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La aterradora realidad de los matrimonios infantiles en EEUU




22/01/2016 - 01:01:07
M�s de 700 millones de las mujeres actualmente casadas en todo el mundo contrajeron matrimonio cuando todav�a eran ni�as.

Y, de ellas, 250 millones no hab�an cumplido los 15 a�os al momento de casarse.

Es la contundente estad�stica con la que Fraidy Reiss intenta ilustrar lo que ella define como una "situaci�n aterradora".

Pero Reiss, directora de Unchained at Last �una organizaci�n que ayuda a mujeres y ni�as a escapar de matrimonios forzados en Estados Unidos� no trabaja para tratar de ilustrar un problema que afecta a ni�as y ni�os de todo el mundo.

Su misi�n, y la de su organizaci�n, es mostrar que el matrimonio infantil y el matrimonio forzado son tambi�n una realidad en Estados Unidos.

Cifras de Unchained at last indican que, s�lo en el estado de Nueva York, 3.853 ni�os contrajeron matrimonio entre 2000 y 2010.

Y en el estado de Nueva Jersey �donde la organizaci�n, fundada en 2011, tiene su sede� los datos del Departamento de Salud revelan que entre 1995 y 2012, 3.499 ni�os se casaron, el 91% con un adulto.
Image copyright AFP
Image caption El matrimonio infantil es bastante com�n en pa�ses como India, donde viven m�s de 25 millones de ni�as casadas. Pero tambi�n es un problema en EE.UU.

BBC.- "Todav�a no tenemos una muy buena idea de qu� tan com�n es el matrimonio infantil aqu�", le dice Reiss a BBC Mundo.

"Mucha gente tiende a asumir que estos tipos de matrimonios, infantiles y forzados, s�lo ocurren en otros pa�ses, como el sur de Asia y �frica, y que no pasan en Estados Unidos", afirma aclarando que es una investigaci�n en curso, emprendida hace algunos meses, "estado por estado".

La investigadora tiene raz�n. Es una pr�ctica m�s conocida en pa�ses como India, donde seg�n datos de UNICEF, viven m�s de 25 millones de ni�as casadas.

Bangladesh, Pakist�n, Nigeria, Congo, Etiop�a, Uganda son otros de los varios pa�ses donde las bodas arregladas dejan a ni�as y ni�os casados la mayor�a de veces con adultos.

"El hecho es que en mientras que en Estados Unidos, por ley, 18 a�os es la edad m�nima para contraer matrimonio, todos y cada uno de los estados tienen excepciones que autorizan bodas por debajo de esa edad", afirma Reiss.

"Y eso es muy problem�tico", agrega.
Matrimonio infantil vs. matrimonio forzado

�Son todos los matrimonios infantiles matrimonios forzados? Reiss nos ayuda a afinar los conceptos.

El matrimonio forzado, en cambio, es un matrimonio en el que uno o ambos de los involucrados no han dado consentimiento para casarse", dice la investigadora.

"Uno o el otro pueden ser presionados, maltratados, amenazados o golpeados para ser forzados en ese matrimonio", explica.

Seg�n la investigadora, un matrimonio forzado ocurre cuando no se le da suficiente tiempo para decidir o se impone una alta presi�n, hay amenazas de ser lastimado o de consecuencias graves para los adolescentes como ser expulsado de la casa.

"Siempre hay maneras de presionar a alguien, puede ocurrirle a cualquier persona de cualquier edad. Son m�s vulnerables los ni�os a caer en matrimonios forzados pero les puede ocurrir a los adultos tambi�n", le dice Reiss a BBC Mundo.

Pero un ni�o o ni�a que son muy j�venes para consentir tambi�n pueden hacer que el matrimonio se convierta en uno forzado.

Excepciones a la edad m�nima

Las excepciones a la ley que establece en 18 a�os la edad m�nima para contraer matrimonio var�an de estado en estado.

En la mayor�a del pa�s el permiso de los padres o tutores, y la autorizaci�n de un juez, bastan para reducirla algunos a�os.
Image caption Una de las dos excepciones a la ley que proh�be los matrimonios de menores de 18 a�os en EE.UU., ocurre cuando un juez da su autorizaci�n dejando sin m�nimo legal la edad.

"En Nueva Jersey, por ejemplo, una de las excepciones a la ley m�s comunes es el consentimiento de los padres.

Si los pap�s de los ni�os firman la aplicaci�n de una licencia de matrimonio, la edad puede bajar hasta los 16 a�os", dice Reiss.

