Neveras que funcionan dos semanas sin luz y otros avances de las tecnologías del enfriamiento
30/05/2016 - 09:28:45
BBC.- Con el calentamiento global, la demanda de fr�o va en aumento: ese fr�o que generan nuestros electrodom�sticos y dispositivos de refrigeraci�n.
Pero el actual m�todo para hacerlo es contraproducente: muchos de los aparatos (neveras, ventiladores, aire acondicionado) funcionan con electricidad obtenida de fuentes f�siles, como carb�n y petr�leo.
Y eso no hace sino empeorar las cosas.
Por eso, alrededor del mundo, varios cient�ficos se dedican a buscar la manera de crear nuevas tecnolog�as que sean limpias y, a la vez, eficientes.
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Una de esas ideas sali� de un garaje del centro de Reino Unido, que utiliza nitr�geno l�quido para el sistema de enfriamiento de camiones transportadores de alimentos.
Una de las principales cadenas de supermercados del pa�s, Sainsbury, ya comenz� a probarlo.
El del enfriamiento es un mercado que ya genera �entre refrigeradores, aires acondicionados y otros aparatos� cerca de US$82.000 millones alrededor del mundo.
Y los expertos creen que el negocio de las tecnolog�as de enfriamiento limpio generar� cerca de US$140 millones anuales en los pr�ximos a�os.
"El tama�o del reto global para lograr este tipo de tecnolog�as es colosal", explic� el profesor Martin Freer, de la Universidad de Birmingham, quien escribi� un reporte sobre la econom�a del enfriamiento.
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"Ser� hacia mediados del siglo el problema m�s grande que enfrentar� el planeta en t�rminos de energ�a. Y vamos a tener que hacerlo sin utilizar mucho carb�n o petr�leo".
Dos p�jaros de un tiro
Es debatible si el enfriamiento va a ser el reto "n�mero 1" en cuestiones energ�ticas, pero s� es claro que es un problema genuino y que pide una resoluci�n urgente.
Y, por eso, el enfriamiento con nitr�geno l�quido marca una tendencia en este sentido.
La idea funciona de la siguiente manera: el cami�n utiliza residuos de nitr�geno l�quido (a una temperatura de -200C) para enfriar el compartimiento donde se llevan los alimentos, tradicionalmente enfriado con un motor impulsado por di�sel.
Y el nitr�geno no se limita a enfriar la parte trasera del cami�n: tambi�n impulsa un nuevo motor que aprovecha la energ�a que produce al expandirse y convertirse en gas.
Este nuevo motor aprovecha esa energ�a para un enfriamiento secundario.
Este sistema fue dise�ado por el inventor aficionado Peter Dearman, que ha recibido apoyo del Instituto de Ingenieros Mec�nicos.
Dearman sugiere que el motor principal puede ser usado con residuos de nitr�geno l�quido ya existentes, pero surge la pregunta de cu�nto m�s se elevar� el costo de la idea si tuvieran que generarse nuevas existencias.
Aunque sus creadores creen que estas podr�a producirse con el exceso de energ�a limpia de las turbinas de viento o las plantas nucleares.
En ese caso el nitr�geno l�quido podr�a convertirse en una especie de almacenador de energ�a, como si fuera una bater�a.
Nevera sin energ�a
Mientras tanto, los inventores de una heladera casera a base de hielo est�n tratando de llevar su creaci�n a las cocinas del mundo.
El interior del refrigerador Surechill, como se llama la idea, est� rodeado por un contenedor pl�stico que se puede llenar de agua.
Durante la noche se puede poner a congelar el agua del pl�stico y durante el d�a, cuando el consumo de energ�a por lo general es m�s costoso, se desconecta de la electricidad, mientras el hielo mantiene fr�a la nevera.
Y Surechill afirma que tiene un producto a�n m�s revolucionario: una nevera que mantiene la temperatura fr�a por dos semanas sin necesidad de energ�a el�ctrica, basada en el mismo principio del pl�stico que rodea el electrodom�stico.
El invento est� siendo producido en India y Sud�frica.
Aires acondicionados "limpios"
Esta idea del almacenamiento del fr�o �o el calor� en el agua est� siendo llevada a la pr�ctica por varios hoteles en sus sistemas de aire acondicionado.
Es una estrategia a la vez financiera y ambiental: enfriar el agua en las horas de menor consumo les permite no encender el sistema de aire acondicionado durante las horas pico y as� ahorrar significativamente.
La cadena de hoteles Marriot, por ejemplo, se�al� que los hu�spedes no notan el cambio de temperatura cuando no est� encendido el aire acondicionado porque el agua helada mantiene las tuber�as fr�as.
Y algunos gobiernos est�n apoyando este tipo de iniciativas con fuertes inversiones de recursos.
"Estamos invirtiendo en una variedad de ideas innovadoras que puedan ayudar a proveer energ�a segura, limpia y barata para nosotros y para las generaciones que vienen", le dijo a la BBC un vocero del Departamento de Energ�a y Cambio Clim�tico de Reino Unido.
Pero algunos cient�ficos e investigadores creen que se necesita un acercamiento mucho m�s amplio sobre el tema.
Freer estima que la nueva econom�a relacionada con enfriamiento debe asegurar que lo que sobra de un proceso debe ser el combustible de otro.
Por ejemplo, critica ampliamente el desperdicio de energ�a potencial que se produce cuando el gas natural licuado, que es importado por varios pa�ses, es transformado desde su estado l�quido al gaseoso dentro de los barcos.
"Ese poder enfriador puede ser utilizado en la refrigeraci�n en el transporte de alimentos, por ejemplo. En los barcos no es utilizado y se desaprovecha", se�al�.
Por su parte, el experto ambiental Oliver Hayes, de Amigos de la Tierra, opina que no hay escasez de ideas ante un desaf�o de estas dimensiones.
"Pero esas ideas necesitan del apoyo del gobierno y de la industria para ser desarrolladas, si no las viejas e ineficientes tecnolog�as las van a sacar del mercado", dijo Hayes.
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/05/160529_tecnologia_refrigeracion_negocio_neveras_calentamiento_global_amv
