BBC.- El sur de California, en el oeste de EE.UU., es conocido en todo el mundo por playas como la de Malib�, Santa M�nica o Venice, que atraen cada a�o a millones de turistas y aficionados del surf.

Estas playas se encuentran en el �rea metropolitana de Los �ngeles, la segunda m�s poblada del pa�s.

Ello hace que no sea extra�o que, por ejemplo, cuando llueve las autoridades tengan que restringir durante varios d�as las zonas de ba�o, debido a la gran cantidad de contaminantes de todo tipo que acaban en el oc�ano y que representan un peligro para la salud.

Para conocer los efectos de esa contaminaci�n y saber cu�ndo es seguro que se permita de nuevo el ba�o, un grupo de cient�ficos estadounidenses y mexicanos ha decidido te�ir de rosa las aguas de varias playas del sur de California y de la localidad fronteriza de Tijuana.

La investigaci�n, encabezada por expertos del Instituto de Oceanograf�a Scripps de San Diego, consiste en lanzar al mar grandes cantidades de un tinte rosa fluorescente inocuo para analizar desde tierra, mar y aire c�mo se comporta esta sustancia.
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Image caption En las playas cercanas a grandes ciudades como Los �ngeles se producen episodios de contaminaci�n.

Igual que si se tratara de contaminaci�n real, van a registrar hacia d�nde se mueve y lo que tarda en diluirse en el agua.

Con al informaci�n que obtendr�n, esperan poder crear modelos computacionales que ayuden a las autoridades de ciudades costeras de todo el mundo a decidir durante episodios de contaminaci�n, qu� playas se deben cerrar al ba�o y qu� ecosistemas est�n en peligro.
Calidad del agua

"En el sur de California, igual que en muchos otros lugares del mundo, tenemos un problema con la calidad de las aguas costeras", le cuenta a BBC Mundo Falk Feddersen, el experto del Instituto Scripps que encabeza este estudio.
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Image caption Los expertos est�n registrando hacia d�nde se mueve el tinte rosa y lo que tarda en diluirse en el agua.

"Cuando llueve, e incluso sin que llueva, en ocasiones las playas se contaminan con sustancias t�xicas y se tienen que cerrar al p�blico. Esas sustancias se mueven en diferentes direcciones y se disuelven en el agua. Con este estudio, lo que queremos saber es c�mo evoluciona esa contaminaci�n".

Seg�n explica Feddersen, en la actualidad "lo que generalmente hacen las autoridades es analizar la calidad del agua realizando an�lisis, cuyos resultados tardan 24 horas".

"As� que a veces se deja una playa abierta durante 24 horas a la espera de los resultados de esas pruebas, cuando en realidad el agua no es segura para el ba�o".

"Y a la inversa, a veces se ordena el cierre de una playa despu�s de que llueva a la espera de obtener los resultados de los an�lisis, cuando quiz�s el agua no est� contaminada".
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Image caption Los expertos esperan que un d�a sea posible consultar en internet la previsi�n de calidad del agua en una playa determinada.

"As� que con nuestro experimento, lo que queremos es rastrear la contaminaci�n y saber c�mo se mueve y c�mo se diluye. Con esa informaci�n podremos crear modelos parecidos a los modelos meteorol�gicos, para predecir los efectos de la contaminaci�n".

Feddersen asegura que esperan que un d�a sea posible consultar en internet la previsi�n de calidad del agua en una playa determinada, igual que se hace con el clima.

"Todav�a queda mucho trabajo por hacer, pero las pruebas que estamos realizando estos d�as servir�n de base para crear esos modelos", explica el experto.

"Los problemas de calidad del agua se dan en cualquier lugar en el que haya una gran concentraci�n humana, ya que muchos contaminantes acaban en el mar. As� que esperamos que nuestro estudio pueda ser aplicado en playas de todo el mundo".