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¿Es posible detectar la depresión a través de la voz?




29/09/2016 - 15:04:43
BBC.- Si la voz delata nuestras emociones, �servir� su estudio para detectar enfermedades como la depresi�n o el s�ndrome de estr�s postraum�tico?

La depresi�n ha sido calificada como el mal del siglo XXI, especialmente en los pa�ses desarrollados.

En Estados Unidos, por ejemplo, en el curso de los �ltimos 20 a�os el consumo de antidepresivos aument� un 400%.

Pero no hay consenso sobre la gravedad de la situaci�n:


Quiz� la tecnolog�a sea capaz de poner orden en este debate.

La sorprendente historia de c�mo Jap�n acept� (por fin) la existencia de la depresi�n

Un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) desarroll� un programa inform�tico que puede ayudar a psic�logos y psiquiatras en sus diagn�sticos.

"Nos interesamos principalmente en un s�ntoma que, con el tiempo, los m�dicos han observado en individuos que sufren de depresi�n: una voz plana, mon�tona, sin expresividad", le explica a BBC Mundo Stefan Scherer, principal investigador del proyecto.

"Pensamos que si pudi�ramos medir de forma autom�tica esa falta de expresividad en la voz, eso ser�a un gran avance".

Los psic�logos cl�nicos realizan una serie de ejercicios de expresi�n oral para ayudar en su diagn�stico como, por ejemplo, pedirle al paciente que pronuncie una misma vocal por un tiempo prolongado.

Gran parte del problema con el diagn�stico de la depresi�n es que se trata de una enfermedad muy heterog�nea".
Elvira Bonf�, psic�loga

"Los individuos que padecen depresi�n utilizan un espectro m�s estrecho de vocales que las personas que no sufren la enfermedad", se�ala Scherer.

"Arrastran el habla, balbucean las vocales, hacen pausas m�s largas, no ponen el mismo esfuerzo en hablar que aquellos sin depresi�n.

"La lentitud psicomotriz es uno de los s�ntomas de depresi�n e indudablemente esto afecta al habla. La coordinaci�n de m�sculos para producir el habla es algo bastante complejo", a�ade.


El software desarrollado por la USC, llamado SimSensei, permite hacer estos an�lisis de voz de forma objetiva.

Pero los investigadores se han encontrado con el recelo de la comunidad m�dica, que se pregunta si se pretende sustituir a psic�logos y psiquiatras por una m�quina.

La psic�loga Elvira Bonf� considera que no se debe "ignorar" a los expertos y cambiarlos por un programa inform�tico por el hecho de que haya un exceso de diagn�stico de la depresi�n.

"Gran parte del problema con el diagn�stico de la depresi�n es que se trata de una enfermedad muy heterog�nea. Tiene causas muy distintas y se expresa de formas muy diferentes", sostiene Bonf� en conversaci�n con BBC Mundo.

Hay dos razones simples y relacionadas entre s� para explicar este sobre-diagn�stico, dice Bonf�:

Diagnosticar una enfermedad err�neamente es casi siempre m�s seguro que no diagnosticarla pero que exista.
Eliminar con certeza la posibilidad de cualquier simple diagn�stico requiere m�s conocimiento y m�s seguridad que lo contrario.

Los cient�ficos que creen que el sistema inmune puede causar depresi�n


Stefan Scherer asegura que su objetivo no es reemplazar a los psic�logos ni eliminar la terapia.

"Esto es s�lo una herramienta que estar� disponible para todo el mundo y que servir� como apoyo, esa es la premisa", defiende.

El programa le ofrece al paciente una representaci�n electr�nica de un humano que interact�a con �l desde la pantalla.

"Queremos crear un entorno en el que los individuos se sientan seguros, donde puedan hablar de todo lo que quieran a la vez que sienten que est�n en control.

"Los psic�logos pueden traer su propio sesgo a la hora de entrevistar a una persona para hacer un diagn�stico.

"Pueden estar de mejor o peor humor y eso afecta a la conversaci�n, pero la computadora siempre se comportar� de la misma forma", sostiene Scherer.

Un ser humano puede captar m�s matices que una m�quina, opina por su parte la psic�loga Bonf�.

"Tenemos una importante formaci�n que precisamente nos permite hacer un an�lisis integral, no se trata s�lo de la dicci�n o de factores aislados, es algo mucho m�s complejo", insiste.
Image copyright Science Photo Library
Image caption Este m�todo no pretende sustituir la figura del psic�logo o psiquiatra.

Scherer est� de acuerdo y por eso insiste en que el trabajo de su grupo est� pensado como una herramienta de ayuda.

"Nos acercamos a los expertos y les decimos que les podemos ayudar con mediciones objetivas del comportamiento humano.

"De hecho hemos recibido mucho inter�s de algunos psic�logos. Simplemente queremos ayudarles a hacer evaluaciones m�s precisas", concluye.

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