de cristal.
Hace m�s de un siglo, Henry Edward Juler, un renombrado cirujano ocular brit�nico, daba consejos similares. En 1904, escribi� en un manual de oftalmolog�a que cuando �la miop�a se hab�a convertido en estacionaria, hay que prescribirar un cambio de aire, si es posible un viaje por mar�. Hemos tardado cien a�os llegar a la misma conclusi�n que de forma intuitiva ten�a Juler.
http://www.abc.es/salud/noticias/20150329/abci-miopia-escasa-201503271746.html
