5 cosas extraordinarias que quizás no conocías de Alexander von Humboldt

BBC.- No hay nadie en todo el mundo que pueda igualar la lista de lugares, recursos naturales, animales y plantas que llevan el apellido del naturalista alem�n Alexander von Humboldt. Y esto es especialmente cierto en Am�rica Latina. La interminable lista incluye desde la corriente de Humboldt junto a la costa de Chile y Per�, el Pico Humboldt en Venezuela, el r�o Humboldt en Brasil, la sierra Humboldt en M�xico, la bah�a Humboldt en Colombia y el ping�ino de Humboldt. "La invenci�n de la naturaleza. El nuevo mundo de Alexander von Humboldt", una nueva y celebrada biograf�a de Humboldt escrita por Andrea Wulf, profesora del Royal College of Art de Londres, que se publica este jueves en espa�ol, reivindica su importancia en la historia de la ciencia y da cuenta de aspectos pocos conocidos de su vida. En BBC Mundo te contamos algunos de ellos. 1. Predijo el cambio clim�tico causado por la acci�n del hombre Envidiado por Napole�n, que naci� en 1769, el mismo a�o que �l, y admirado por contempor�neos como Sim�n Bol�var, Charles Darwin, Thomas Jefferson y Johann Wolfgang von Goethe, Alexander Von Humboldt fue el naturalista m�s renombrado de su tiempo, considerado el "Shakespeare" de los cient�ficos por sus coet�neos y "el descubridor del Nuevo Mundo" por Bol�var. 9 formas en las que el naturalista David Attenborough ha cambiado nuestra vida Sus exploraciones por Am�rica Latina, Norteam�rica, Siberia, Groenlandia, Sud�frica, China, la Ant�rtica, Tasmania, Nueva Zelanda y muchos otros lugares del mundo dejaron importantes aportes a la ciencia. Entre �stas se le atribuye haber descubierto el ecuador magn�tico de la tierra y las isotermas y las isobaras, esas l�neas que unen puntos de igual temperatura o presi�n que vemos cuando nos dan el tiempo por la televisi�n. Pero en su viaje por Venezuela en 1800, Humbolt vio los efectos negativos que las plantaciones coloniales ten�an en el medio ambiente, en particular la agricultura comercial, el monocultivo, la irrigaci�n y la deforestaci�n. Por ejemplo, observ� como el sistema de irrigaci�n en el altiplano mexicano, en el centro del pa�s. hab�a dejado inf�rtil en el valle a sus pies. Es considerado el primer cient�fico en hablar espec�ficamente del cambio clim�tico causado por la acci�n del hombre. Lo hizo en 1801. La deforestaci�n convert�a la tierra en yerma, observ�, dado que al desaparecer la maleza que sosten�a el suelo, las lluvias torrenciales arrastraban la capa superficial, causando la erosi�n del suelo. Mientras, los niveles de agua en los lagos disminu�an. El gen que ilumin� a Charles Darwin en Gal�pagos "Humboldt fue el primero en hablar del poder de los bosques para enriquecer la atm�sfera con humedad y de su efecto enfriador, as� como de su importancia para retener agua y proteger el suelo de la erosi�n", le explic� Wulf a BBC Mundo. 2. Fue el padre del ambientalismo Seg�n Wulf, en Am�rica Latina Humboldt desarroll� conceptos clave sobre la naturaleza, muchos de ellos visionarios, que lo convirtieron en el padre de los ambientalistas, m�s de dos siglos antes de que la primera fotograf�a de la Tierra tomada por una de las misiones Apollo en 1968 diera origen a este movimiento. En el r�o Apure en Venezuela, el naturalista alem�n vio la devastaci�n causada por los espa�oles al tratar de controlar las inundaciones al construir una presa. Y a�n m�s, cuando derribaron los �rboles en el lecho del r�o que sosten�an la tierra. Debido a sus acciones, las crecidas se llevaban cada vez m�s tierra del lecho del r�o. Humboldt tambi�n observ� c�mo el incontrolado cultivo