¿Por qué a los ingleses les gusta tanto el té?

BBC.- Bien sea con leche, az�car, lim�n o solo, resulta evidente que los brit�nicos tienen una notoria debilidad por el t�. Hay algo en ese sabor claramente amargo que genera una devoci�n medida en cifras: en Reino Unido se consumen 60.000 millones de tazas anualmente, seg�n reporta la Organizaci�n de T� e Infusiones. Eso representa un promedio de 900 tazas por cada hombre, mujer o ni�o, aunque no cabe la menor duda que haya algunos brit�nicos muy por encima de esa cifra. Pero �por qu� esta bebida tiene un sabor tan particular que seduce a los ingleses? �Y por qu� es tan popular? De d�nde viene ese sabor Para responder esa pregunta, vale la pena tratar de identificar qu� produce el sabor del t�. El sabor de esta bebida est� influenciado �ntimamente por la manera c�mo es cosechado, y por la cantidad de luz que recibe durante todo el proceso. Las ramas del t� -cuyo nombre en lat�n es Camellia sinesis- crece en terrazas abiertas en el tr�pico o subtr�pico. Sin embargo, si deseas una variante como el t� verde, como el matcha, debes darle sombra a las hojas con redes y mantas. Al recibir menos luz del sol las ramas producen m�s clorofila, y menos polifenoles, un tipo de mol�cula que le confiere al t� ese singular sabor tan amargo. Luego de arrancar las hojas de las ramas se ponen al sol para secarlas. Se dejan expuestas durante el tiempo necesario para producir el tipo de t� que se busca. Para el verde, las hojas van casi inmediatamente a una olla caliente (aunque pareciera que pudiera estar crudo, el t� en cualquiera de sus presentaciones est� previamente cocinado). Mientras que para el t� negro, que es la variante m�s popular (78% de todo el que se consume en el mundo), las hojas se dejan largo tiempo al sol antes de ser llevadas en la olla. Detr�s de todo este proceso de secado ocurre otro m�s natural, donde enzimas propias del t� se encuentran arduamente trabajando para transformar mol�culas en otras estructuras m�s complejas. De esta forma en la medida que se extiende el secado, m�s tiempo tienen las enzimas para trabajar, transformando m�s mol�culas en las hojas. El m�s famoso de los circuitos qu�micos del t� quiz�s sea la teaflavina, una mara�a de anillos de carbono responsable de algunos de los colores rojizo de t�s negros, as� como de la astringencia. Por ejemplo, en el t� verde hay muy poca teaflavina. M�s all� de los polifenelos hay otros componentes que est�n revolucionando el t� cada vez m�s, aunque no se tenga certeza sobre el verdadero rol que juegan. �Beneficios m�dicos? Parece que las mol�culas encontradas en el t� pueden proteger c�lulas por un per�odo corto, pero no hay evidencia contundente. T� o caf�, �cu�l es mejor para ti? Lo que s� est� demostrado es la presencia de estimulantes, como en el caf�. Muchos estudios acad�micos han encontrado que si el t� estimula, se debe a un amino�cido llamado teanina. De acuerdo con algunos experimentos, cuando alguien consume t� y caf� se encuentra m�s alerta que cuando solo toma caf�. Los brit�nicos La antrop�loga Kate Fox escribi� en su libro "Observando a los ingleses", que hay varios mensajes transmitidos cada vez que un brit�nico prepara una taza de t�. �Por qu� hay un boom del t� en Estados Unidos? Fox identific� que el t� negro, de sabor m�s fuerte, es consumido por la clase trabajadora o baja. La bebida se hace m�s suave a medida que el consumidor se encuentra en escalas sociales m�s altas. Por su parte, la leche y los edulcorantes tienen su propio c�digo. "Echarle az�car al t� es asumido por muchos como un indicador infalible de pertenecer a las clases bajas: incluso una cucharada es un poco sospechoso; m�s de una y eres clase media baja; m�s de dos y definitivamente eres de la clase baja", escribi�. Un caso distinto es si ingieres un humeante Lapsang Souchong sin az�car o leche, ya que puede ser visto como una demostraci�n de ansiedad para ser alguien clase media. Fox comenta que en ese caso es evidente que la persona trata por todos los medios de hacer ver que se encuentra lejos del azucarado y blancuzco "te de obrero". Razones culturales Y en cuanto al por qu� los brit�nicos tienen una fascinaci�n por tomar bebidas hechas con hojas secas, hay motivos hist�ricos que permiten explicarlo suficientemente. Uno puede articular por ejemplo que tomar algo que se hace con agua hirviendo reduce las posibilidades de contraer un virus estomacal. "En mi opini�n, la elecci�n de la comida tienen que ver con el ambiente de la persona, con su contexto", explic� un cient�fico del �rea de la nutrici�n. Las cosas que te gustan no necesariamente guardan relaci�n con su calidad, sino que la persona desarrolla gustos por casi cualquier cosa. La verdadera importancia de lo que comes y bebes puede que se deba a lo que te rodea, a tu cultura. Para Fox, m�s all� de sus propiedades qu�micas, el t� es un recurso infalible para cubrir momentos sociales tensas. "Hacer el t� es una actividad perfecta para evadir ciertas situaciones: cuando un ingl�s se siente inc�modo o en una situaci�n embarazosa socialmente, casi siempre comienza a preparar t�". Y de esta forma se arroja luz sobre uno de los principales usos de esta bebida, y por qu� es tan popular en una cultura donde las tensiones por situaciones sociales tienden a encriptarse elegantemente en una taza de t�.