Cómo los niños de una escuela inglesa descubrieron un secreto soviético durante la Guerra Fría
19/04/2016 - 10:35:41
BBC.- La crisis de los misiles de Cuba hab�a empujado al mundo al borde del apocalipsis nuclear y el hombre todav�a no hab�a dejado ninguna huella en la Luna, pero estaba muy cerca. Sin embargo, uno de los giros m�s peculiares de la Guerra Fr�a surgi� a partir de una lecci�n de f�sica en un instituto provincial.
Y tuvo que ver con el efecto Doppler, que por lo general se explica por el cambio en el ruido de una sirena policial cuando se aproxima y pasa al oyente.
En 1966, a un profesor de ciencias en la escuela secundaria de Kettering, en Northamptonshire, Inglaterra, se le ocurri� otra forma de explicar este cambio en la frecuencia de la onda.
El nombre del maestro era Geoff Perry y estaba fascinado por los sat�lites espaciales.
Perry quer�a utilizar sat�lites para ense�ar a sus alumnos sobre el efecto Doppler, dice uno de sus antiguos alumnos, Michael Sinnett.
"Quer�a demostrar la frecuencia del sat�lite, cuando se acercaba a la escuela, cuando pasaba sobre la escuela y c�mo sali� del �rea de la escuela, para mostrar c�mo ha cambiado".
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Con un receptor de la Segunda Guerra
Se necesitaba un equipo especializado para esto. As� fue como su colega y un entusiasta de la radio, Derek Slater, particip� en el experimento.
Adquirieron por alrededor de 25 libras (unos US$40 si lo calculamos al cambio de hoy) un receptor de la Segunda Guerra Mundial CR 100 que perteneci� al ej�rcito, tomaron prestado un generador de se�al y usaron un trozo de alambre estirado entre dos edificios escolares como antena.
El misil nuclear de la Guerra Fr�a que pulveriz� sat�lites
El equipo se coloc� el fondo del aula de f�sica. Se esperaba que los alumnos entraran antes de las clases y durante la hora del almuerzo para registrar las diversas lecturas.
"Entonces nos percatamos de que un sat�lite fue lanzado, y que ten�a una se�al ligeramente diferente", cuenta Sinnett.
Armado con la informaci�n sobre la inclinaci�n de la trayectoria del sat�lite en relaci�n con el ecuador, trazaron la �rbita de ese misterioso cuerpo sobre un viejo globo terr�queo, usando un trozo de alambre.
As� fue c�mo establecieron con certeza que ese sat�lite no se hab�a lanzado desde el lugar habitual en Baikonur, en Kazajst�n.
Un segundo lanzamiento les permiti� concentrarse en la fuente de esos nuevos sat�lites.
Con el tiempo descubrieron que se trataba de un sitio nuevo de lanzamientos, a m�s de 3.200 kil�metros de distancia, en Plesetsk, Rusia.
Los maestros y los alumnos estaban a punto de convertirse en noticia internacional.
Ni tan ultrasecreto
"Lo que comenz� como un simple experimento de f�sica se convirti� en un acontecimiento mundial", dijo Sinnett.
El hallazgo de los estudiantes y maestros se produjo cuando Occidente estaba a la zaga en la carrera espacial con la Uni�n Sovi�tica, se�ala el doctor Matt Grant, profesor de la Universidad de Essex.
"Fue una historia muy buena para las potencias occidentales", dice. "Convirti� en absurda la idea de que los sovi�ticos ten�an un programa de sat�lites ultrasecreto�.
"Era un momento en que los sovi�ticos estaban a la vanguardia en ese tipo de tecnolog�a. Hab�a mucha ansiedad en Estados Unidos, donde el programa espacial ten�a que ver con alcanzar a los sovi�ticos�.
"Y hay que recordar que esos sat�lites en el momento eran una tecnolog�a sumamente avanzada. Esto habr�a sido recibido con j�bilo en los Estados Unidos".
En la televisi�n
Perry le cont� a una revista especializada y el peri�dico local sobre el descubrimiento. Al principio nadie parec�a interesado.
Pero el 18 de abril de 1966, un equipo de televisi�n lo estaba esperando en el laboratorio de ciencias.
La existencia del sitio Plesetsk no fue admitida por la Uni�n Sovi�tica durante otros 17 a�os.
En ese momento se report� que los ni�os hab�an "vencido a los estadounidenses" en el descubrimiento del sitio.
Bob Christy, otro alumno que particip� en el experimento, piensa que probablemente sab�an de su existencia, pero el trabajo de la escuela provoc� que la informaci�n se hiciera p�blica.
"No se trataba de estudiar el programa espacial ruso, se trataba de ayudar a los ni�os a entender el espacio", dijo.
La escuela secundaria Kettering ya cerr� y ambos maestros han muerto. Sin embargo, el grupo que inspiraron �el Cosmos Kettering- funcion� durante casi 40 a�os y continu� haciendo descubrimientos.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/04/160416_espacio_satelite_guerra_fria_escuela_ilm