¿Realmente puedes ahogarte en arenas movedizas?
19/04/2016 - 10:33:20
BBC.- Todos lo hemos visto en las pel�culas. Un hombre grita desesperado, suplicando ayuda, y cuanto m�s trata de escapar, m�s r�pido se hunde en la arena.
La agon�a contin�a hasta que sus gritos cesan y solo se puede apreciar una mano que sobresale retorci�ndose.
Cuando el tr�gico episodio concluye, la superficie de la arena no deja rastro de lo acontecido y as� queda lista para la pr�xima v�ctima.
Pero espera un momento. �Realmente uno puede sufrir esta horrenda muerte o esto es producto de la imaginaci�n de Hollywood?
Popular en el cine
Morir tragado por arena o fango ha sido un recurso muy utilizado por el cine.
Hay tantas pel�culas que han echado mano de �l, que el periodista Daniel Engbar realiz� una investigaci�n al respecto, y descubri� que en la d�cada de los 60, 1 de cada 35 producciones incluyeron una escena con arenas movedizas.
Pese a su popularidad en la gran pantalla, no hay mucha evidencia que explique la din�mica del hundimiento y por qu� mientras m�s te mueves para salvarte, m�s r�pido eres absorbido por la arena.
De qu� est� hecha la arena movediza
La superficie luce s�lida, pero las arenas movedizas est�s hechas de tierra o barro y sal, que quedan anegados generalmente en los deltas de los r�os.
Cuando pisas ese terreno la arena comienza a licuarse y el agua y la tierra comienzan a separarse, dejando una capa con arena muy mojada, que puede atraparte.
La fricci�n entre las part�culas de arena se reduce notablemente, lo cual significa que no puede soportar peso alguno, y comienza el hundimiento.
De esta forma se comprueba que realmente cuanto m�s te mueves, m�s acelerado es el hundimiento.
Sin embargo, �se produce este proceso tan r�pido como para que la persona se ahogue?
Hablan los cient�ficos
Daniel Bonn, de la Universidad de �msterdam, en Holanda, se encontraba en Ir�n cuando vio unos carteles que advert�an sobre el peligro de arenas movedizas en una zona cercana a un lago.
Tom� una peque�a muestra de arena y la llev� a su laboratorio. Ah� recre� la recre� para un experimento.
Para liberar un pie (de la arena movediza) se requiere la fuerza de 100.000 newtons, equivalente al poder que se necesita para levantar un veh�culo de tama�o mediano"
En vez de personas, utiliz� como modelo unas esferas de aluminio con la misma densidad que un humano.
Lo coloc� sobre la arena y, para simular la reacci�n de p�nico de las personas atrapadas, lo sacudi� con fuerza para observar qu� ocurr�a.
Para su sorpresa, no se hundi�.
Al principio se sumergi� un poco, pero en la medida que la arena comenz� a mezclarse con el agua nuevamente, la capacidad de flotaci�n del modelo se increment�, haciendo que volviera a elevarse hasta la superficie.
Bonn y su equipo repitieron el experimento con distintos objetos. Todos se comportaron de manera similar. Solo se hundieron hasta la mitad.
Ahora, �si la f�sica predice que no te hundes hasta el final, qu� explica los tr�gicos accidentes donde han muerto personas?
La raz�n es que, aunque la arena no contin�a arrastr�ndote hacia abajo permanentemente, un cambio en el nivel de la marea puede acabar con tus esperanzas de salir con vida si no logras escapar de la trampa a tiempo.
De modo que forcejear para salir de la arena no va a hacer que te ahogues, pero de todas formas hay que ser cauteloso.
Otros hallazgos
El experimento de Bonn mostr� que para liberar un pie se requiere la fuerza de 100.000 newtons, equivalente al poder para levantar un veh�culo de tama�o mediano.
Otro hallazgo del experimento de Bonn es que la sal es un ingrediente esencial e incrementa la inestabilidad de las arenas movedizas, facilitando la formaci�n de estas peligrosas �reas de sedimento grueso.
No obstante, otro equipo de investigadores de Brasil y Suiza descubri� un tipo de arena movediza que no necesita de sal.
Este equipo tom� muestras en las orillas de una laguna en el noreste de Brasil.
Ah� encontraron una bacteria que forma una corteza sobre la tierra, dando la impresi�n que se trata de una superficie estable.
Pero cuando la pisas, el suelo colapsa.
La buena noticia es que en muy pocas ocasiones estas zonas son m�s profundas que la altura promedio de un humano, por lo que a�n si alguien cayera en estas arenas movedizas no se ahogar�a.
El "efecto arena movediza"
Ahora bien, cuando la zona peligrosa est� formada por arenas movedizas secas, la historia es muy distinta.
El "efecto arena movediza" significa que caer dentro de un silo lleno de granos con frecuencia puede resultar fatal.
En el 2002 se difundi� la historia de un hombre que durante la noche cay� en un almac�n de granos en una granja en Alemania.
Para cuando los bomberos lograron detectar en cu�l de los ocho tanques se encontraba el desafortunado, el grano le llegaba hasta las axilas, y continuaba succion�ndolo.
Si caes en una arena movediza mojada, mueve tu pierna un poco, a fin de empujar agua hacia la arena que se encuentra a tu alrededor, y hacer que el agua se licue nuevamente"
Cada vez que exhalaba, el volumen de su pecho se reduc�a, y el peque�o espacio que dejaba su cuerpo era r�pidamente ocupado por granos, lo cual hacia que progresivamente se le hiciera m�s dif�cil respirar.
Un doctor fue transportado por una cuerda hacia donde se encontraba el hombre, cargando con ox�geno y un arn�s, que fue colocado alrededor del pecho de la v�ctima.
Pero pronto el individuo comenz� a sufrir fuertes dolores en el pecho y el doctor experiment� un ataque de asma producido por el polvo del tanque.
Sin embargo, los bomberos tuvieron una brillante idea.
Colocaron un cilindro sobre el cuerpo del hombre. Luego utilizaron una aspiradora industrial para succionar los granos, de manera que no continuaran presionando el cuerpo de la v�ctima.
Y lograron salvarlo.
Consejo final
As� que si caes en arena seca, necesitar�s ayuda externa lo antes posible.
Pero si caes en una arena movediza humeda, mueve tu pierna un poco, a fin de empujar agua hacia la arena que se encuentra a tu alrededor, y de esta manera hacer que se licue nuevamente.
La idea es permanecer lo m�s calmado posible (lo cual es m�s f�cil decir que hacer), recostarse de espaldas extendi�ndose cuanto se pueda para que el peso del cuerpo se distribuya lo m�s posible.
Luego has de esperar que el cuerpo flote nuevamente hacia la superficie.
http://www.bbc.com/mundo/especial/vert_fut/2016/04/160413_vert_ciencia_arenas_movedizas_yv
