Encontraron la antimemoria pero ¿sabes qué es?

24/04/2016 - 13:52:38
BBC.- Un colega me cont� esta semana que encontraron la antimemoria.

Para ser sinceros, yo ni siquiera sab�a que la estaban buscando, pero su nombre me cautiv�, as� que le� con inter�s el art�culo publicado por la Universidad de Oxford para averiguar de qu� se trataba el hallazgo del equipo de neurocient�ficos que estuvo trabajando all�.

Afortunadamente, Helen Barron, l�der del equipo, ilustr� la idea con una manzana y un pepino, as� que pude formar no s�lo una versi�n muy simplificada de lo que hab�an logrado, sino tambi�n la opini�n de que era muy interesante.

Sin embargo, sospechando que me faltaba mucho por entender, me comuniqu� con ella.
Primero, mi mam�

"Imag�nate que te pido que me hables de la �ltima vez que viste a tu mam�", me dijo Barron, trayendo a mi mente inmediatamente el recuerdo de esa ocasi�n.

"En tu memoria hay muchos recuerdos de encuentros con tu madre, as� que es importante que no confundas todos esos momentos".

Lo que el equipo de investigaci�n present� es el mecanismo que permite la separaci�n entre los diferentes recuerdos relacionados que tienes guardados en tu cerebro para que no vengan todos al mismo tiempo a la cabeza.

"Nosotros partimos de que debe haber inhibidores que est�n silenciando los recuerdos cuando no los necesitas", explica la neurocient�fica.

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Imag�nate ahora que por primera vez hoy aprendes que el pepino es una fruta como lo es la manzana.

Ya conoc�as tanto el pepino como la manzana pero ahora hay algo que los asocia.

En tu cerebro, se forman entonces unas conexiones entre ambas frutas que te permiten aprender y recordar esa asociaci�n.

"Con la excitaci�n de esas conexiones, hay m�s actividad en el cerebro".

Y si piensas que los recuerdos, b�sicamente, son impulsos el�ctricos, "ese exceso de actividad introducido recientemente necesita ser silenciado, para evitar que la red se desestabilice".

De no ser as�, cada asociaci�n aumentar�a m�s y m�s la excitaci�n, hasta llegar a un estado muy similar a un ataque de epilepsia, en el que se observa una estimulaci�n desbocada.

De manera que, aunque un cerebro saludable no est� constantemente en un estado de equilibrio perfecto -particularmente cuando aprendemos algo y las conexiones entre las neuronas excitadoras se refuerzan-, ese equilibrio tiene que ser restaurado.

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Equilibrio mental

La hip�tesis de Barron, derivada de su labor te�rica y los resultados recientes de experimentos con ratones, era que esas conexiones excitadoras se equilibraban con unas conexiones inhibidoras igual de fuertes, que eran r�plicas de memorias, por lo que las describi� como antimemorias.

Estas "permiten que se puedan guardar los recuerdos y que puedas acceder a ellos cuando sea conveniente pero tambi�n silencian su expresi�n en momentos inconvenientes".

En mi versi�n simplificada, cada vez que veas un pepino, lo puedes usar como vegetal en tu ensalada, sin tener que recordar que es una fruta como la manzana, pues en ese momento no es relevante. Pero eso no quiere decir que ya no recuerdas lo aprendido.

"Es un mecanismo para reforzar la estabilidad, no un mecanismo para ayudar a olvidar", aclara Barron.
�C�mo hicieron para identificar la antimemoria?

"De atr�s para adelante", le dijo a BBC Mundo Barron. Y con una poderosa m�quina.

La m�quina

En el Centro de Resonancia Magn�tica Funcional del Cerebro (FMRIB) de la Universidad de Oxford hay un esc�ner de IRM cuyos imanes tienen una fuerza de 7 Tesla.

Para darnos una idea, 1 Tesla es cerca de 20.000 veces la fuerza del campo magn�tico de la Tierra y la fuerza de los esc�neres m�dicos en general es de 1,5 Tesla.

Con todo ese poder, los neurocient�ficos pudieron lograr im�genes de la actividad cerebral mucho m�s detalladas.

Los seres humanos

Lo que hicieron fue ense�arle a los voluntarios pares de formas, que en la vida real no est�n asociadas.

"Cuando vincul�bamos la forma A con la B, ve�amos actividad cerebral relacionada con la A y luego con la B. Al repetir la exposici�n al est�mulo, la actividad en esa �rea del cerebro decrec�a. Analizando el efecto con diferentes est�mulos, identificamos d�nde se guardaban las memorias".

"24 horas m�s tarde, esas asociaciones entre las formas se hab�an silenciado".

Quiz�s las hab�an olvidado.

Sin embargo, �qu� tal si lo que hab�a pasado m�s bien era que el cerebro se hab�a equilibrado?

Usando peque�as cantidades de corriente el�ctrica para modular la actividad inhibidora en el cerebro, la redujeron.

Si su teor�a era correcta, eso reducir�a el efecto de las conexiones inhibidoras en la memoria y los voluntarios volver�an a recordar las asociaciones entre las formas.

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Y eso fue exactamente lo que pas�: las memorias silenciosas fueron desenmascaradas.

Y, gracias a Barron y a su equipo, quienes no sab�amos de la antimemoria hasta ahora, pero nos hab�a cautivado su nombre, acabamos de introducir lo que aprendimos sobre ella en nuestro cerebro, para que permanezca ah�.

La misma antimemoria se encargar� de que no la recordemos hasta que la volvamos a necesitar.

http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/04/160420_anti_memoria_que_es_finde_dv