Cómo el virus zika se volvió tan peligroso cuando llegó a América Latina
27/01/2016 - 22:32:55
BBC.- En 1947, un equipo de cient�ficos que estudiaba la fiebre amarilla coloc� a un mono rhesus en una jaula en el bosque de Zika, en Uganda.
El mono desarroll� fiebre y cuando los investigadores analizaron su sangre detectaron un pat�geno que en 1952 llamaron "virus de Zika". Dos a�os despu�s, en 1954, se detect� la primera infecci�n en un humano en Nigeria.
Durante 50 a�os, se documentaron s�lo casos aislados de transmisi�n del virus en humanos en �frica o Asia.
Hasta que en 2007 por primera vez se confirmaron casos de zika en una epidemia en la Isla de Yap, Micronesia. Despu�s surgieron brotes en Melanesia, Polinesia y en la Isla de Pascua, Chile.
En todos estos brotes que surgieron desde que el virus fue identificado, se presentaban s�ntomas caracterizados por erupci�n, conjuntivitis y dolor de articulaciones e inicialmente la infecci�n fue confundida con el dengue.
Durante los a�os que pasaron los cient�ficos descartaron el contagio de virus zika como una infecci�n leve y su atenci�n se centr� en los otros virus que propagaban tambi�n por el mosquito Aedes aegypti: el dengue y el chikungunya.
Mutaci�n
Las cosas cambiaron en mayo de 2015 cuando las autoridades en Brasil notaron un brote de una enfermedad que no se hab�a visto antes y que afectaba a unos 500 pacientes en el estado de Bah�a.
�sta fue confirmada posteriormente como zika, seg�n inform� el Centro para el Control y Prevenci�n de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
El virus comenz� a extenderse r�pidamente, como nunca se hab�a visto antes.
Y las primeras alarmas comenzaron a sonar cuando en octubre se inform� de un aumento dr�stico en el n�mero de beb�s que nac�an con microcefalia en el estado de Pernambuco, en el noreste del pa�s.
Datos del Ministerio de Salud de Brasil muestran que en el estado de 9 millones de habitantes tienen lugar, en promedio, 129.000 nacimientos anuales, y entre �stos hay entre 10 y 12 nacimientos con microcefalia.
Pero tal como inform� la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), para diciembre de 2105, cuando el gobierno brasile�o declar� una emergencia de salud, Perambuco hab�a documentado 804 nacimientos con microcefalia.
Cuando los investigadores comenzaron a encontrar creciente evidencia del v�nculo entre el zika y el trastorno cong�nito, la comunidad cient�fica qued� anonadada.
�Por qu� no se detect� antes el v�nculo con la microcefalia si el virus hab�a estado en �frica y Asia durante d�cadas?
El profesor Paolo Zanotto, que dirige el Laboratorio de Evoluci�n Molecular de la Universidad de Sao Paulo y est� coordinando el grupo multidisciplinario que estudia el zika en Brasil, cree tener la respuesta.
El virus, dice, ha mutado y se ha vuelto mucho m�s eficiente y peligroso.
"Durante una investigaci�n que realic� con cient�ficos africanos en el Instituto Pasteur en �frica analizamos los patrones de movimiento del virus en �frica y vimos que �ste s�lo afectaba a monos contagiados por los mosquitos Aedes" explica el cient�fico.
Pero notaron que cuando el virus logr� escapar a Asia, a principios de la d�cada pasada, �ste estaba siendo transmitido por el Aedes albopictus.
Despu�s se fue acercando gradualmente hacia Am�rica por el Pac�fico. Y cuando fue detectado casi simult�neamente en la Isla de Pascua, Chile, y el noreste de Brasil, el virus hab�a cambiado y se estaba propagando r�pidamente en humanos.
"Vimos que el virus hab�a sufrido alteraciones. Por ejemplo, vimos que en Am�rica del Sur el virus estaba siendo propagado por el mosquito Aedes aegypti, los mismos mosquitos de �frica y, lo m�s importante, notamos que el virus se estaba propagando mucho m�s entre humanos", explica Zanotto.
Estas nuevas mutaciones, dice, han hecho que el virus se vuelva mucho m�s eficiente para reproducirse en las c�lulas humanas y de esta forma se han multiplicado las infecciones.
El profesor Scott Weaver de la Universidad de Texas en Galveston, est� de acuerdo en que el virus ha cambiado.
Tal como le dijo a la revista New Scientist: "Quiz�s (el virus) ahora es capaz de infectar a los mosquitos m�s f�cilmente o de multiplicarse con mayores niveles en los humanos".
Sin inmunidad
Tanto el profesor Weaver como Zanotto subrayan que tambi�n es necesario considerar otro factor que pudo haber influido en la peligrosidad del zika.
Es probable, dicen, que el aumento en la transmisi�n se deba a la llegada del virus a un nuevo territorio, donde la gente no ha tenido exposici�n previa al pat�geno y, por lo tanto, no tiene inmunidad.
Por ahora lo que es m�s preocupante, aseguran los investigadores, son las complicaciones que se est�n viendo con la infecci�n, principalmente la microcefalia cong�nita, que impide el desarrollo cerebral del feto.
En estos momentos hay varios equipos de cient�ficos en el mundo investigando si las recientes cepas del virus son m�s eficientes para contagiarse y cu�les son las mutaciones con las que lo hacen.
Pero los resultados tomar�n tiempo y, mientras, el virus contin�a propag�ndose: se calcula que desde que fue detectado en mayo de 2015 el virus ha infectado a hasta 1,3 millones de personas solo en Brasil.
Por eso el profesor Paolo Zanotto, que en breve presentar� sus hallazgos para publicaci�n, subraya la importancia de vigilar el virus y desarrollar mejores an�lisis de diagn�stico en la regi�n.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160126_zika_virus_mutacion_america_africa_asia_men
