El zar de la TV latina puede hacer presidente a Hillary Clinton
23/10/2016 - 17:12:27
Infobae.- Haim Saban, el multimillonario presidente de Univision Communications, la compa��a de medios m�s grande de Am�rica en idioma espa�ol, vol� a Jerusal�n en su jet privado el 29 de septiembre para asistir al funeral de su amigo Shimon Peres, ex primer ministro de Israel.
Fue un evento donde asistieron numerosos l�deres mundiales. Saban le ayud� a llegar a uno de ellos: el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton. Seg�n cuenta Saban, no fue gran cosa. "Lo llam� y le pregunt�: "Est�s por ir?"" dijo, recordando su conversaci�n con Clinton. "�l dijo: "S�, voy", entonces yo le dije: "yo tambi�n me voy. Necesitas que te lleve?"". Fue as� que Saban pas� a buscar a Clinton y su s�quito por el peque�o aeropuerto de Teterboro, en Nueva Jersey, y volaron juntos a Israel.
Tras el funeral, Saban hubiese estado feliz de volar con Clinton de regreso a casa, pero el ilustre pasajero tuvo una mejor oferta. El presidente Barack Obama invit� a Clinton a volver con �l en el Air Force One, que se encontraba esperando en el mismo lugar que el jet privado del multimillonario. Saban cuenta que Clinton miraba hacia atr�s y adelante entre los dos aviones intentando decidir: "Era como, "el Air Force One o el Saban Air, Air Force One o el Saban Air?" Ok, voy en el Air Force One!", cuenta el magnate y dice comprender la l�gica decisi�n del ex presidente.
Chismes sobre amigos poderosos, una cantidad de di�logos dif�ciles de comprobar y un golpe de efecto � eso es t�pico de Saban, un ciudadano israel�-estadounidense de 72 a�os que habla cinco idiomas y es un habilidoso contador de historias, a quien su capacidad de entretener le permiti� ingresar en los �mbitos m�s selectos de Hollywood.
"Es una de las personas m�s encantadoras que he conocido en toda mi vida, y es realmente gracioso", dijo la estrella de TV y empresario emprendedor, Simon Cowell, con quien Saban desarroll� el programa de Univision, el reality show "La Banda". El jefe ejecutivo de Disney, Bob Iger, otro amigo de Saban, asegura: "Es perceptivo y perseverante. Toda la riqueza que gener�, la hizo �l mismo". Jeffrey Katzenberg, ex CEO de DreamWorks Animation, expres� el mejor halago hollywoodense para Saban: "Es f�cil ser encantado por Haim. Pero por debajo de eso, es un asesino afilado como una navaja, con mirada l�ser, que mata sin tomar rehenes".
Saban, quien tiene una fortuna de USD 3.700 millones de d�lares, seg�n la lista de multimillonarios de Bloomberg, tiene dos objetivos por el momento: quiere abrir la oferta de acciones de Univision en la bolsa. �l y un grupo de inversores privados compraron la cadena en USD 12.300 millones en 2007, cuando era �nicamente una operadora en espa�ol, y la transformaron en una plataforma biling�e apuntada a los televidentes j�venes y al p�blico multi�tnico.
Su otro objetivo es que Hillary Clinton sea presidente. Es algo que Saban, un gran defensor de Israel, calificado por el peri�dico Jerusalem Post como el "jud�o m�s influyente del mundo", pretende desde el a�o 2004. El �ltimo verano le dijo a la cadena Bloomberg TV que har�a "todo lo que fuese necesario" para asegurar la victoria de la candidata dem�crata, y en esta elecci�n �l y su esposa donaron m�s de USD 10 millones de d�lares a la campa�a de Clinton.
Saban tambi�n le dio a Clinton consejos, sin que ella los solicite. Recientemente, le dijo que deje de gritar en sus discursos de campa�a. "Creo que ella entendi� el mensaje de algunas personas" asegur�. "Se puede ver c�mo en los �ltimos d�as, sus gritos ya no est�n". Saban dijo que no ve a Clinton mucho en estos d�as. Cuando fueron fotografiados juntos, se los puede observar con mucha confianza entre s�.