de perlas hab�a acabado con las reservas de ostras.Advirti� que la falta de respeto de los seres humanos por el medio ambiente tendr�a consecuencias en futuras generaciones. "Incluso, en una entrada en su diario en Venezuela, habla con pesar de que el humano llevar� su ignorancia, prejuicios y violencia a otros planetas a los que viaje en el futuro, cuyo medio ambiente tambi�n destruir�", recuerda Wulf. 3. Augur� que la Tierra era un "organismo vivo" Fue el primer cient�fico que abarc� la biolog�a como un todo, donde la naturaleza es "una red de vida" y la Tierra es un organismo vivo, anticipando la hip�tesis de Gaia que ha desarrollado en nuestro tiempo James Lovelock. Seg�n Humboldt, ni siquiera una mota de musgo pod�a ser considerada en s� misma. Todo los organismos est�n interconectados. Todo forma parte de una reacci�n ecol�gica en cadena. "Ello muestra lo vulnerable de la naturaleza, pues si se tira de hilo, el tapiz entero puede desmadejarse", asegura Wulf. 4. Fue precursor de las infograf�as Un buen ejemplo de ello es el mapa Naturgem�lde, tambi�n conocido como el mapa del Chimborazo, donde presenta un dibujo del volc�n ecuatoriano con detallada informaci�n sobre las plantas que viven en �l, seg�n la altura. Los ayudantes de Darwin que est�n en peligro de desaparecer en Gal�pagos La ilustraci�n fue publicada en 1807 y "lo convirti� en uno de los primeros cient�ficos en presentar informaci�n de manera visual, convirti�ndolo en precursor del uso de infograf�as en la ciencia", asegura Wulf. Las representaciones visuales de Humboldt han tenido repercusi�n hasta el d�a de hoy. El a�o pasado, un art�culo en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences, que analizaba los efectos del cambio clim�tico en la vegetaci�n alpina, us� las observaciones que Humboldt recogi� en el volc�n Chimborazo para mostrar que las plantas que �l hab�a documentado hab�an retrocedido 500 metros, al tiempo que retroced�a el glaciar y hab�an aumentado las temperaturas en el Chimborazo. 5. No hubiera habido teor�a de la evoluci�n sin �l Humbolt influy� enormemente en estadistas, pintores, literatos y cient�ficos de la �poca. "El mismo Charles Darwin dijo que nunca se hubiera embarcado en el Beagle si no hubiera existido el trabajo de Humboldt", le explic� Wulf a BBC Mundo. "Por tanto, no hubiera podido escribir El origen de las especies", agreg�. En "El origen de las especies" Darwin precisamente reivindica la idea de que toda la vida tiene un origen com�n. UNA VIDA DEDICADA A LA EXPLORACI�N Aunque el nombre de Alexander von Humboldt (1769-1859) sigue teniendo una gran relevancia en Am�rica Latina, en gran medida por su influencia sobre Bol�var, por el contrario su figura casi ha ca�do en el olvido en la historia de la ciencia en el mundo anglosaj�n. Nacido en Berl�n en el seno de una familia acaudalada prusiana, Alexander von Humboldt renunci� a una vida acomodada para embarcarse, usando toda la herencia familiar, en su primera y m�s importante exploraci�n: un viaje de cinco a�os por varios pa�ses de Am�rica Latina, un territorio apenas explorado en aquella �poca por cient�ficos, al ser ello privilegio de militares y religiosos espa�oles. El gobierno espa�ol le facilit� un pasaporte para explorar sus colonias americanas, que hoy se conserva en Ecuador. En compa��a del franc�s Aim� Bonpland y del ecuatoriano Carlos de Mont�far (m�s tarde) recorri� 10.000 kil�metros en tres etapas: las dos primeras en Sudam�rica, partiendo de Cuman� y Caracas, y en el Alto Orinoco, visitando La Esmeralda y el r�o Casiquiare. La segunda de Bogot� a Quito por los Andes, y la tercera recorriendo Nueva Espa�a.