¿Están conectados los terremotos de Ecuador y Japón?

BBC.- La proximidad en el tiempo del terremoto que azot� a la isla japonesa de Kyushu el viernes 15 de abril y el que caus� al menos 413 muertos en Ecuador un d�a despu�s tiene preocupados a muchos. Y esa preocupaci�n ciertamente se ha visto alimentada porque la coincidencia ha llevado a muchos medios a informar sobre otros sismos que en diferentes circunstancias no habr�an reportado. Terremoto de 7,8 en la zona costera de Ecuador deja al menos 272 muertos Fuerte terremoto vuelve a sacudir la ciudad japonesa de Kumamoto Un ejemplo es el temblor de magnitud 5,8 en la escala de Richter que se sinti� cerca de Tonga el domingo 17 por la ma�ana, cuando la mayor parte del mundo apenas empezaba a tomar conciencia de lo sucedido en tierras ecuatorianas. Y pronto, con la ayuda de las redes sociales, muchos tambi�n terminaron descubriendo que en d�as anteriores hab�a temblado en lugares tan lejanos como Birmania, Indonesia y Vanuatu. As� las cosas, las preguntas no se han hecho esperar. �Nos est�n diciendo algo todos esos movimientos tel�ricos? �Es la cercan�a temporal de sismos mortales en Jap�n y Ecuador algo m�s que una simple coincidencia? El drama de Pedernales, el pueblo m�s golpeado por el terremoto en Ecuador En el Cintur�n de Fuego La respuesta en ambos casos es un categ�rico no. Es decir, no hay conexi�n alguna entre los sismos. Y lo �nico que tienen en com�n los Jap�n y Ecuador es que ambos tuvieron lugar en abril y los dos causaron v�ctimas mortales. �Qu� hace a algunos terremotos m�s devastadores que otros? Image copyright AFP Image caption El sismo de 7,0 en la isla japonesa de Kyushu provoc� 42 v�ctimas fatales "Jap�n y Ecuador est�n tan separados uno del otro como es posible estarlo en este planeta", explica Roger Musson, sism�logo del British Geological Survey. "Y sus placas tect�nicas son diferentes", le dice a BBC Mundo. Efectivamente, ambos pa�ses est�n ubicados sobre el llamado "Cintur�n de Fuego del Pac�fico", pero el terremoto de Ecuador fue causado por la subducci�n de la placa Nazca debajo de la Sudam�ricana. Mientras que el sismo de Kyushu �que produjo al menos 42 muertos� fue producido por una falla superficial ubicada sobre una placa completamente diferente: la placa Euroasi�tica. Y eso tambi�n hizo que desde el punto de vista sismol�gico los dos terremotos tambi�n fueran completamente diferentes. Gu�a animada: �c�mo se produce un terremoto? As�, la cercan�a temporal entre uno y otro sismo fue completamente accidental. Y las estad�sticas indican adem�s que la coincidencia no fue ni siquiera extraordinaria. 16 al a�o Efectivamente, seg�n el Servicio Geol�gico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en ingl�s), los datos recopilados desde 1900 a la fecha muestran que hay, en promedio, 16 grandes terremotos al a�o. Eso significa necesariamente m�s de uno al mes, aunque el n�mero de terremotos con magnitud 7,0 o m�s puede variar significativamente respecto al promedio. Se registran 20.000 terremotos al a�o 16 con una magnitud de 7,0 o superior (en promedio) 30% es la probabilidad que dos de ellos se produzcan el mismo d�a USGS, British Geological Survey AFP En 2013, por ejemplo, se produjeron 19 movimientos tel�ricos con una magnitud de 7,0 o superior. C�mo qued� Manta, el principal puerto de Ecuador, tras el devastador terremoto de 7,8 grados "Y en 2013 pas� dos veces que tuvi�ramos dos terremotos de gran magnitud con s�lo un d�a de diferencia en dos lugares muy distantes", le cuenta Musson a BBC Mundo. "Parece raro, pero si uno va a una fiesta y hay otras 22 personas en el lugar, la probabilidad de encontrase a dos que compartan fecha de cumplea�os es 50%", dice el sism�logo. "Y la posibilidad de que dos terremotos grandes se produzcan en el mismo d�a es 30%", agrega. �Estaba