El fascinante lugar de Venezuela que la NASA declaró como la capital mundial de los relámpagos
04/05/2016 - 08:25:03
BBC.- En la localidad de Olog�, sobre el lago de Maracaibo (estado Zulia, al occidente de Venezuela), es casi imposible observar la noche en su oscuro esplendor.
Entre abril y noviembre, rel�mpagos aparecen y desaparecen de manera constante en el cielo, un fen�meno que se ha vuelto costumbre para los residentes y un "milagro" para los ojos de los visitantes.
Al a�o ocurren en promedio 297 tormentas el�ctricas, de las cuales se desprende este espect�culo de luces naturales.
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Ese registro fue realizado por la agencia espacial estadounidense NASA y por las universidades de Maryland y Alabama (ambas en EE.UU.) y la de Sao Paulo (Brasil), que este martes confirmaron que el lago de Maracaibo es la "capital" de los rel�mpagos en la Tierra.
Image copyright Arianna Arteaga Quintero
Image caption Al a�o ocurren 297 tormentas el�ctricas sobre el lago de Maracaibo, al occidente de Venezuela.
Aunque este fen�meno es ampliamente conocido en Venezuela como el "Rel�mpago del Catatumbo", los expertos consideraban hasta el momento que la mayor concentraci�n de este fen�meno se originaba en la cuenca del r�o Congo, en �frica.
"Hasta esta investigaci�n, cre�amos que ninguna zona le quitar�a el trono a �frica Central como la n�mero uno de los rel�mpagos. Pudo determinarse que era el lago de Maracaibo gracias al minucioso an�lisis realizado", se�al� a BBC Mundo Richard Blakeslee, cient�fico de la NASA a cargo del estudio que se public� en el bolet�n de la Asociaci�n Estadounidense de Meteorolog�a (AMS).
Seg�n Blakeslee, tuvieron que recolectarse 16 a�os de datos para llegar a estas conclusiones.
En todo el lago
El fen�meno fue bautizado como "Rel�mpago del Catatumbo" porque se cre�a que solo suced�a en el delta del r�o Catatumbo, mientras desembocaba en el lago de Maracaibo, el m�s grande de Sudam�rica.
Los cient�ficos analizaron miles de datos captados por un sensor de rayos llamado Lightning Imaging Sensor (LIS, por sus siglas en ingl�s) que la NASA puso en el sat�lite Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM), el cual produjo cerca de 17 a�os de informaci�n sobre lluvias tropicales.
"Fue hacia el final de la misi�n que finalmente observamos la d�cima de grado de resoluci�n que dio lugar a la nueva identificaci�n de los puntos calientes de los rel�mpagos", se�al� Blakeslee.
Aunque el cient�fico de la NASA ahora cuenta con la informaci�n m�s detallada sobre lo que pasa en el sur del lago de Maracaibo, nunca ha visitado el lugar en persona.
El gu�a tur�stico Alan Highton, en cambio, instal� hace d�cadas un campamento sobre el agua del lago en la localidad de Olog� donde recibe a los turistas que quieren vivir "la experiencia del rel�mpago".
"Creo que el estudio de la NASA confirma que hay que cambiarle el nombre al fen�meno porque no s�lo pasa en el Catatumbo. Llevamos a�os vi�ndolo ocurrir por todo el lago", le dijo a BBC Mundo.
Cambio clim�tico
Adem�s de brindarle a Venezuela un r�cord, el estudio cient�fico podr�a arrojar informaci�n importante sobre el cambio clim�tico en el planeta, indic� Blakeslee.
"Se ha planteado la hip�tesis de que los rel�mpagos y tormentas el�ctricas pueden ser un indicador sensible del cambio de temperatura", indic�.
Es por ello, agrega, que comprender la relaci�n de los rayos y rel�mpagos con el clima severo y la qu�mica atmosf�rica es clave en la creaci�n de pol�ticas p�blicas del medio ambiente.
Para Highton, sin embargo, el reconocimiento al lago de Maracaibo tiene valor para las comunidades que all� habitan y atraer�n los ojos del mundo a un fen�meno �nico.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/05/160503_relampago_catatumbo_lago_maracaibo_venezuela_nasa_ps
