Cómo es el centro futurista Crick que atrae a mentes brillantes de América Latina
04/10/2016 - 11:32:16
BBC.- Un imponente edificio de vidrio de 12 pisos -cuatro bajo tierra- que domina el paisaje detr�s de la Biblioteca Brit�nica en la zona de Kings Cross, en pleno coraz�n de Londres.
Construirlo cost� m�s de US$900 millones y tiene el doble de habitaciones que el Palacio de Buckingham.
Pero m�s impresionante que su arquitectura es la misi�n del nuevo Instituto Francis Crick, elmayor centro de investigaciones biom�dicas de Europa.
Ya se encuentran en el edificio los primeros de cerca de 1.250 cient�ficos de todo el mundo que trabajar�n all�, incluyendo investigadores de Am�rica Latina. Se espera que el resto se incorpore en los pr�ximos tres meses.
El instituto lleva el nombre del premio Nobel de medicina que fue uno de los descubridores de la estructura del ADN.
Y la esperanza de los creadores del centro es que all� se logren avances igualmente espectaculares.
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Image caption El director del instituto es el genetista brit�nico Paul Nurse, premio Nobel de medicina, exdirector de la Royal Society - la academia de ciencias del Reino Unido- y expresidente de la Universidad Rockefeller en Nueva York.
"Queremos atraer a cient�ficos brillantes, creativos y arriesgados del Reino Unido y de todo el mundo", afirm� el director del instituto, el premio Nobel de medicina Paul Nurse.
Uno de los pilares en "el Crick", como se conoce al centro, es que bi�logos, bioqu�micos y genetistas trabajen junto a f�sicos, expertos en estad�stica y matem�ticos.
Y es que la visi�n m�ltidisciplinaria es cada vez m�s clave ante los grandes problemas de la medicina.
"Nuestro compromiso es encarar algunas de las cuestiones m�s importantes en biomedicina", dijo a BBC Mundo el cient�fico brasile�o Luiz de Carvalho, que lidera uno de los grupos de trabajo en el nuevo centro.
"C�mo funciona el cerebro, como los pat�genos causan enfermedad y se vuelven resistentes, c�mo se inician los diferentes tipos de c�ncer, �stos son algunos de los temas que ser�n centrales en el Instituto Francis Crick".
Contra la tuberculosis
De Carvalho es bioqu�mico y se gradu� en la Universidad Federal de Rio Grande del Sur en Porto Alegre. Hizo sus posgrados en la escuela de medicina Albert Einstein y en Weill Cornell, la escuela de medicina de la Universidad de Cornell, ambas en Estados Unidos.
Image caption El bioqu�mico brasile�o Luiz de Carvalho, oriundo de Porto Alegre, es l�der de uno de los grupos de trabajo sobre tuberculosis. En su equipo hay investigadores de M�xico, India, China, Italia y Reino Unido, entre otros.
El cient�fico brasile�o lidera un grupo de trabajo dedicado a tuberculosis, que recientemente demostr� c�mo la bacteria que causa la enfermedad, Mycobacterium tuberculosis, puede destruirse al bloquear una prote�na espec�fica.
El descubrimiento permitir� desarrollar nuevos tratamientos para la tuberculosis, que mata al a�o m�s de un mill�n de personas en el mundo.
El avance deja en claro las ventajas de trabajar en el Crick.
De Carvalho y sus colegas emplearon una t�cnica llamada metabol�mica, que permite analizar "cientos o miles de metabolitos (mol�culas utilizadas o producidas en el metabolismo) de una c�lula, tejido u �rgano".
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Image caption El ojo de una mosca visto en un microscopio de electrones. Varios pisos subterr�neos albergan m�quinas en habitaciones especiales que las protegen de la vibraci�n, adem�s de laboratorios de investigaci�n animal.
"En nuestro caso usamos espectrometr�a de masa", una t�cnica de an�lisis que permite determinar la distribuci�n de las mol�culas de una sustancia en funci�n de su masa.
"El instituto Francis Crick cuenta con algunos de los equipos m�s avanzados, incluyendo espectr�metros de masa, microscopios electr�nicos y espectr�metros de resonancia magn�tica nuclear, entre otros".
Algunas m�quinas llegan a costar m�s de un mill�n de d�lares y son tan sensibles que se encuentran en habitaciones resistentes a vibraciones en pisos subterr�neos.
En el edificio tambi�n hay "laboratorios de investigaci�n animal esencial para el avance biom�dico".
F�sicos y matem�ticos
La nueva tecnolog�a y la gran cantidad de datos que genera explican por qu� es crucial la participaci�n de f�sicos y matem�ticos.
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Image caption El edificio se encuentra detr�s de la Biblioteca Brit�nica y la estaci�n de St. Pancras, en el coraz�n de Londres.
Hoy en d�a es posible "secuenciar miles de genes de m�ltiples organismos en paralelo, por ejemplo, del microbioma de la piel, la colecci�n de todas las bacterias que viven sobre la piel", explic� De Carvalho.
"Vincular cada gen con el organismo correcto no es algo f�cil y requiere de software y conocimiento altamente especializado".
De la misma forma, una vez secuenciado el material gen�tico de esas bacterias "un f�sico o un matem�tico puede buscar diferencias en la expresi�n de los genes y correlaciones, en diferentes organismos".
Desde M�xico
"En el grupo liderado por De Carvalho hay cient�ficos de M�xico, China, India, Italia, Grecia, Portugal, Eslovenia, Letonia y Reino Unido.
La investigadora mexicana Acely Garza integra el equipo."
