Por qué derrochamos agua cada vez que bajamos datos de internet
29/09/2016 - 15:17:32
BBC.- Cuando compruebas tus redes sociales, tu cuenta de correo electr�nico o miras un video por internet, gastas agua.
Eso, porque est�s recibiendo informaci�n de un centro de procesamiento de datos de alguna parte del mundo. Y esos espacios -que en Latinoam�rica tambi�n se conocen como centros de c�mputo- alojan computadoras que desprenden calor y consumengrandes cantidades de energ�a.
Y tambi�n una ingente cantidad de agua.
As� es como la informaci�n viaja en la red, y la raz�n por la cual puedes conectarte a tu email desde cualquier dispositivo, dondequiera que est�s en el mundo.
Seg�n revelaron investigadores del Imperial College de Londres (Reino Unido) el a�o pasado, podr�amos estar gastando hasta 200 litros de agua en la descarga de un s�lo gigabyte (GB) de datos.
La cifra es preocupante. Sobre todo si tenemos en cuenta que, solamente en 2015, el gasto promedio de celulares inteligentes en Europa occidental ascendi� a 1,9 GB por mes y por persona.
Y en Estados Unidos la cifra mensual alcanz� los 3,7 GB, de acuerdo con un informe de la compa��a de telecomunicaciones Ericsson.
Lo que hay que cambiar es el comportamiento de quienes gestionan los centros de datos
Bill Thompson, especialista en tecnolog�a
Los investigadores dicen que la raz�n responde al proceso fundamental de mantener los centros de datos refrigerados.
Y tambi�n a la producci�n de las grandes cantidades de energ�a que permiten mantener operativas las instalaciones.
Pero antes de alarmarse y tirar el router por la ventana, conviene tener en cuenta un apunte de uno de los investigadores del Imperial College, Bora Ristic.
Tal y como Ristic le cont� a la corresponsal de tecnolog�a de la BBC Zoe Kleinman, existe "un amplio grado de incertidumbre" en esa cifra (la del gasto de agua por GB) y podr�a en realidad de un litro por GB.
Pero el informe permiti� poner de relieve la huella h�drica, el impacto ambiental relacionado con el gasto de agua de los centros de computaci�n. Y ahora est� investigando.
"Es muy �til hacer una investigaci�n preliminar para comenzar a examinar el problema", dice el especialista en tecnolog�a Bill Thompson.
"Es muy poco probable que cambie el comportamiento del consumidor; lo que hay que cambiar es el comportamiento de quienes gestionan los centros de datos", sostiene Thompson.
"Yo tampoco me veo a m� mismo evitando ver videos por internet por el consumo de agua. Pero s� eligiendo un sistema que sea consciente del da�o ambiental", agrega.
Kaveh Madani, del Centro de Pol�tica Medioambiental del Imperial College, dice que las cosas han mejorado desde que comenz� la investigaci�n.
"Facebook, Apple, Microsoft y Google hicieron mejoras considerables respecto a su huella h�drica", dice Madani.
Hay una gran necesidad de que la tecnolog�a mejore en este aspecto
Kaveh Madani, Imperial College de Londres
"Est�n invirtiendo en ese �rea porque comprenden los problemas de disponibilidad de agua".
"Tambi�n entendieron que el riesgo reputacional es mayor que antes; si pasan por alto los efectos medioambientales, pueden da�ar su reputaci�n".
Sin embargo, a medida que crece la demanda para los centros de datos, lo hacen tambi�n los problemas medioambientales.
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"El incremento de los servicios requiere energ�a adicional y m�s calor, lo cual se traduce en un mayor impacto ambiental, huella de carbono (gases de efecto invernadero emitidos) y uso de agua.
Seg�n Madani, "hay una importante necesidad de que la tecnolog�a mejore en ese aspecto".
Refrigeraci�n natural
Los centros de datos ecol�gicos pueden parecer extra�os por su propia naturaleza, pero son un compromiso que muchas grandes compa��as tecnol�gicas se est�n tomando en serio.
Ya sea por el uso de energ�as renovables o porque eligen situar sus centros de datos en entornos que permiten que el proceso de enfriamiento se lleve a cabo de forma natural, algunos de ellos est�n dando un impulso a sus credenciales ecol�gicas.
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En febrero de 2016, Microsoft termin� las pruebas de su primer prototipo de un centro de datos bajo el agua.
La idea es que el agua que rodea la instalaci�n permite mantener el centro refrigerado, en lugar de necesitar energ�a para generar aire acondicionado u otros mecanismos de enfriamiento alternativos.
Facebook abri� en 2013 un centro de computaci�n en Lulea (al norte de Suecia), cerca del c�rculo polar �rtico, por una raz�n similar.
Y es que las fr�as temperaturas del �rtico proporcionan un enfriamiento natural.
Por supuesto, tiene su propia p�gina de Facebook.
La firma tambi�n ha comenzado a construir un enorme centro de datos de 57.000 metros cuadrados en Clonee (Irlanda), el cual asegura que utilizar� en su totalidad energ�a e�lica, al igual que lo hacen otras de sus instalaciones en Fort Worth y Altoona, en Estados Unidos.
Adem�s, el centro de datos de la empresa de energ�a Green Mountain utiliz� un antiguo almac�n de municiones de la Organizaci�n del Tratado del Atl�ntico Norte (OTAN) en el interior de una monta�a noruega.
Dice que utiliza agua de un fiordo de los alrededores con una temperatura constante de 8 grados cent�grados para mantener su planta refrigerada sin energ�a adicional.
Apple tambi�n aument� el uso de energ�a verde y dice que todos sus centros de datos se alimentan ahora al 100% con energ�a renovable.
Y Google anunci� este mes que seis de los centros de datos que est� construyendo emiten cero residuos a los vertederos.
"En todo el mundo, en nuestras operaciones de centros de datos desviamos al menos el 86% de la basura fuera de los vertederos", escribi� Rachel Futrell, directora de programas t�cnicos de Google, en el blog de la compa��a.
Granjas e�licas
La campa�a de Greenpeace "Clean our Cloud" (limpia nuestra nube) se mantuvo bastante inactiva durante un tiempo, pero espera emitir un nuevo informe el pr�ximo mes, le cuenta a la BBC Gary Cook, analista de la organizaci�n.
"La empresas est�n redefiniendo lo que es posible; podemos hacer cosas muy grandes con energ�a renovable", dice Cook.
"Las grandes empresas est�n abriendo sus puertas a otras (firmas) para aprovechar las energ�as renovables. Hemos visto esto mucho entre los �ltimos tres a cinco a�os".
Y aunque Cook apoya ampliamente las medidas adoptadas por los gigantes tecnol�gicos, hay una gran empresa foco de sus cr�ticas: Amazon Web Services.
"El crecimiento de Amazon es cinco o seis veces mayor que la cantidad de energ�a renovable que utiliza", dice Grid.
"Han comenzado a moverse. Pero nos gustar�a que utilizaran m�s energ�a renovable y que fueran m�s transparentes", sostiene.
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Amazon dice en su p�gina web que tiene "un compromiso a largo plazo" en lo que respecta a gesti�n sus infraestructuras con energ�a 100% renovable. Y que espera alcanzar un objetivo del 40% para final de a�o.
La compa��a tambi�n cuenta con tres granjas e�licas y una granja solar en Estados Unidos, las cuales asegura que generan electricidad suficiente para abastecer a 150.000 hogares.