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La desconocida historia del piloto Pardo, el chileno que lideró el primer gran rescate en la Antártica




12/10/2016 - 15:35:48
BBC.- As� remataba la carta que hace 100 a�os el entonces teniente Luis Pardo le enviaba a su padre en agosto de 1915, cuando estaba a punto de dirigir la misi�n m�s importante de su vida. Y de las de muchos otros.

Horas despu�s se lanzar�a a las intempestivas aguas ant�rticas para rescatar a los 22 n�ufragos brit�nicos que estaban varados en una isla tras el fracaso de la que se convirti� en la �ltima expedici�n mayor de la era dorada de las exploraciones a la Ant�rtica, liderada por Ernest Shackleton.

Llevaban a la deriva m�s de un a�o y medio, y tras tres intentos fallidos de rescate internacional el gobierno brit�nico recurri� al gobierno chileno, que puso a cargo a Pardo, su hombre m�s experimentado: un marino mercante que navegaba en las aguas australes como si fueran el jard�n de su casa.

"La tarea es grande, pero nada me da miedo", aseguraba Pardo en la misiva a su padre.

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Una conquista frustrada

Mucho antes de esa carta y en pleno apogeo de las expediciones cient�ficas y su consiguiente competencia entre potencias por conquistar la Ant�rtica, Shackleton hab�a formado parte de la entonces famosa expedici�n Discovery, que consigui� llegar al Polo Sur� pero tarde.

Un mes antes del arribo brit�nico, una expedici�n noruega le arrebat� a la entonces principal potencia econ�mica del mundo la conquista del Polo Sur.

De vuelta a Inglaterra, Shackleton convenci� a la corona brit�nica de que todav�a quedaba una haza�a por lograr: cruzar la Ant�rtica de lado a lado.

Propuso entonces navegar por el mar de Weddell, desembarcar cerca de la bah�a Vahsel y comenzar una marcha transcontinental hacia el mar de Ross, atravesando el Polo Sur.

La tit�nica expedici�n parti� con 28 hombres en agosto de 1914, financiada en gran parte por la Sociedad Real de Geograf�a brit�nica.

Pero al llegar al sur del mundo, el Endurance, un rompehielos ultramoderno para la �poca en que viajaban, qued� atrapado en el hielo en el mar de Weddel, antes de llegar a la bah�a Vahsel.
A la deriva

Intentaron de todo para liberar el barco, sin resultados. Durante el invierno ant�rtico de 1915, el bloque de hielo donde estaban se movi� hacia el norte.Finalmente y con su tripulaci�n a la deriva, el barco se hundi� el 21 de noviembre de ese a�o.

Pasaron ese verano sobre el hielo, pero en abril, y con el invierno pr�ximo como amenaza, decidieron subirse a los botes y navegar. Lo hicieron hasta llegar a una isla desierta, la Isla Elefante.

Al llegar a la isla y sabiendo que era tiempo de agotar las opciones o morir, la tripulaci�n se separ�: 22 hombres se quedaron en la isla mientras seis, liderados por Shackleton, volvieron a navegar. Esta vez no descansar�an hasta hacer contacto para un rescate.
Rescate espectacular

Cuando finalmente lograron tocar tierra continental, tres de ellos se fueron directamente a Inglaterra. Los otros tres, liderados por Shackleton, intentaron tres veces un rescate. Primero en un ballenero, luego en un barco de arrastre uruguayo y finalmente en una goleta.

Cuando la esperanza casi estaba perdida, Shackelton le pidi� ayuda al gobierno chileno, quien puso a disposici�n un peque�o barco a vapor muy resistente, el Yelcho, con un joven pero experimentado teniente: Luis Pardo.

El marino con entrenamiento mercante era "el arquetipo del chileno de fines del siglo XIX, principios del XX, que proviene de una clase media que ha surgido producto de la bonanza econ�mica del salitre, con �nfasis en la educaci�n y comprometido con el pa�s", le explica a BBC Mundo Fernando Wilson, historiador y profesor de la Universidad Adolfo Ib��ez.

"El piloto Pardo ten�a conocimiento especial, preparaci�n formal y un alto nivel de experiencia en ese tipo de maniobras. Su experiencia en navegaci�n austral era claramente superior", asegura Wilson, que ha estudiado en detalle este episodio de la historia chileno-brit�nica.