Las dos cruzadas de Saban convergen de una forma especial y le hacen recordar la etapa previa a su �xito empresarial, cuando hizo grandes apuestas que al final tuvieron resultados positivos. El pensamiento tradicional sostiene que Clinton no puede ganar si no es con el fuerte apoyo de los votantes latinos, que ayudaron a Obama a alcanzar la Casa Blanca en dos oportunidades. La compa��a de Saban se jacta de ser "la puerta de la Am�rica hispana" en EEUU, alcanzando a 40 millones de personas cada mes.
Desde junio del 2015, cuando Donald Trump anunci� su campa�a con la promesa de construir un muro en la frontera de M�xico y deportar a millones de inmigrantes, muchos de los cuales considera como violadores, Univision tom� partido ante la situaci�n. Nueve d�as despu�s de esos comentarios de Trump, la cadena cancel� la transmisi�n del desfile "Miss USA" patrocinado por el republicano. Trump present� una demanda por incumplimiento del contrario por USD 500 millones de d�lares, alegando que Saban interfiri� en ese show para beneficiar a Hillary Clinton. La demanda concluy� en una acuerdo confidencial.
Al mes siguiente, Trump sac� a Jorge Ramos, presentador de noticias de Univision, de una conferencia de prensa en Iowa cuando Ramos cuestion� sus pol�ticas de inmigraci�n e ignor� la orden de Trump de "sentarse" y "volver a Univision". Si muchos estadounidenses no prestaban atenci�n a Univision hasta ese momento, ese hecho hizo que todas las miradas se dirijan a esa cadena.
Desde entonces, Univision fue uno de los coorganizadores de uno de los debates dem�cratas para las primarias, logr� el registro de 3 millones de votantes latinos y promociona un concierto en la frontera entre EEUU y M�xico titulado "RiseUp As One". La cadena aument� su influencia mientras Saban aguarda el momento indicado para hacer su oferta p�blica de acciones, un proceso que dur� m�s de lo esperado y que puede ser m�s favorable bajo la presidencia de Clinton que la de Trump. Saban asegura que no se entromete en la cobertura de noticias que hace Univision, pero muchos republicanos encuentran eso dificil de creer. "�l ha dicho numerosas veces que har� todo lo posible para que Hillary Clinton sea elegida", dijo Sean Spicer, vocero del Comit� Nacional Republicano. "Y tomo su palabra".
El 10 de octubre WikiLeaks public� una serie de emails hackeados del a�o 2015 donde Saban persuade a los encargados de la campa�a de Clinton que hagan �nfasis en la ret�rica "anti-latina" de Trump. En otro mensaje, Saban escribe: "Yo NUNCA le digo al departamento de noticias lo que deben cubrir�como hacen algunos de mis colegas".
Saban vive en una de las �reas m�s exclusivas de Los Angeles, en lo alto de Beverly Hills, en una colina con un largo camino de acceso, arbustos esculpidos a su alrededor y fuentes que llevan a su residencia se�orial. Hace pocos d�as, se sent� en una larga mesa en la oficina de su casa, bebiendo un capuccino con pasteler�a de Oriente Medio, con pantalones negros, sin medias y unas pantuflas negras en sus pies. Su pelo negro peinado hacia atr�s le cae sobre el cuello. En las paredes de colores crema, las decoraciones son algunas fotos de Saban con l�deres mundiales. Tambi�n hay un poster de la cl�sica pel�cula de Mel Brooks "Los Productores", con la frase: "Si lo tienes��ost�ntalo!". Como muchos televidentes de Univision, Saban, que habla ingl�s con un acento duro, tiene su propia historia como inmigrante:
Naci� en Egipto, en 1944. Cuando ten�a 12 a�os, su familia se vio forzada a dejar su pa�s luego de que el presidente Gamal Abdel Nasser echara a todos los jud�os. Saban y su familia terminaron viviendo en un cuarto cerca de la estaci�n de �mnibus de Tel Aviv. Sirvi� en el Ej�rcito de Israel, donde dice que pele� dos guerras y que era el encargado de la basura y la disciplina. "Lo s�", dice, "est�s mir�ndome y pensando, "�T� estabas a cargo de la disciplina? S�, yo lo estaba"" (No es tan dificil de creer).
