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¿Qué tan parecida es la leche materna a la de otros animales?




25/07/2016 - 14:22:48
BBC.-El vaso restante es de cabras, b�falos, ovejas y camellos.
Los humanos tambi�n consumen este alimento de fuentes menos comunes, como alpacas, llamas, alces y bueyes.

5 animales que nunca pensar�as que producen leche para sus cr�as

En total, la industria l�ctea produce unos 700 millones de toneladas de leche al a�o.

Sin embargo, hay una fuente m�s en esta lista que escapa a esa estad�stica: la leche humana.

�Te has preguntado cu�l es la diferencia entre ambas categor�as? Siendo todos mam�feros, �qu� tan parecida es la leche humana y la leche animal?
Qu� tan nutritivas son

Todos los mam�feros producen leche, desde de los llamados monotremas (mam�feros con pico y cloaca, como las aves) que ponen huevos como los ornitorrincos, hasta los marsupiales con su bolsa, como los canguros.

Pero debido a que cada especie tiene diferentes necesidades y viven en distintos ambientes, la leche tambi�n tiene caracter�sticas espec�ficas.

Por ejemplo, la foca capuchina vive en las g�lidas aguas del Atl�ntico Norte. Luego de nacer, necesita desarrollar r�pidamente una capa de grasa que le permita mantenerse caliente y as� poder sobrevivir a las duras condiciones de su medio ambiente.

Eso permite explicar por qu� la leche que producen estas focas contiene 61% de grasa, y solo 5% de prote�nas y 1% de az�cares.

A fin de evitar el fr�o y el ataque de osos polares,las madres tienen 4 d�as para transferir a su cr�a siete kilogramos de grasa l�ctea cada d�a.

Por el contrario, los animales que pastan libremente no tienen que transferir tanta energ�a en tan poco tiempo.

De hecho, las madres pueden alimentar a sus hijos durante semanas, o meses, administrando una cantidad similar de nutrientes en peque�as dosis.

Tal vez eso permita explicar por qu� la leche de los rinocerontes negros tiene 0,2% de grasa, mientras que la de gorilas es 1,5% grasa comprimida.

La leche humana se ubica en medio de estos dos extremos, y como en el caso de las otras especias, su composici�n revela el balance entre las necesidades nutritivas de la madre y del beb�.
Qu� contiene la humana

Al nacer, los humanos requieren un largo per�odo de cuidado por parte de los padres; eso permite que su leche sea m�s acuosa.

Si su leche tuviese componentes que concentraran mucha energ�a, como la de las focas capuchinas, nuestras madres no tendr�an fuerzas suficientes para corretearnos.

Es por ello que la humana solo contiene 4% de grasa, 1,3% de prote�na y 7,2% de lactosa. Cerca de 90% es simplemente agua.

En ese sentido, las antrop�logas Katie Hinde y Lauren Milligan indican que la leche de las cebras es similar a la nuestra: 2,2% de grasa, 1,6% de prote�na, 7% de lactosa y 89% agua.

Estas similitudes se registran a pesar de que ambas especias est�n separadas por unos 95 millones de a�os.

La explicaci�n para esta coincidencia en la composici�n se puede buscar nuevamente en el proceso evolutivo: los humanos necesitan una leche m�s diluida porque su velocidad de desarrollo en la etapa de infante es muy lenta; mientras que las cebras necesitan mucha agua debido a que su medio ambiente es muy caliente y seco.

Misma f�rmula, para un objetivo distinto.
Evoluci�n de la leche

A fin de comprender la evoluci�n de la leche, la bi�loga de la Universidad de Auburn (EE.UU.), Amy L. Skibiel, acumul� estad�sticas de la leche producida por 130 especies de mam�feros.

Skibiel descubri� que las especies que tienen v�nculos m�s cercanos tienden a producir una leche con una composici�n similar.

Despu�s de la filogenia, el otro elemento determinante para la composici�n es el per�odo para amamantar. Las focas capuchinas tienen 4 d�as, mientras que los delfines nariz de botella pueden hacerlo a lo largo de 18 meses.

Luego est� el tipo de dieta: los mam�feros que comen carne, como los tigres, tienen m�s grasa y prote�na en su leche que los que comen hierbas, como las jirafas y las gacelas.

Sin embargo, las investigaciones de Hinde y Milligan se�alan que las dos teor�as que explican la funci�n inicial de la leche no tienen que ver con la nutrici�n.

De acuerdo con una de las hip�tesis, la leche surgi� como un medio para repotenciar el sistema inmunol�gico de los reci�n nacidos.

De esta forma, los anticuerpos pasan al hijo, sirvi�ndoles para protegerse de los pat�genos a los que la madre ha estado expuesta.

La otra hip�tesis sugiere que la leche se desarroll� inicialmente como una especie de barniz para el huevo, para formar una sustancia que impermeabilizara la c�scara que proteg�a a las cr�as.

Los ornitorrincos reci�n nacidos tambi�n beben leche de sus madres, pero en lugar de succionar pezones, lamen gl�ndulas sudor�paras que se han modificado.

Bien sea que la causa de su origen sea la nutrici�n, un escudo inmunol�gico o para impermeabilizar, todos debemos darle las gracias a un protomam�fero ponedor de huevos que vivi� hace unos 160 millones de a�os.

Sin esa especie, no ser�amos tan grandes ni fuertes.

Claro, gracias tambi�n a la mantequilla, el yogurt, el queso y el helado de los que tanto hemos disfrutado en el camino.

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