El ambicioso proyecto para hacer viajes interestelares que respalda Stephen Hawking
13/04/2016 - 09:19:14
BBC.- Un proyecto para enviar peque�as naves espaciales a otros sistemas solares y realizar as� viajes interestelares podr�a estar m�s cerca que nunca de ser una realidad.
Se trata de la construcci�n de naves espaciales que viajar�n billones de kil�metros, mucho m�s all� de cualquier nave en el pasado.
El programa de investigaci�n -que ha sido respaldado por el conocido cient�fico brit�nico Stephen Hawking- tiene como objetivo desarrollar unos chips que funcionar�n como "naves espaciales" y que acortar�n el tiempo de duraci�n de los viajes.
El proyecto est� valorado en unos US$100 millones y fue lanzado por el multimillonario Yuri Milner. Tambi�n cuenta con el apoyo del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg.
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Viajes interestelares
Los viajes interestelares han sido durante mucho tiempo un sue�o para muchos, pero a�n existen grandes obst�culos tecnol�gicos para concretarlos.
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Sin embargo, el profesor Hawking le dijo a la BBC que esa fantas�a se podr�a realizar m�s pronto de lo que pensamos.
"Si queremos sobrevivir como especie debemos intentar alcanzar las estrellas, hasta la �ltima instancia", se�al� el cient�fico.
"Los astr�nomos creen que hay una gran posibilidad de que exista un planeta similar a la Tierra en �rbita alrededor de una de las estrellas (en) el sistema de Alfa Centauri. Pero sabremos m�s en las pr�ximas dos d�cadas gracias a la informaci�n obtenida por telescopios terrestres y espaciales".
"Los avances tecnol�gicos de las dos �ltimas d�cadas y los del futuro har�n que esto sea posible, en principio, en el lapso de la vida de una persona", agreg�.
El profesor Hawking apoya el proyecto de la Fundaci�n Breakthrough de Milner, una organizaci�n privada que financia iniciativas de investigaci�n cient�fica que no consiguen fondos p�blicos porque son consideradas demasiado ambiciosas.
Grupo de expertos
La organizaci�n reuni� a un grupo de expertos cient�ficos para evaluar si puede ser posible desarrollar naves espaciales capaces de viajar a otra estrella dentro de una generaci�n y que env�e informaci�n de vuelta.
El sistema estelar m�s cercano se encuentra a 40 billones de kil�metros de distancia. Utilizando la tecnolog�a actual, se necesitar�an unos 30.000 a�os para llegar all�.
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El grupo de expertos lleg� a la conclusi�n de que con un poco m�s de investigaci�n y desarrollo, podr�a ser posible la creaci�n de naves espaciales que podr�an reducir ese tiempo de viaje a tan s�lo 30 a�os.
"Hace solo unos pocos a�os, me dijeron que viajar a otra estrella a ese tipo de velocidad no ser�a posible", dijo Pete Worden, quien encabeza el proyecto y es presidente de la Fundaci�n Breakthrough Prize.
"Sin embargo, el grupo de expertos descubri� que, gracias a la evoluci�n tecnol�gica habr�a un factor que ser�a clave para hacer funcionar el proyecto".
"El factor es el de reducir el tama�o de la nave espacial a aproximadamente el tama�o de un chip usado en dispositivos electr�nicos. La idea es poner en marcha un millar de estas mini-naves espaciales en �rbita. Cada una tendr�a una vela solar", explic� Worden.
Las velas solares son como las velas edeun barco, pero que en vez utilizar viento son empujadas por la luz. Un l�ser gigante en la Tierra dar�a a cada nave un poderoso empuj�n, envi�ndolas a su ruta y alcanzando el 20% de la velocidad de la luz.
Suena a ciencia ficci�n, pero Yuri Milner, cuyos padres le dieron su nombre en honor al cosmonauta ruso Yuri Gagarin, cree que es t�cnicamente posible desarrollar estas naves espaciales y llegar a otra estrella dentro de la vida de un humano.
"La historia humana es una de los grandes saltos", dijo. "Hace cincuenta y cinco a�os Yuri Gagarin se convirti� en el primer humano en el espacio. Hoy en d�a, nos estamos preparando para el pr�ximo gran salto: a las estrellas".
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Hay muchos problemas que deben superarse antes de que se construyan las primeras naves espaciales capaces de ir a otras estrellas.
Estos incluyen la creaci�n de c�maras en miniatura, instrumentos y sensores que quepan en un chip, el desarrollo de una vela solar lo suficientemente fuerte como para soportar un potente l�ser durante varios minutos y encontrar una manera de que las im�genes e informaci�n del nuevo sistema de estrellas pueda ser enviado de nuevo a la Tierra.
El profesor Martin Sweeting, investigador en el Centro Espacial de Surrey y l�der de Surrey Satellite Technology en Guildford, en Inglaterra, quiere estar involucrado en el proyecto.
Sweeting fund� una compa��a hace 30 a�os que reduce el tama�o y el costo de los sat�lites.
"Mucho de lo que hicimos en la d�cada de los 80 fue considerado como extra�o, pero ahora los peque�os sat�lites est�n de moda. Este (proyecto para ir a otra estrella) actualmente suena como una idea loca pero las tecnolog�as han cambiado y ahora no es raro, s�lo es dif�cil", dijo a la BBC.
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El profesor Andrew Coates, del Laboratorio de Ciencia del Espacio Mullard, que pertenece a la Universidad de Londres, asegura que el proyecto es todo un desaf�o, pero no imposible de realizar.
"Pero esto es digno de estudiar para ver si realmente podr�amos llegar a otro sistema solar dentro del curso de la vida de un ser humano", asegur�.
Pero el profesor Hawking cree que lo que antes era un sue�o lejano puede y debe convertirse en una realidad en un lapso de 30 a�os.
"No hay mayores alturas a las que aspirar que las propias estrellas. No es prudente mantener todos los huevos en una sola canasta fr�gil", dijo a la BBC.
"La vida en la Tierra se enfrenta a peligros de eventos astron�micos como asteroides o supernovas", agreg�.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/04/160412_viajes_estrellas_naves_hawking_all