Mientras estaba en la milicia, Saban entr� al negocio de la m�sica. Habl� con una banda local para que se deshagan de su bajista y �l tomara su puesto, incluso sin saber tocar el bajo ralmente. Saban toc� con su amplificador apagado hasta que su experiencia musical aument�. Al tiempo, e transform� en el manager de la banda, los llev� a Londres, donde firmaron con PolyGram Records. Volvi� a Israel, donde se encarg� de producir otras bandas y aprender sobre publicidad. Fue de Paris a los EEUU, donde la producci�n musical lo llevase, hasta que se meti� en el negocio de los dibujos animados.
Durante su visita a Jap�n en 1984, mir� como la TV mostraba superh�roes adolescentes vestidos con colores. Para los ojos estadounidenses, podr�a haber parecido una basura que dar�a convulsiones. "Pens� que era brillante", dijo Saban. "�J�venes vestidos con calzas de colores luchando contra monstruos de goma? Suena hermoso. Y era as�. Quiero decir, am� esa idea. No s� por qu�". Entonces, decidi� llevar ese show a EEUU, y lo llamar�a: Mighty Morphin Power Rangers. Pero cuando se lo mostr� a los ejecutivos de la compa��a, lo trataron de "trastornado" y le preguntaron "�Por qu� demonios tirar�as a la basura tu reputaci�n con esta porquer�a?".
Los Power Rangers fueron el �xito con el que Saban dio su gran salto empresarial
Saban intent� vender el show en Hollywood durante a�os hasta que un d�a tuvo una reuni�n en su oficina con Margaret Loesch, en ese momento la directora de Fox Kids. Ella le dijo a Saban que necesitaba un show para las ma�anas. Loesch recuerda que Saban dijo "aguarda un momento", y luego "corri� hacia la otra sala y trajo un videocasette de los Power Rangers". Loesch le dijo a Saban que eso era perfecto y gastaron unos USD 100.000 d�lares en la realizaci�n del piloto de 18 minutos, que fue testeado en Burbank por un grupo de chicos a los que se les dio un selector: lo debian colocar a la izquierda cuando no les gustaba algo y a la derecha cuando les gustaba. "Y adivinen qu�?", dice Saban, "el selector estuvo a la derecha durante todo el show". Loesch le dijo que nunca vio algo asi en sus 20 a�os de experiencia. Power Rangers se volvi� un suceso desde su debut en 1993. Saban recuerda que al poco tiempo Fox movi� a los Power Rangers a las tardes, donde su rating subi� a�n m�s.
Luego de eso, el presidente de News Corp, Rupert Murdoch, intent� comprar el producto y �l le dijo: "Bubbie, olvidate de eso. No me interesa tu dinero. Hagamos una asociaci�n. Tu pones la cadena y yo pongo el contenido". Juntos formaron Fox Kids Worldwide, una compa��a que compiti� con Viacom"s Nickelodeon y Cartoon Network.
El r�pido proceso para lograr que la cadena llegue a muchos hogares busc� renombrar un canal ya existente. Saban eligi� el canal evangelista Family Channel, pero el due�o de ese canal, Pat Robertson, no estaba interesado. Saban y su socio fueron a cenar con Tim Robertson, el hijo del empresario tele-evangelista: "Durante la cena le habl� como un miembro de la comisi�n directiva de Fox, a�n cuando no lo era." y le dijo: "Te podemos dar pel�culas, shows de televisi�n. Abriremos las b�vedas para ustedes". Al final la familia Robertson termin� vendiendo el Family Channel a Saban y Murdoch en USD 1.900 millones. "Aleluya! Dios bendiga al Se�or", dijo el empresario israel�.
