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Los peligros y descubrimientos que marcan la llegada de Juno a Júpiter esta noche




05/07/2016 - 09:19:51
EMOL.- Cinco a�os despu�s de su lanzamiento desde Cabo Ca�averal, en Florida (Estados Unidos), la sonda Juno de la NASA se pondr� este martes en �rbita alrededor de J�piter en busca de desentra�ar los misterios del planeta m�s grande del sistema solar, escondidos bajo una espesa capa nubosa.

"Llegaremos a J�piter, lo que es dif�cil de lograr", se�al� en una rueda de prensa el responsable cient�fico de la misi�n, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio, ubicado en Texas. "Hay una emoci�n extraordinaria en el equipo cient�fico con la llegada a J�piter (...) que ofrece vistas espectaculares a esa distancia", agreg� Bolton. La sonda de casi cuatro toneladas, impulsada por energ�a solar, efectuar� una serie de 37 sobrevuelos alrededor de J�piter, la mayor parte entre 10.000 y 4.667 kil�metros sobre la espesa capa nubosa, durante una misi�n cient�fica de 18 meses.

Los sobrevuelos de Juno ser�n mucho m�s pr�ximos al planeta gigante que el precedente r�cord de 43.000 kil�metros establecido por la sonda estadounidense Pioneer 11 en 1974. Este martes a las 03:18 horas (23:18 horas de este lunes en Chile) Juno, que avanza a 64 kil�metros por segundo, encender� su motor principal durante 35 minutos para frenar su trayecto de manera de ser capturado por la gravedad de J�piter y colocarse en una �rbita polar de 53,5 d�as.

Adem�s, la NASA ofrecer� una transmisi�n en directo desde las 02:30 horas del martes (22:30 horas del lunes en Chile) desde su sitio web para observar la aproximaci�n de la nave a J�piter en su primera �rbita en torno al planeta que se extender� por dos horas desde el polo norte al polo sur. Los peligros que enfrenta Juno en este viaje Durante la conferencia ofrecida por los miembros del equipo de Juno, el l�der del proyecto, Scott Bolton, detall� los peligros a los que estar� expuesta la sonda durante los meses que est� circulando entorno al planeta.

Entre estas amenazas, las principales son la alta radiaci�n que rodea a J�piter, as� como el polvo estelar que se encuentra en torno al planeta y podr�a colisionar con la nave generando aver�as en sus instrumentos. "Todo lo que sabemos en ingenier�a se ha puesto en esta misi�n para calcular c�mo podemos lograr conquistar J�piter esta noche", se�al� Bolton, a lo que a�adi�: "No es sencillo, pero tenemos la confianza de que todo va a salir bien y de acuerdo a los planes que tiene nuestro equipo".

"Sabemos que existe un gran riesgo, y por lo mismo tenemos todos nuestros recursos enfocados a Juno esta noche, pero vamos a conquistar esa cosa (J�piter) esta noche", puntualiz� el cient�fico. Para evitar la gran cantidad de radiaci�n a la que estar� expuesta la nave -equivalente a mil radiograf�as dentales para un ser humano-, la NASA construy� una caja de titanio en torno a los circuitos y los elementos el�ctricos m�s delicados, con la que esperar protegerlos de la exposici�n al cruzar los cinturones de radiaci�n.

"Hoy Juno entrar� a la zona m�s peligrosa que conocemos, porque no conocemos nada de J�piter", comentaron desde el equipo de trabajo a cargo de la nave, que estar� en su totalidad monitoreando el viaje y la informaci�n que sea recepcionada en el centro de control. "Sabemos que J�piter tiene los cinturones de radiaci�n m�s ponentes del Sistema Solar, tiene la gravedad m�s potente del Sistema Solar, y todo eso asusta, pero tenemos al mejor equipo de ingenieros trabajando aqu�", continu� Bolton. Sin embargo, para el l�der de este equipo, el mayor problema no ser� ni la radiaci�n ni el polvo estelar.

Desde el momento en que Juno comienza a bajar por J�piter estar� "dando la espalda al Sol, y estamos hablando de una nave que se alimenta de energ�a solar, por lo que desde que comienza esta etapa, se activa un cron�metro, una cuenta regresiva para volver a mirar al Sol", explic� Bolton en medio de la conferencia. "Lo que m�s me asusta es no volver a mirar el sol". Los descubrimientos que podr�a traer Juno Dada la distancia entre J�piter y la Tierra, unos 869 millones de kil�metros, la se�al de radio de confirmaci�n del encendido del motor llegar� a los controladores de vuelo 48 minutos despu�s, se�alaron desde la NASA, por lo que la nave operar� con un comando ya programado en su sistema, y que fue probado con �xito en los d�as anteriores.

"Uno de los objetivos principales de la misi�n ser� comprender mejor de qu� se compone el interior, hasta ahora inobservable, del planeta gigante", destacaron los cient�ficos. Despu�s de las dos primeras vueltas de 53,5 d�as, Juno se colocar� a partir de octubre en una �rbita de 14 d�as que le har� pasar sucesivamente cerca de los dos polos. Entre las observaciones que esperan encontrar, Bolton destac� que es posible a�adir sat�lites naturales a la informaci�n que se conoce hasta ahora del planeta: "Esperamos ver un n�mero nuevo de lunas, que continuar� subiendo, en torno a J�piter". Respecto a la fecha en que comenzar� a estudiar la nueva informaci�n, el jefe del proyecto detall� que desde "agosto se comenzar� a recopilar la informaci�n real de J�piter que nos pueda entregar Juno".


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