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Ecuador litiga en 8 arbitrajes que suman USD 5 000 millones




19/04/2015 - 09:27:59
El Comercio.- Ocho arbitrajes activos enfrenta Ecuador en tribunales internacionales. Los casos m�s sensibles son OXY, Chevron II y Chevron III, Burlington, Perenco y Murphy. Est�n en juego unos USD 5 000 millones.

Estos litigios internacionales se fundamentan en los convenios bilaterales de inversi�n firmados por Ecuador desde la d�cada de los 80, especialmente con Estados Unidos. Establecen la posibilidad de que cualquier inversionista que se sienta afectado en sus intereses pueda acudir a tribunales internacionales.

Dentro de las pr�ximas semanas, el Estado ecuatoriano espera que el Centro Internacional Para la Soluci�n de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi), que es una instituci�n del Banco Mundial, se pronuncie sobre el pedido de nulidad del laudo que se dict� el 5 de octubre del 2012 a favor de la empresa OXY.

En ese fallo -que tiene el valor de una sentencia- Ecuador fue condenado al pago de 1 770 millones por �incumplir su obligaci�n de conceder un trato justo y equitativo a la inversi�n de Occidental (OXY)�, al declarar la caducidad del contrato con la petrolera, el 15 de mayo del 2006. Este fue un fallo de mayor�a. No fue un�nime, pues la jueza Brigitte Stern, quien es profesora de derecho en la Sorbona de Par�s, emiti� un voto disidente, considerando que se trataba de un laudo �grosero que mostraba el exceso de atribuciones que las partes le otorgaron al tribunal�.

Lo parad�jico es que Stern no fue nombrada por pedido de Ecuador, que se neg� a participar en la designaci�n de uno de los tres �rbitros, sino por el Secretario del Ciadi, comenta, desde Washington, �lvaro Galindo, consejero internacional en la firma Dechert, LLP y profesor en Georgetown University.

Este caso es seguido de cerca por el procurador Diego Garc�a, quien lo conoce desde cuando fue secretario jur�dico de la Presidencia durante el mandato de Alfredo Palacio.

El Mandatario estaba convencido de que Ecuador tuvo suficientes argumentos legales para declarar la caducidad del contrato con OXY, que ocult� a las autoridades la cesi�n del 40% de sus acciones. Los bufetes de abogados Dechert, LLP y Squire, Sanders Patton Boggs fueron contratados por la Procuradur�a para defender la causa.

Enfrentan al poderoso estudio Deveboise & Plimptom LLP, que representa a OXY. Han litigado por m�s de siete a�os, en un proceso sin precedentes no solo para Ecuador sino en toda la historia de los arbitrajes internacionales de inversiones, seg�n Garc�a.

Ese laudo significa una de las mayores condenas para un Estado bajo las reglas Ciadi.

Este no es el �nico caso delicado que enfrenta el pa�s. Tambi�n est� por ejecutarse, de un momento a otro, el laudo de la causa Chevron II. El tribunal arbitral neg� el pedido de nulidad interpuesto por Ecuador y solo resta por efectivizarse el cobro de 96 millones.

En este proceso la defensa logr� que se bajara la cuant�a exigida, que llegaba a USD 1 600 millones. En lista de espera est�n otros arbitrajes que reclaman pagos que llegan a 2 914 millones. Fueron planteados por las compa��as Burlington, Perenco, Murphy, Copper Mesa�

En total, incluidos los laudos expedidos y los arbitrajes en camino, estas cuant�as llegan a USD 4 780 millones. Este es un a�o cr�tico para el Ecuador porque se esperan definiciones en varios casos, seg�n Xavier Andrade, abogado especialista en arbitrajes internacionales.

�El que m�s preocupa es OXY, ya que despu�s de la acci�n de nulidad no existe ning�n otro recurso. Si la nulidad se rechaza Ecuador debe cumplir con el pago; de lo contrario la empresa puede ejecutar un cobro forzoso embargando activos del pa�s en cualquier parte del mundo�.

Otro dolor de cabeza es Chevron III, impulsado por el estudio internacional King & Spalding (que adem�s est� a cargo de Chevron II). Esta es una de las 20 firmas litigantes del mundo que ha mantenido una operaci�n permanente durante 130 a�os; tiene un equipo de 800 abogados que operan en 17 oficinas en EE.UU., Europa, Medio Oriente y Asia.

Para defenderse, la Procuradur�a contrat� al bufete Winston & Strawn, tambi�n un prestigioso e influyente estudio jur�dico estadounidense, con 18 dependencias en varios continentes, que acredita una experiencia de 160 a�os.

En esencia, la petrolera estadounidense busca que el Estado ecuatoriano asuma el pago de los 9 000 millones que la Corte de Sucumb�os fij� como reparaci�n por todos los da�os causados a los habitantes amaz�nicos y al ambiente por la explotaci�n petrolera.

Este martes, 21 de abril , precisamente, se celebrar� en Washington una audiencia de tres semanas dentro de este arbitraje, que sigue las reglas establecidas por la Comisi�n de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional, Uncitral.

Al haber sido fijada en una corte nacional esa cifra no se incluye en la sumatoria total de los arbitrajes. Para el pago de asuntos internacionales y arbitrajes, la Procuradur�a destin� USD 88,7 millones, entre el 2011 y el 2014. Es decir USD 22 millones anuales. Eso equivale al 50% del presupuesto de la instituci�n.

�David contra Goliat? Para el procurador Garc�a estos egresos no pueden ser asumidos solo como gastos sino, sobre todo, como inversiones que son inevitables. �Los nuestros son equipos capaces y experimentados. Sin embargo, la relaci�n siempre es inferior, entre cu�nto Ecuador puede invertir y lo que gastan las empresas que nos demandan�.

Seg�n datos oficiales, por la gesti�n de sus abogados, el Estado se ahorr� el pago de USD 2 622 millones. �El equipo de la Procuradur�a, pese a su juventud, hoy goza del mayor reconocimiento de la comunidad internacional. Su experiencia en ya casi una d�cada es uno de los acervos m�s importantes que ha dejado la compleja defensa del Ecuador a la institucionalidad�, sostiene Galindo. Con �l coincide Andrade, quien estima que la defensa de Ecuador ha sido �muy buena�, pues tuvo la certeza de contratar a las mejores firmas de juristas a escala mundial.

Pese a que Ecuador cumpli� todos los laudos dictados en su contra, el panorama sobre la jurisdicci�n de los arbitrajes cambi� radicalmente. En especial con las nuevas reglas emanadas de la Constituci�n. El art�culo 422 establece que est� prohibido suscribir tratados internacionales en los que Ecuador ceda jurisdicci�n a organismos extranjeros, con la salvedad de que los centros de arbitraje sean latinoamericanos. A�n est� por verse las repercusiones que esa decisi�n tendr� en los inversionistas de otros continentes.

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