El canal se renombr� a Fox Family Channel pero nunca logr� vencer a Nickelodeon, por lo que en el a�o 2001 vendieron nuevamente el canal, que luego se transformar�a en ABC Family.
Como multimillonario, Saban us� su dinero en diferentes causas y candidatos, cosechando grandes amistades. Pol�ticamente, est� del lado de Israel, de los derechos de aborto, de la salud p�blica para todos. En 2002, �l y su esposa, Cheryl, asistieron a una presentaci�n de Terry McAuliffe, en ese momento jefe del Comit� Nacional Dem�crata, en la casa de los Clinton en Washington. McAuliffe lament� que los republicanos tuviesen un mejor "cuartel central" que ellos. Entonces Saban les dio USD 7 millones de d�lares para comprar un nuevo edificio. El mismo a�o, Saban se contact� con Martin Indyk, el embajador de EEUU en Israel bajo la administraci�n de Bill Clinton, y le dijo que quer�a crear un "think tank" sobre Oriente Medio, el cual hoy se llama Center for Middle East Policy.
En el a�o 2003, �l y un grupo de inversores ganaron una subasta por ProSiebenSat 1 Media, una compa��a alemana de televisi�n que Saban describe como el equivalente a la uni�n de ABC, CBS y CNN. Saban se enter� que el trato estaba cerrado mientras visitaba el campo de concentraci�n nazi de Dachau. "Estaba parado en el crematorio, y el tel�fono empez� a vibrar en mi bolsillo", record�. Fue hacia afuera para tomar la llamada. Saban y sus socios hab�an logrado comprar la compa��a en 3.000 millones de d�lares. Cuatro a�os despu�s, la vendi� en un precio a�n mejor: USD 8.000 millones.
En 2006, Saban prest� testimonio frente al Senado de EEUU sobre c�mo �l y otros empresarios millonarios utilizaron un para�so fiscal para evadir impuestos. Manej� la situaci�n con la sutileza que siempre lo caracteriz� y aleg� ignorancia: "Yo no soy un abogado ni un experto en impuestos. De hecho, mi educaci�n formal finaliz� cuando termin� la escuela secundaria".
Luego de eso, �l y algunos de sus socios compraron Univision. Es la cadena de televisi�n m�s popular entre hispanos estadounidenses, el sector �tnico que crece con mayor velocidad en el pa�s, que devora novelas en el prime time, dramas sobre la vida rural mexicana. Muchos shows son producidos por Televisa, la compa��a m�s grande de M�xico.
Univision logr� un lazo genuino con su audiencia, muchos de los cuales son nuevos inmigrantes. A diferencia de los televidentes que hablan ingl�s, quienes suelen usar DVD y no prestar atenci�n a las publicidades, los hispanos tienden a ver televisi�n en vivo. Parecen creer en Univision m�s que en el propio gobierno de EEUU.
"Nos llaman para preguntar a qu� colegio deben llevar a sus hijos, cu�les son los mejores hospitales para enviarlos cuando est�n enfermos" explica Randy Falco, el CEO de Univision. "Incluso nos llaman cuando sus casas se prenden fuego".
Si la importancia de los medios latinos parece obvia hoy, Saban tiene el cr�dito de haberlo visto una d�cada atr�s. Algo similar ocurre con su curva de inter�s en las aspiraciones presidenciales de Hillary Clinton. El la impuls� en el 2004 para que ingrese en la carrera. Ella tuvo ciertos reparos y por eso perdi� en las primarias del 2008 con Obama. Saban qued� devastado, y se neg� a firmar cheques para la campa�a general de Obama, "Me tom� unos a�os sanar, porque soy un apasionado de Hillary", dijo.
