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Hallan restos de un desconocido reptil volador del Jurásico




31/08/2016 - 19:01:01
EL COMERCIO.PE.- Un grupo de cient�ficos descubri� en las profundidades de un lago en la Patagonia argentina los restos f�siles del cr�neo del que se cree es el pterosaurio o reptil volador m�s antiguo del per�odo del Jur�sico inferior, desconocido hasta el momento, al que se ha denominado �Allkauren koi�.

"Podemos decir que fueron reptiles voladores totalmente adaptados al vuelo, los huesos del cr�neo son neum�ticos y si los rompi�ramos no tienen cavidades de aire. Este pterosaurio en particular ten�a dientes y un pico, una especie de trompa alargada", relat� hoy a Efe Ariana Carabajal, experta en neuropaleontolog�a de la investigaci�n.

En tehuelche, la lengua de los ind�genas hist�ricos de la zona del Chubut, ubicada en la regi�n de la Patagonia, en el sur del pa�s, donde hallaron los restos, Allkauren koi significa "cerebro antiguo".

Carabajal fue la responsable de realizar las microtomograf�as en 3d de los restos del reptil volador, que seg�n ella tiene un cr�neo de cerca de siete cent�metros, lo que lo hace �nico tanto por sus 170 millones de a�os de existencia como por su peque�o tama�o.

"Comparado con el de otras especies parecidas que conocemos, este tiene el tama�o de una garcita, pero es muy dif�cil saber su exactitud, ya que solo tenemos algunas partes del cr�neo y unas v�rtebras del cuello", explica Carabajal.

Este es el primer cr�neo con esta antig�edad y de cualquier especie del que se ha hecho una reconstrucci�n en 3d, ya que las tomograf�as hasta el momento se realizaban en 2d.

La investigaci�n fue publicada hoy en un art�culo en la revista cient�fica "PeerJ" y detalla los componentes que rodean a los restos craneales que encontr� el equipo, formado por tres investigadores argentinos y dos alemanes.

El Allkauren no tiene las mismas caracter�sticas anat�micas de las otras dos especies de reptiles con alas y la capacidad de volar de esta era, el Mesozoico, tambi�n conocida como "la era de los reptiles".

La primera, el Rhamphorhynchus, fue encontrada en Alemania y corresponde al per�odo Tri�sico, anterior al Jur�sico y con una "anatom�a craneal horizontal, parecida al Allkauren", pero era "m�s parecido a un cocodrilo actual, aunque con alas", asegura la experta.

La segunda, la Anhanguera, se encontr� en Brasil y fue reconocida como un animal del per�odo Cret�cico, posterior al Jur�sico y por lo tanto con una evoluci�n diferente que acomoda las estructuras craneales y tiene un tama�o superior.

De este nuevo ejemplar, el tercero descubierto hasta la fecha, es "muy poco lo que se conoce", dice Carabajal, pero tiene unas caracter�sticas cerebrales que para la cient�fica, lo hacen m�s semejante "a una paloma que a un reptil".

Por otro lado, los huesos de su o�do tambi�n explican que este ejemplar tuviera el "equilibrio y estabilidad suficiente" como para alzar el vuelo.

Sin embargo, no se tiene la certeza de que esta especie sea la antecedente a las aves actuales, ya que durante la era del Mesozoico se desarrollaron evolutivamente otras especies.

Este es el caso de los terod�podos, que finalmente "alcanzaron el nivel de vuelo suficiente y desarrollaron plumas", algo que para Carabajal "no se puede asegurar de los pterosaurios".

El equipo cient�fico determin� que el reptil alado hab�a muerto en el lago, pero no pueden afirmar que nadara en el interior del mismo para buscar alimento.

"El ejemplar de Brasil s� ten�a los dientes afilados como agujas, de forma que sumerg�a la cabeza y sus dientes hac�an de colador para comer peces peque�os", afirma Carabajal, que a�ade que el Allkauren no tiene esos dientes y es probable que se alimentara de animales terrestres.

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