La evolución del Leicester City: de último a candidato a ganar la Premier League en un año
06/02/2016 - 21:21:01
Infobae.- Minuto 55 de partido, tiro de esquina para Crystal Palace. Todos los jugadores del Leicester City, �ltimo en la tabla de la Premier League, se agrupan en los primeros 15 metros de su campo. Un centro al segundo palo, Hangeland cabecea al medio, y Ledley marca el gol con otro testazo que enmudeci� al King Power Stadium.
El equipo de Nigel Pearson ca�a por segunda vez consecutiva y se hund�a en el �ltimo lugar de la clasificaci�n. Ese d�a, el DT tom� del cuello al mediocampista del Crystal Palace James McArthur y se especul� con que ser�a despedido. Todo era un caos. Iban 24 jornadas y estaba en zona de descenso desde la fecha 10. Colista del certamen desde la 13. Parec�a estar condenado a perder la categor�a. De hecho, luego vinieron seis partidos m�s sin poder ganar (cuatro derrotas y dos empates).
Revivi� a tiempo e inici� la renovaci�n
Pero la reacci�n de los Foxes en las �ltimas jornadas fue impresionante: sacaron 19 puntos de 24 posibles. En dos meses le escaparon al descenso. Pasaron del 20� puesto (21 de marzo) al 14� (16 de mayo) en un cierre de temporada para el recuerdo. Reacci�n tard�a, pero justo a tiempo. El m�rito de Pearson fue cambiar el 4-4-2 por un audaz 3-5-2, con Riayd Mahrez m�s liberado en la creaci�n y mayor compa��a para Jamie Vardy, dos talentos que explotar�an su potencial meses m�s tarde.
Tras asegurarse una temporada m�s en la elite del f�tbol ingl�s, era momento de barajar y dar de nuevo. Un esc�ndalo sexual en una gira del equipo por Tailandia, en el que estuvo involucrado el defensor James Pearson, hijo del DT, hizo colapsar la relaci�n del entrenador con los due�os del club y fue despedido un d�a antes de que abra el periodo de transferencias.
Contrataron a Claudio Ranieri, un t�cnico experimentado, que conoc�a la liga por dirigir al Chelsea, pero ven�a marcharse por la ventana de la selecci�n de Grecia tras una inadmisible ca�da como local ante Islas Feroe. No inspiraba confianza. Parec�a que el tim�n estaba en manos equivocadas. La plantilla tambi�n fue modificada. Los arribos m�s resonantes fueron los de Robert Huth (Stoke City), Christian Fuchs (Schalke 04), N"Golo Kant� (Caen) y Shinji Okazaki (Mainz 05). Las partidas m�s rutilantes las protagonizaron Esteban Cambiasso, Nugent y Konchesky.
Las claves de una temporada so�ada
De ah� en adelante, todo se transform� en un cuento de hadas. S�lo perdi� dos partidos en lo que va del torneo. En la octava jornada, por 2-5 ante el Arsenal en condici�n de local, y en la fecha 18, cuando cay� 1-0 en su visita al Liverpool de Klopp en Anfield. El Leicester es el l�der absoluto de la Premier con 53 puntos, tras 15 victorias y ocho empates. Un equipo que gast� 34,6 millones para rearmarse en el �ltimo mercado se llev� por delante equipos como Manchester United, Chelsea y Manchester City, que est�n acostumbrados a gastar el doble o el triple que esa cifra en un solo futbolista.
La primera clave, es que Ranieri utiliz� solamente 17 jugadores en toda la temporada. Es cierto que no cuenta mucho recambio, pero la fortaleza de su equipo recae en la regularidad. Su once inicial sale pr�cticamente de memoria. Schmeichel en la porter�a; la defensa formada por Simpson, Morgan, Huth y Fuchs; un doble pivote integrado por Drinkwater y Kant�, con la compa��a de Albrighton y Mahrez en las bandas; y Jamie Vardy y Shinji Okazaki en la ofensiva.
Otro factor fundamental es cuentan con el goleador de la liga. En la campa�a 2011-2012, Jamie Vardy jugaba en la quinta categor�a del f�tbol ingl�s. Hoy acumula 18 goles vitales para ilusionarse con una haza�a. Pero tambi�n hay que destacar al argelino Riyad Mahrez, por quien pagaron solamente 560.000 d�lares al Le Havre de la segunda divisi�n francesa y actualmente tiene 14 goles y 10 asistencias. A eso se le suman los quites de Kant�, las tapadas de Schmeichel, y un sistema en bloque muy efectivo. Se defienden y salen como flechas para atacar. Regalan la posesi�n, recuperan y verticalizan al instante.
Asalto de candidato en el Etihad Stadium
Ese fue el libreto para afrontar uno de los partidos m�s importantes de su historia. Lo favoreci� ponerse en ventaja en tan s�lo dos minutos de partido. El anticipo de Robert Huth a Demichelis fue un golpe al ment�n del equipo de Pellegrini. Luego mantuvo sus dos l�neas de cuatro disciplinadas que neutralizaron a Silva, Sterling, Yaya Tour� y Sergio Ag�ero, y resisti� el golpe por golpe. El tanto de Mahrez al inicio del segundo tiempo los dejaba al borde de un triunfo fundamental para est�s sorpresivas aspiraciones de ser campe�n.
Minuto 59 de partido, tiro de esquina para el Leicester. S�lo Ag�ero estaba fuera de los primeros 15 metros del campo del Manchester City. Un centro al segundo palo, Robert Huth cabece� por encima de Demichelis y anot� el 3-0 que defini� el partido (Ag�ero descont� a tres minutos del final). A exactamente un a�o de aquel testazo de Ledley que lo hund�a en el fondo de la tabla, el Leicester evolucion� en un equipo totalmente diferente. Ya dej� de ser una sorpresa. Aplast� al City a domicilio y es candidato a ganar la Premier League.
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