Las cosas no fueron mucho mejor en Univision. Cuando la crisis financiera del 2008 golpe� al mercado de la publicidad, y Univision perdi� 3.700 millones de d�lares. Mientras tanto, Televisa, su principal proveedor, pensaba que Univision le pagaba de menos, y llev� su pelea a la justicia. Saban, finalmente, persuadi� al CEO de Televisa, Emilio Azc�rraga, no s�lo de extender el acuerdo hasta el 2020 sino de que la cadena mexicana contribuyese con USD 1.200 millones de d�lares a cambio del 5% de la empresa. "Haim Saban es uno de los m�s persistentes e inteligentes negociadores que he conocido", dijo Azc�rraga en un comunicado. Y como muchos otros, remarc� el carisma de Saban y su "gran sentido del humor" para concluir: "No s�lo nos volvimos socios, tambi�n grandes amigos".
Saban pas� los a�os siguientes intentado expandir sus compa��as. Univision cre� otras estaciones como Univision Deportes y Univision Telenovelas. En 2013, anunci� la uni�n con Disney para crear Fusion, una cadena de cable para hispanos que hablan ingl�s. Univision aporta sus programas y Disney la ventas comerciales. Pero la premisa de Fusion fue defectuosa. En focus groups, los j�venes latinos dijeron que "no quer�an ser tratados como una tribu", reconoce Isaac Lee, el jefe de noticias y entretenimiento de Univision. "Ellos tampoco quer�an que los contenidos sean s�lo para ese p�blico". La cadena cambi� su objetivo hacia una audiencia denominada "millennials multiculturales". Disney se baj� del proyecto el a�o pasado y Fusion, que perdi� USD 64 millones de d�lares en los primeros tres a�os, todav�a no fue incorporado por Comcast, el operador de cable m�s grande del pa�s.
Univision tambi�n perdi� algo de su fuerza con la programaci�n. Su audiencia promedio en el prime time pas� de 3,6 millones de personas en 2012/2013 a 2 millones, tres a�os despu�s, seg�n Nielsen. Su audiencia parece cansada de la oferta "pastoral" de Televisa. "No quiero ver novelas con haciendas", dice Lisa Torres, l�der de la agencia de publicidad Publicis Media. "No s� lo que es una hacienda. Nunca estuve en una. No s� c�mo criar caballos y no es ese mi estilo de vida". Los jerarcas de Univisi�n y Televisa se reunieron en Ciudad de M�xico a comienzos de octubre para analizar c�mo hacer mejores shows.
Saban concentr� sus nuevas adquisiciones en el mercado digital, para reforzar la audiencia de internet de Fusion Media Group, formada recientemente para dirigir sus compa��as de televisi�n y emprendimientos web. El �ltimo a�o, Univision compr� The Root, un sitio web que apunta a los afroamericanos y cofundado por el profesor de Harvard Henry Louis Gates. En enero, compr� el imperio sat�rico The Onion. Y en agosto gan� una subasta por Gawker Media, cuyo principal sitio fue conocido por sus escabrosos esc�ndalos, uno de los cuales lo llev� a la Justicia y la bancarrota. El fundador de Gwaker, Nick Denton, dijo estar "agradecido" a Univision por "levantar los pedazos de la compa��a". "Hipsters y latinos", asegur� al referirse a la uni�n de las compa��as, "los dos grupos demogr�ficos m�s grandes y crecientes de EEUU".
Univision planea crear shows de TV alrededor de los sitios web que adquiri� recientemente. "Al final, ser�n todos, pero debemos comenzar con el m�s importante", asegura Lee. "Una de las propiedades de Gwaker se llama Kotaku y es sobre videojuegos. El fanatismo que hay dentro de la comunidad latina/hispana en ese �rea es una locura". Sostuvo que cuanta m�s audiencia afroamericana, hispana y de otros grupos pueda alcanzar Fusion, m�s presi�n podr� hacer sobre Comcast para que lo incuya en su grilla.
No todos creen que la estrategia de Univision sobre los millennials, independientemente del lenguaje, sea efectiva. Varios analistas sospechan que Saban intenta justificar su rentable pero tremendamente endeudado proyecto para llevar a Univision a la bolsa. "Est�n intentando subirle el precio al doble", dice Harold Vogel, analista de medios neoyorquino. "Intenta que sea fresco e irreverente para atraer al mercado. Y yo digo, esperen un minuto, no hay nada ah�".
