Ovillanta, la ingeniosa trampa hecha de llantas para acabar con el mosquito del zika
16/05/2016 - 18:40:10
BBC.- En un avance que podr�a tener enormes consecuencias contra el zika y el dengue, un grupo de investigadores canadienses y mexicanos ha desarrollado una forma econ�mica, efectiva y no contaminante de reducir dr�sticamente las poblaciones de mosquitos portadores de enfermedades.
�C�mo? Utilizando un elemento omnipresente y donde, ir�nicamente, a las plagas de mosquitos les encanta reproducirse: los neum�ticos usados.
"Estamos volviendo en su contra un arma �llantas gastadas� que los mosquitos utilizan contra nosotros", dice Gerardo Ulibarri, profesor asociado de Qu�mica M�dica y Ecosalud de la Universidad Laurentian en Sudbury, Ontario (Canad�).
Ulibarri desarroll� un dispositivo, al que llama "ovillanta", capaz de destruir las larvas del Aedes aegypti, el mosquito transmisor de los virus del Zika, el dengue, la chikungunya y la fiebre amarilla.
�Cu�les son los s�ntomas del zika y qu� hacer si los tienes?
Para empezar, elimina la necesidad de utilizar pesticidas, da�inos para el medioambiente y con posibles riesgos colaterales para otros insectos (incluidos los que comen a los mosquitos).
Adem�s, las generaciones posteriores de mosquitos pueden desarrollar resistencia a los pesticidas, haciendo que estos sean cada vez menos efectivos, explica Ulibarri.
As� es el mosquito "Aedes aegypti", causante del zika, el dengue y la chikungunya
Un problema hecho soluci�n
La nueva herramienta tambi�n proporciona una respuesta, aunque limitada, a una de las cuestiones de eliminaci�n de residuos m�s complicadas de gestionar en el mundo: qu� hacer con los neum�ticos usados.
Por otra parte, las trampas tienen un costo muy bajo, son relativamente f�ciles de fabricar y hay un suministro pr�cticamente inagotable de materiales disponibles (cada a�o se gastan en el mundo unos 1.500 millones de neum�ticos).
Ulibarri desarroll� otro tipo de trampa para ayudar a combatir un brote del virus del Nilo Occidental en Ontario en el a�o 2012, pero result� ser muy costoso y dif�cil de transportar a los pa�ses en v�as de desarrollo.
"As� que comenc� a observar materiales locales y se me ocurri� utilizar llantas, pues casi el 30% de los mosquitos Aedes se reproducen en neum�ticos de autom�vil llenos de agua", explica el cient�fico.
"No lo ten�amos pensado de esa manera; fue un hallazgo inesperado".
Resultados de las pruebas
Las pruebas iniciales mostraron que la ovillanta es muy efectiva.
Durante una investigaci�n de 10 meses en Guatemala, los investigadores descubrieron que 84 ovillantas, colocadas en siete barrios de la ciudad de Sayaxch�, acabaron con m�s de 18.000 larvas de Aedes al mes.
Y estas cifras multiplican casi por siete los resultados de las trampas tradicionales.
Tambi�n es digno de menci�n el hecho de que no se reportaran casos de dengue en la zona durante ese periodo; normalmente, ocurr�an entre dos y tres docenas de casos durante ese tiempo, dice Ulibarri.
La ovillanta, que consiste en dos piezas de neum�ticos de unos 50 cent�metros de largo y en una v�lvula de drenaje, imita el lugar donde se reproducen los Aedes.
Un solo neum�tico puede dar lugar a tres ovillantas.
As� es como funciona: la mitad inferior del dispositivo se llena de unos dos litros de agua y se a�aden las llamadas "tiras de aterrizaje" (por ejemplo, pedazos de papel pell�n) en donde las hembras de mosquito pondr�n sus huevos.
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Otro "veh�culo" de destrucci�n
Reutilizar neum�ticos usados no es el �nico enfoque novedoso para matar a los mosquitos portadores de enfermedades.
MotoRepellent es un peque�o dispositivo port�til desarrollado en Asia que permite dispensar un aceite repelente para mosquitos no t�xico a trav�s de una m�quina que es casi tan abundante en Asia como los mosquitos: la motocicleta.
MotoRepellent se adhiere magn�ticamente al tubo de escape de la motocicleta.
El calor de los gases de escape activa el aceite y emite un olor que repele a los moquitos.
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"Los mosquitos no dejar�n sus huevos en una superficie seca, pero necesitan humedad para salir del cascar�n", dice Ulibarri.
"En un clima c�lido debes a�adir agua de vez en cuando, porque se evapora muy r�pidamente", agrega.
El agua en el dispositivo debe ser drenada dos veces por semana en un recipiente cubierto con un filtro; algo tan simple como un pedazo de tela blanca funciona bien, pues el color hace a las larvas claramente visibles, explica.
Despu�s de eso, hay que destruir los huevos, verter el agua de nuevo en la ovillanta (llen�ndola de agua fresca) e instalar dos nuevas tiras de aterrizaje.
"Es importante reciclar el agua porque una vez eclosionan los huevos, liberan una feromona que les indica a otros mosquitos que es un lugar bueno y seguro para depositar sus huevos", dice Ulibarri, cuyo trabajo est� financiado por Grand Challenges Canada, una agencia gubernamental que promueve proyectos en materia sanitaria a escala mundial.
"Comprender al enemigo es la mejor manera de luchar contra �l", a�ade Ulibarri.
Normalmente, suele tomar en torno a un mes �el ciclo de vida promedio de una hembra Aedes en climas c�lidos� antes de que la trampa comience a hacer mella en las poblaciones locales de mosquitos.
Tan solo hacen falta dos ollivantas por acre (m�s de 4.000 m2) para reducir significativamente las poblaciones de mosquitos, pero cuantas m�s haya, mejores ser�n los resultados, dice Uibarri.
Comprender al enemigo es la mejor manera de luchar contra �l"
Gerardo Ulibarri, investigador
Hasta ahora, los dispositivos fueron probados en Guatemala y M�xico, y Ulibarri dice que han invitado a su equipo a hacer m�s pruebas en Brasil y Paraguay.
Pero �cu�l es el potencial de la ovillanta?
"Creo que si se utiliza de manera adecuada puede tener un gran impacto en diferentes enfermedades como el zika, el dengue, la chikungunya y la fiebre amarilla", explica el cient�fico.
"Y, con diferentes atrayentes, tambi�n podemos luchar contra los mosquitos Culex y Anopheles, que portan los virus del Nilo Occidental y de la malaria", dice Ulibarri.
"Si trabajamos todos juntos, tal vez podamos hacer la diferencia", agrega.