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Así ayudan los tuiteros al servicio sismológico de EEUU




08/10/2015 - 07:43:48
CNN.- Cuando los sismos ocurren, los cient�ficos del gobierno de Estados Unidos obtienen una notificaci�n 60 segundos antes de que se presenten, gracias a un socio inusual: Twitter.

Desde 2009, sism�logos del Servicio Geol�gico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en ingl�s) han trabajado con la compa��a de la red social. �El resultado? Alertas de emergencia m�s precisas.

Y todo depende de los usuarios. Si una persona tuitea �sismo� -incluso si lo hace en siete idioma diferentes- ese usuario est� ayudando a los cient�ficos estadounidenses a detectar este fen�meno destructivo.

Se llama un Tuit Operador de Emergencia. Twitter describi� el programa en una publicaci�n en su blog este mi�rcoles, y los cient�ficos se lo confirmaron a CNNMoney.

As� es como funciona:

El USGS le paga a Twitter para acceder a su informaci�n. Un programa autom�tico busca a trav�s de los tuits publicados de 316 millones de usuarios activos. Cuando, de pronto, mucha gente en un �rea en espec�fico comienza a enviar mensajes sobre sismos, los investigadores gubernamentales obtienen una alerta.

�No es un cambio revolucionario en lo que hacemos, pero si nos da un minuto extra para comenzar nuestra respuesta�, dijo Paul Earle, un sism�logo de la agencia federal.

Ese peque�o extra en la informaci�n de Twitter si hace las cosas muy diferentes. En ocasiones, alerta a los cient�ficos sobre una posible falla en los sensores que detectan sismos. En otras ocasiones, detecta los movimientos tel�ricos en lugares en donde ni siquiera hay sensores.

Despu�s de todo, el Centro Nacional de Informaci�n de Sismos del USGS en Golden, Colorado, tiene unos 2.000 dispositivos que escuchan los peque�os movimientos en la corteza terrestre, pero solo la mitad de estos se encuentran fuera de Estados Unidos.

Por ejemplo, en 2014, los sensores s�smicos en California registraron un sismo de magnitud 5. El USGS autom�ticamente public� una alerta en su sitio electr�nico. Pero cuando Earle observ� su sistema de alerta de Twitter y no vio ning�n registro, se dio cuenta de que algo estaba fallando. Resulta que no hubo tal sismo.

�Esa es la clave�, coment� Earle. �La informaci�n de Twitter es totalmente independiente. Es una segunda revisi�n�.

Docenas de sismos en los �ltimos a�os han ayudado a los cient�ficos a refinar su sistema. Se han vuelto mejores en ignorar tuits irrelevantes, como historias de los medios y conversaciones comunes sobre sismos. Como se esperaba, los tuits m�s relevantes van directo al punto.

Durante un movimiento tel�rico, la gente no tiene mucho tiempo para escribir un mensaje largo.

El USGS tambi�n ha aprendido a buscar por algunas palabras claves. En los usuarios que hablan espa�ol, se busca por �terremoto� para sismos de gran magnitud y �temblor� por sismos de menor magnitud.

En el blog de la compa��a de la red social, el empleado de Twitter Elaine Ellis record� una visita al centro de USGS en Colorado. Las r�plicas de un sismo se registraron en Chile. En un solo minuto, 14 personas tuitearon sobre ello y los cient�ficos estadounidenses inmediatamente obtuvieron una alerta a trav�s de su correo electr�nico.

�Qu� sigue? Los sism�logos gubernamentales quieren redireccionar las alertas de Twitter directamente a los sensores de sismos. La idea es aumentar el nivel de sensibilidad de los sensores tan pronto como la gente comience a sentir un movimiento tel�rico, logrando informaci�n a�n m�s precisa.

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