�l lo ten�a claro. "Estar� feliz si pudiese lograr lo que otros no", le escribi� el piloto Pardo en su carta de "despedida" para su padre.

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Al contrario de los intentos anteriores, Pardo sab�a que era mejor entrar con niebla, lo que era peligroso, pero aseguraba una mejor temperatura y disminu�a las posibilidades de lo que hab�a hecho fracasar algunos de los rescates anteriores: una barrera de hielo.

Ten�a raz�n. El 30 de agosto de 1916 y tras dos a�os de odisea, el piloto Pardo junto a Shackleton y la tripulaci�n llegaron a Isla Elefante.

"Todo result� perfecto. Indudablemente hay un rol de la suerte, pero tambi�n un rol no menor de la habilidad profesional de Pardo de aprovechar las condiciones de clima a su favor", explica Wilson.

El historiador cuenta que el rescate fue rapid�simo. En poco m�s de una hora estaban todos los n�ufragos arriba y el barco, zarpando.

Esto porque comenz� a disiparse la niebla, signo indiscutible para Pardo de que ven�a un frente fr�o. Si los agarraba all� quedar�an atrapados por el hielo y en vez de rescatarlos, duplicar�an el n�mero de n�ufragos.

Pardo ten�a raz�n. No s�lo lleg� el mal tiempo, sino que los agarr� un temporal de proporciones que les impidi� volver a trav�s del Canal Beagle. Debieron salir al Atl�ntico Sur, pero finalmente llegaron sanos y salvos a tierra.
Ovaci�n "apote�sica"


"La haza�a que �l lidero conduciendo el rescate por parte de Chile fue una haza�a in�dita para los tiempos. En una embarcaci�n que ten�a m�nimas condiciones, en un ambiente muy adverso", le dice a BBC Mundo Rolando Drago, embajador de Chile.

Cuando llegaron a Punta Arenas, en el extremo sur de Chile, la ciudad entera sali� a recibirlos. Luego fueron enviados a Valpara�so, por entonces el principal puerto de Am�rica Latina, donde la Armada chilena los recibi� con honores.

Shackleton volvi� a Inglaterra y vivi� de contar la haza�a. Por su parte, Pardo dej� la marina chilena tres a�os despu�s muy enfermo.

"Las condiciones de estos buquecitos peque�os, que apoyaban a los colonizadores, manten�an los faros abastecidos, y realizaban apoyo comunitario en la zona eran espantosas. La mayor�a de la tripulaci�n mor�a joven", asegura Wilson.

Como una forma de reconocimiento, una d�cada despu�s del rescate se le destin� como c�nsul en Liverpool, la entonces segunda ciudad m�s importante de Inglaterra.
Chile, �pa�s de rescates?

En octubre de 2010, Chile salt� a las portadas de los diarios internacionales por un famoso rescate. 33 mineros eran sacados ilesos de una mina tras estar 70 d�as encerrados luego de que esta se derrumbara.


Lo que pocos de la nuevas generaciones saben es que casi un siglo antes el pa�s experimentaba su primer gran rescate, con proporcionalmente el mismo alcance medi�tico.

Seg�n informaci�n de la Embajada Brit�nica en Chile, tras el rescate y en pleno apogeo de la Primera Guerra Mundial, la haza�a de Pardo y Shackleton apareci� en 95 art�culos de prensa en Reino Unido.

Pardo muri� a los 52 a�os, pero su haza�a marc� un antes y un despu�s en la cooperaci�n Ant�rtica en dos �mbitos.

"Marca el inicio de las cualidades de Chile en las operaciones de salvamento y rescate en la Ant�rtica, las que lidera hasta hoy", asegura el embajador Drago.

"Y, en segundo lugar, esa empresa fue un hito para la cooperaci�n cient�fica entre Chile y Reino Unido. Trabajamos iniciativas comunes, puntos de vista similares".

"Si tengo �xito, habr� cumplido con mi deber humanitario, como marino y como chileno", escribi� Pardo hace 100 a�os sin saber cu�l ser�a su destino.

Hoy tanto chilenos como brit�nicos coinciden en que lo logr�.

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