Para qué se usa el helio y por qué es tan importante el descubrimiento del mayor yacimiento del mundo
29/06/2016 - 15:51:24
BBC.-Cient�ficos han descubierto una gran reserva de helio en Tanzania.
Con los suministros mundiales agot�ndose, el hallazgo redefine el panorama mundial, aseguran ge�logos de las universidades de Durham y Oxford, que hicieron el hallazgo.
El helio es un elemento fundamental para la ciencia, ya que se utiliza para realizar resonancias magn�ticas en medicina, adem�s de ser fundamental para naves espaciales, telescopios y monitores de radiaci�n.
Industria Espacial - Manutenci�n de partes de sat�lites, limpieza de motores de cohetes y enfriamiento del ox�geno l�quido e hidr�geno que alimentaba las naves espaciales Apolo.
Ciencia - Es el medio de refrigeraci�n para el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), en microscopios y en los imanes superconductores de las resonancias magn�ticas.
Globos - Es el relleno de globos y dirigibles debido a su baja densidad.
Buceo - Una mezcla de 80% de helio y 20% de ox�geno es utilizada por buzos de aguas profundas y otras personas que trabajan en condiciones presurizadas.
Comercio - Los c�digos de barra de las cajas de supermercados y tiendas est�n compuestos de helio y ne�n.
Reserva in�dita
Por primera vez los cient�ficos encontraron grandes cantidades de helio. El lugar es el Valle del Rift, en el este de Tanzania.
Los investigadores aseguran que los recursos descubiertos alcanzan para rellenar un mill�n de m�quinas de resonancia magn�tica.
"Este es un punto de inflexi�n para asegurar la satisfacci�n de la demanda futura de helio. Hallazgos similares no deben estar tan lejos", asegura Chris Ballentine, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford.
"Podemos aplicar esta misma estrategia para otras partes del mundo, con una historia geol�gica similar, para encontrar nuevas reservas de helio", comenta su colega Pete Barry.
C�mo se forma
El helio es un elemento encontrado en estado gaseoso que se forma por la lenta desintegraci�n radiactiva y constante de roca terrestre.
Sin embargo, los suministros mundiales se est�n agotando y ha habido advertencias de que los suministros no se pueden garantizar en el largo plazo.
Seg�n el profesor Jon Gluyas, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Durham, que colabor� en el proyecto, el precio del helio ha subido un 500% en los �ltimos 15 a�os.
"Es el segundo elemento m�s abundante en el Universo [despu�s del hidr�geno], pero es extremadamente raro en la Tierra", le dice Gluyas a la BBC.
"Y si no se tiene extremo cuidado al hallarlo, este se escapar�, al igual que globo de una fiesta que se eleva y se eleva en la atm�sfera y, finalmente, se escapa de la gravedad de la Tierra por completo.
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Pistas volc�nicas
Los investigadores dicen que la actividad volc�nica en el Valle del Rift libera helio enterrado bajo antiguas rocas, que salta y queda atrapado en los campos de gas m�s superficiales.
La cantidad de helio de la reserva encontrada se estima en m�s de 54 millones de pies c�bicos (1,5 millones de metros c�bicos), que tiene el potencial de satisfacer la demanda mundial durante varios a�os.
El siguiente paso es encontrar el mejor lugar donde perforar para lograr que el gas llegue a la superficie.