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Image caption "Mi pasi�n son las prote�nas, las m�quinas microsc�picas responsables de todas las funciones que hacen posible la vida", afirma la investigadora mexicana Acely Garza.
"Mi pasi�n son las prote�nas, las m�quinas microsc�picas responsables de todas las funciones que hacen posible la vida", se�al� Garza a BBC Mundo.
"Las prote�nas son cadenas de unos cuantos cientos de mol�culas relativamente sencillas a las que llamamos amino�cidos. Todo lo que se necesit� para lograr la complejidad y la belleza de la vida en la Tierra fue mucho tiempo. Tiempo para variar a prueba y error el orden en que van los amino�cidos en las cadenas".
""�ste es un hecho que me parece tan extraordinario y sorprendente hoy como el d�a en que abr� por primera vez un libro de bioqu�mica hace m�s de veinte a�os".
Bioqu�mico argentino
El cient�fico argentino Maximiliano Guti�rrez lidera otro grupo de trabajo sobre tuberculosis en el Instituto Francis Crick.
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Image caption El bioqu�mico argentino Maximiliano Guti�rrez lidera otro grupo de trabajo sobre tuberculosis. "Estamos interesados en entender c�mo las bacterias sobreviven dentro de las c�lulas del sistema inmune".
"Mi laboratorio trabaja espec�ficamente en entender mejor las interacciones entre M. tuberculosis y las c�lulas humanas que infecta", le explic� el investigador a BBC Mundo.
"Esto es importante porque M. tuberculosis es una bacteria intracelular que durante la infecci�n vive dentro de nuestras c�lulas".
"Particularmente estamos interesados en entender c�mo las bacterias sobreviven dentro de las c�lulas del sistema inmune y los mecanismos que nuestras c�lulas utilizan para matar esas bacterias".
Transparencia
El presupuesto anual del Instituto Francis Crick es de m�s de US$160 millones.
INSTITUTO FRANCIS CRICK
1.250
cient�ficos de todo el mundo aprox.
US$160 millones aprox. de presupuesto anual
93.000 m2 de superficie �til, igual que 17 canchas de f�tbol
12 pisos cuatro bajo tierra
Instituto Francis Crick
Los fondos son aportados en gran medida por las seis instituciones que juntaron esfuerzos para dar vida al Crick: el Medical Research Council, instituci�n del gobierno brit�nico, Cancer Research UK, Wellcome Trust, y las universidades londinenses Imperial College, University College London o UCL y Kings College.
En total el centro tendr� 120 grupos de trabajo, cada uno con un cient�fico l�der y fondos propios.
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Image caption El edificio mismo est� dise�ado para promover la creatividad y la cooperaci�n, promoviendo transparencia con espacios llenos de luz y sitios comunes para estimular el intercambio de ideas.
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Image caption El costo de la construcci�n fue cercano a los US$900 millones.
La idea es que esos grupos tengan la m�xima libertad creativa posible.
El edificio mismo est� dise�ado para promover creatividad, cooperaci�n y transparencia, con espacios llenos de luz y sitios comunes para estimular el intercambio de ideas.
"Pero no se puede obligar a la gente a trabajar junta y simplemente ponerlos en la misma habitaci�n no quiere decir que vayan a colaborar", advirti� en declaraciones a la prensa brit�nica la profesora Jenny Southgate, investigadora de la Universidad de York en Inglaterra.
Southgate tambi�n refleja el temor de algunos cient�ficos en el Reino Unido.
"Existe el riesgo de que quienes financian investigaciones ahora miren s�lo hacia el Crick, aumentando la divisi�n que ya existe entre algunos pocos centros y el resto del pa�s".
Desde ni�os
El Crick tambi�n busca tener un impacto en la comunidad y alberga un laboratorio abierto a escuelas locales.
Tal vez all� surjan preguntas en mentes curiosas que alg�n d�a elijan como profesi�n la ciencia, al igual que Luiz de Carvalho, Acely Garza y M�ximiliano Guti�rrez.
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Image caption Todo est� listo para recibir a investigadores de todo el mundo.
De Carvalho se apasion� de ni�o por la ciencia viendo la serie Cosmos y leyendo los innumerables libros que le compraba su t�a. Maximiliano Guti�rrez, oriundo de la provincia de Mendoza, estudi� enolog�a en la escuela secundaria.
"Y me pareci� fascinante el proceso de fermentaci�n y pensar c�mo diferentes cient�ficos hab�an contribuido a entender un proceso biol�gico tan complejo".
Garza siempre quiso entender desde peque�a "los porqu�s. De la naturaleza, del comportamiento de la gente, del funcionamiento de la sociedad. Tuve muy buenos maestros de ciencias naturales en la preparatoria, gente que me contagi� su pasi�n".
Lo mejor del Crick
Con el nombre de un premio Nobel y dirigido por otro, el Instituto Francis Crick tiene grandes ambiciones.
"Queremos contratar a los mejores y m�s comprometidos cient�ficos para cada proyecto", recalc� Luiz de Carvalho.
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Image caption Lo mejor de estar en el Instituto Francis Crick, seg�n Luiz de Carvalho, es "trabajar con algunos de los mejores cient�ficos del mundo".
�Qu� es lo mejor de trabajar en "el Crick"?
"El edificio es grandioso y los laboratorios son incre�bles pero lo m�s importante para m� son las mentes", se�al� el investigador brasile�o.
"Mis colegas son algunos de los mejores cient�ficos del mundo".
"Poder aprender de ellos y trabajar con ellos es una experiencia fant�stica y �nica".