preparado Ecuador para enfrentar un terremoto? �Demasiada informaci�n? Sin embargo, como sugiere el USGS en su p�gina web, la forma en la que actualmente circula la informaci�n puede hacer que mucha gente salte a conclusiones equivocadas. "El Centro Nacional de Informaci�n sobre Terremotos localiza aproximadamente 20.000 terremotos al a�o, aproximadamente 55 diarios. Y como resultado de las mejoras en comunicaci�n y el mayor inter�s en desastres naturales, el p�blico ahora se entera de los terremotos m�s r�pido que nunca antes", se lee ah�. Image copyright AFP Image caption El sismo afect� las v�as de transporte en ambos pa�ses. Aqu� una carretera cerca de Chone, en Ecuador. "(Pero) un aumento o reducci�n temporal en la sismicidad es parte de la fluctuaci�n natural de la frecuencia. Y ni un aumento ni una reducci�n a nivel global es una indicaci�n tajante de que un gran terremoto es inminente", advierte la instituci�n. Musson, por su parte, destaca que el terremoto de Tonga, por ejemplo, que hizo que muchos pensaran que algo fuera de lo com�n pod�a estar pasando en el Cintur�n de Fuego del Pac�fico, fue, en realidad, bastante ordinario. "No alcanz� siquiera los 6,0 de magnitud, es el tipo de movimiento que se registra una vez cada tres d�as", le dijo a BBC Mundo. "Las noticias s�lo lo mencionaron por lo que estaba pasando (en Jap�n y Ecuador)", opin� el experto. Esperando el siguiente Todo eso, sin embargo, no significa que un terremoto no pueda ayudar a anticipar, en cierta forma, otros movimientos tel�ricos. En primer lugar est�n las llamadas r�plicas, bastante comunes despu�s de un evento s�smico de gran magnitud e indicativas de la liberaci�n de energ�a de la falla activada. En el caso de Ecuador, por ejemplo, m�s de 135 ya hab�an sido reportadas por el Instituto Geof�sico de la Escuela Polit�cnica Nacional el domingo a media ma�ana. Y, seg�n Musson, en algunos casos la energ�a liberada por los terremotos tambi�n puede ayudar a adelantar la ocurrencia de sismos en otras fallas cercanas. "Pero s�lo se puede "desencadenar" algo que ya iba a ocurrir", aclara el sism�logo. "Es decir que si hay una falla muy cargada a punto de activarse, puede que un terremoto cercano termine d�ndole el impulso final. Pero el segundo terremoto igual iba a producirse eventualmente", agrega. Por lo dem�s, de lo que s� pueden estar seguros los ecuatorianos es que el terremoto del s�bado predice, sin ninguna duda, que otros grandes terremotos volver�n a sacudir la zona dentro de a�os. Como explica Musson, los �ltimos grandes terremotos que se han producido en la zona costera de Ecuador simplemente han ido transfiriendo el estr�s a diferentes zonas de esa falla. Y todo indica que el estr�s ahora har� el camino de regreso. Image copyright AFP Image caption Los equipos de rescate trabajan contra el reloj. "En 1906 hubo un gran terremoto en Ecuador, que rompi� unos 1.000 kil�metros de la falla que afecta la zona costera. Unos 40 a�os despu�s se produjo otro, en la misma falla, pero s�lo rompi� el tercio sur. En 1958 hubo otro muy parecido, que afect� el tercio central. Y en 1979 hubo uno m�s que golpe� el tercio norte", explica Musson. "Y el terremoto del s�bado que es como una repetici�n del de 79, en la zona norte de la falla, por lo que puede que la secuencia ahora empiece a repetirse en direcci�n sur", destaca el experto. "Aunque eso es algo que va a necesitar d�cadas. No va a pasar de la noche a la ma�ana", aclara. Y que eventualmente habr� otro gran terremoto es algo que saben todos aquellos que viven en zonas s�smicas que han sufrido sismos importantes. La pregunta, que todav�a no tiene respuesta, sigue siendo: cu�ndo. La imposibilidad de predecir un terremoto http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/04/160418_ciencia_terremotos_japon_ecuador_coincidencia_aw