Y, seg�n explica, ninguna entidad investiga si esos matrimonios son forzados.

"El consentimiento de los padres es problem�tico porque deja vulnerables a los ni�os a matrimonios no consentidos", advierte la directora de Unchained at last.

"Incluso en una situaci�n en la que una ni�a est� llorando abiertamente porque no quiere ese matrimonio, sus padres pueden firmar la solicitud de licencia de matrimonio y forzarla a casarse", dice.

"Un juez b�sicamente puede reducir la edad m�nima, sin ninguna limitaci�n, a cero".

"Hemos visto bodas de ni�os con adultos con diferencias de edades que podr�an ser consideradas por las leyes estatales como violaciones", asegura la experta.

"Tal como el caso en Nueva Jersey, en el que un ni�o de 10 a�os se cas� con una mujer de 18, o la ni�a de 12 a�os que se cas� con un hombre de casi 30", cuenta.

S�lo con los datos que Unchained at Last tiene de Nueva Jersey, se sabe que la mayor�a de esos 3.499 ni�os que se casaron ten�an 16 y 17 a�os cuando se casaron, es decir que lo hicieron con la autorizaci�n de sus padres.

Pero los 178 que ten�an entre 10 y 15, tuvieron que haber sido autorizados por un juez.

Embarazo, una excepci�n en varios estados

Hay tambi�n otros estados que permiten matrimonios de ni�os en caso de embarazo.

"Durante mucho tiempo ha habido una presi�n para tener hijos dentro del matrimonio basado en el supuesto de que es en el mejor inter�s de la madre y el ni�o, pero se ha demostrado que no es cierto", dice Reiss.

Image caption Para Fraidy Reiss una ni�a embarazada no puede convertirse en una excepci�n de la ley sino que debe ser protegida de un posible matrimonio forzoso.

"De hecho, las madres adolescentes que no se casan, tienen menos probabilidad a largo plazo vivir en la pobreza, porque la edad es un factor determinante en el fracaso matrimonial", destaca.

Y, seg�n la experta, los ni�os tienen mucha m�s protecci�n que las ni�as contra los matrimonios forzados.

M�ltiples casos de violaciones sexuales terminan con ni�os casados con su victimario a causa del embarazo, "en vez de que el violador vaya a prisi�n", cuenta.

�Comunidades de inmigrantes?
Una encuesta realizada por el Centro de Justicia Tahirih, una organizaci�n sin �nimo de lucro que proporciona servicios legales y educaci�n a mujeres y ni�as inmigrantes que huyen de la violencia en

La encuesta encontr� que comunidades de inmigrantes de EE.UU., provenientes de 56 pa�ses, incluyendo India, Pakist�n, Bangladesh, M�xico, Filipinas, Yemen, Afganist�n y Somalia, han participado en matrimonios forzados.

Sin embargo la encuesta del grupo Tahirih, aliado de Unchained at Last, tambi�n sac� conclusiones de sobre la comunidad estadounidense.

"Esto no es s�lo un problema de los inmigrantes", asegura Reiss. "Es un problema que tambi�n existe de manera frecuente entre comunidades estadounidenses de no inmigrantes".

Cambio de legislaci�n
Unchained at Last es la �nica organizaci�n en Estados Unidos que tiene como misi�n espec�fica ayudar a mujeres a escapar o evitar matrimonios forzados.

"Aunque hay otras organizaciones que con las que tenemos alianzas, que tienen programas que algo tienen que ver matrimonios forzados, nosotros somos los �nicos en el pa�s que tienen la misi�n espec�fica de ayudar a romper matrimonios forzados y despertar consciencia de ni�as en EE.UU.", dice Reiss.

"Estamos en el proceso ahora mismo de promover una legislaci�n que evite que se reduzca la edad de casarse por debajo de los 18 a�os", cuenta.

"Hemos introducido el proyecto de ley en Nueva York, en Virginia, pr�ximamente en Nueva Jersey, y ya estamos en contacto con otros representantes en otros estados. Y contamos con apoyo de legisladores tanto dem�cratas como republicanos", agrega.

Es una tarea compleja hacerle seguimiento a los matrimonios de menores de edad en EEUU, dice Reiss, porque no hay datos fiables de 48 de los estados del pa�s.

Pero eso no los detiene.

"Hay que ponerles fin a las excepciones que permiten que los ni�os se casen".

http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160108_eeuu_matrimonio_infantil_matrimonio_forzado_ng

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