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Astrónomos chilenos se reúnen en Isla de Pascua para estudiar el pasado del Universo




11/08/2016 - 10:47:23
EMOL.- Su posici�n privilegiada para observar el universo desde las alturas del desierto de Atacama, el m�s �rido del mundo, le ha valido a Chile hacerse un espacio creciente en la astronom�a mundial hasta convertirse en "los ojos del Universo".

Esta semana se celebra el primer encuentro de especialistas en supernovas en Isla de Pascua, en la Regi�n de Valpara�so, al que asisten 150 cient�ficos chilenos para el estudio de este fen�meno. En la oportunidad se crear�n nuevos proyectos de investigaci�n para entender su origen, su rol como f�brica de elementos qu�micos y como instrumentos para medir las distancias del Universo.

Chile, desde sus numerosos observatorios, dotados con los telescopios �pticos, infrarrojos o radioscopios m�s sofisticados y m�s grandes del mundo, como los de Paranal, Las Campanas, Gemini o ALMA, Chile responde actualmente por cerca del 40% de la observaci�n terrestre del Universo. Para la pr�xima d�cada se espera que dicha capacidad de observaci�n aumente al 70%, con la puesta en marcha del Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), el Gran Telescopio para Rastreos Sipn�ticos (LSST) o el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT).

Esto le ha valido al pa�s convertirse en "los ojos del mundo" o la "capital mundial de la astronom�a". A sus condiciones clim�ticas y geogr�ficas como la baja humedad, las altas cumbres y las planicies, se suma la capacidad ilimitada para expandir la instalaci�n de observatorios, lo que le diferencia de otros centros privilegiados de observaci�n como Hawai, en el Pac�fico, o las islas Canarias en Espa�a. Esas condiciones, junto a la seguridad jur�dica, han convertido al pa�s en el territorio con mayor concentraci�n de instrumentos para la contemplaci�n de los cielos. Los cient�ficos chilenos tienen el 10% del tiempo de observaci�n de todos estos telescopios, lo que ha contribuido a mejorar considerablemente su presencia en la astronom�a.

"Los astr�nomos chilenos son los que m�s acceso per c�pita tienen a las observaciones. Eso nos pone en una posici�n privilegiada, porque nos permite hacer avances y contribuir" a enriquecer el estudio de la astronom�a, dice a la agencia de noticias AFP, Mario Hamuy, astr�nomo y actual presidente de la Comisi�n Nacional de Investigaci�n Cient�fica y Tecnol�gica de Chile (Conicyt). La implicaci�n de los chilenos en las observaciones ha supuesto un salto exponencial para el desarrollo de esta rama de la ciencia en las universidades en los �ltimos a�os. De los 20 astr�nomos que hab�a en dos universidades de Santiago en 1984, ahora son m�s de 100 en diez universidades del pa�s, y si a ellos se suman los estudiantes de posgrado y doctorados, se llega a los 300, recuerda el astr�nomo, que ha organizado esta semana en Isla de Pascua el primer encuentro de especialistas en supernovas.

Hamuy fue uno de los fundadores del proyecto Cal�n/Tololo, investigaci�n liderada desde el departamento de Astronom�a de la Universidad de Chile y el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, en Coquimbo, al sur de Atacama.

Este proyecto permiti� contar con una herramienta in�dita para la medici�n de distancias en el universo, mediante el uso de supernovas, las estrellas que estallan y liberan sus qu�micos en el universo, esenciales para la formaci�n de los planetas. Estos datos fueron el antecedente que en 1998 permiti� descubrir la expansi�n acelerada del universo y que en 2011 le vali� el premio Nobel de F�sica a Brian Schmidt.

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