Si Saban y sus socios llevan a Univision al mercado -la compa��a notific� a la SEC (la agencia federal que regula el mercado de valores) su intenci�n peor todav�a no fij� la fecha- puede que ya tenga un comprador para parte de su paquete de acciones. El �ltimo a�o, Univision revel� que tiene un plan para habilitar a Televisa, que ahora posee el 10% de la compa��a, para incrementar su posici�n hasta el 40%. Eso requerir� la aprobaci�n de la Comisi�n Federal de Comunicaciones, que debe revisar cualquier propuesta de elevar la participaci�n accionaria extranjera en un medio de EEUU cuando supera el 25%. Para lograr esto, Saban necesita de un gran apoyo en la administraci�n de Washington. "Hillary es la indicada para permitir la expansi�n de cualquier compa��a con due�os extranjeros en comparaci�n con Trump", asegura el analista de medios Porter Bibb. "Si Trump ganase la elecci�n, Jorge Ramos estar�a realmente abandonado a su suerte. Creo que Trump probablemente hasta lo prohibir�a de cualquier cadena de aire".
Es dif�cil de estimar la influencia del conductor principal de noticias de Univision sobre la comunidad hispana. A�os atr�s, cadenas de habla inglesa tuvieron ic�nicos presentadores como Walter Cronkite y David Brinkley, cuyas declaraciones influyeron en millones de personas. Sus contrapartes modernas no son realmente tan poderosos, pero en el mundo hispano de los medios hay mucha gente que contin�a viendo televisi�n en vivo, es diferente. "Jorge Ramos es uno de los periodistas m�s queridos" dice Torres, de Publicis Media. "Quiero decir, es nuestro Walter Cronkite".
Ramos, cuya hija trabaja para la campa�a de Clinton, asegura que �l es tan s�lo un periodista que pregunta sobre cuestiones inmigratorias.Se define como un "cruzado" en esas cuestiones. "Si uno tiene un candidato como Donald Trump, que es racista con los inmigrantes mexicanos, no podemos mantenernos en silencio, pasivos como periodistas" afirma. "Vimos algunas semanas atr�s que el L.A. Times, Washington Post, New York Times y Politico decidieron llamar a Donald Trump "mentiroso"", afirma, "pero nosotros lo hab�amos hecho ya en agosto de 2015". En una columna, Ramos advirti� que aquellos que no tomaban una posici�n con respecto a las transgresiones de Trump ser�an juzgados en el futuro por estar del "lado incorrecto de la historia". Lo que Ramos desde un principio, fue visto por otros como una se�al de que el periodista ya no era objetivo en esta elecci�n.
Jorge Bonilla, escritor de MRC Latino, partidario conservador y analista, percibe en los medios de habla hispana una tendencia liberal y considera a Ramos como un problema m�s amplio de Univision. "Cuando uno ve las entrevistas blandas que le hizo a Hillary Clinton en los �ltimos a�os y las declaraciones p�blicas de Haim Saban, es evidente que la cadena est� comprometida con la elecci�n a favor de Clinton".
"Apoyo a Hillary, pero no le digo a este tipo (Ramos) qu� debe decir. Ustedes saben, �l dice lo que quiere", asegura Saban. Las encuestas dicen que hay un 80% de probabilidades de que Clinton gane la Casa Blanca. Eso significa una gran oportunidad para que Univision salga a la bolsa.
En su casa de Beverly Hills, Saban asegura que no busca nada personal en caso de que Clinton sea electa, ni siquiera la oportunidad de ser un canal de comunicaci�n entre la Casa Blanca y el gobierno de Israel, como muchos especularon. "Te dir� exactamente lo que quiero", dijo. "Y nadie en el mundo, sea presidente de EEUU o primer ministro de Israel, puede d�rmelo, solo yo puedo obtenerlo. Yo s�lo quiero ser Haim Saban. Eso es todo. No quiero cambiar nada en mi vida".
Por Devin Leonard para Bloomberg Businessweek
