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El gran cráter Oriental, la cicatriz de la guerra de asteroides que creó la Luna




28/10/2016 - 15:30:21
ABC.- Durante mil millones de a�os, el Sistema Solar estuvo sufriendo una furiosa guerra en la que rocas y planetas enteros chocaban unos con otros. El proceso liber� al espacio rocas para m�s impactos, y en los cuerpos m�s grandes los minerales se fund�an y se produc�an tremendas erupciones. Pero con el tiempo, las masas se agregaron, y nacieron planetas y sat�lites. Poco a poco, sus �rbitas se ajustaron y se fueron pareciendo a las actuales.

La Luna misma apareci� cuando uno de esos furiosos impactos desgarr� la Tierra. Durante millones de a�os, justo despu�s de nacer, este �beb� lunar sigui� sufriendo el bombardeo de rocas y asteroides, hasta que su piel qued� cubierta por cicatrices y su corteza qued� deformada del modo m�s dr�stico. Con la intenci�n de saber qu� ocurri� entonces, un par de art�culos publicados este jueves en Sciencehan explorado el gran cr�ter m�s reciente y mejor conservado de la Luna, el cr�ter Oriental.


�Los grandes impactos como los que crearon la llanura Oriental son los agentes m�s importantes de cambio en las cortezas planetarias de los comienzos del Sistema Solar�, ha explicado en un comunicado Brandon Johnson, ge�logo en la Universidad Brown (Estados Unidos) y autor de uno de los estudios. Por eso, gracias a esta investigaci�n, Brown ha dicho que tienen �una idea mucho m�s completa sobre c�mo se forman esas llanuras, que podemos aplicar a las grandes llanuras formadas de otros planetas y lunas�.

De hecho, Oriental se ha convertido en un modelo de laboratorio inigualable para estudiar en profundidad la formaci�n de cr�teres con muchos anillos en el Sistema Solar, y que hoy se pueden encontrar tambi�n en Marte y en otros planetas.

Para lograrlo, los cient�ficos han recurrido a los datos del �Gravity Recovery and Interior Laboratory� (GRAIL), de la NASA, un par de sat�lites que exploran el campo gravitatorio de la Luna. Gracias a ellos, los cient�ficos han podido analizar la gravedad en las cercan�as de este cr�ter, para tratar de averiguar c�mo es la estructura del terreno debajo de �l, y as� averiguar c�mo se form�.

Oriental es un cr�ter formado por un gran c�rculo de 933 kil�metros de di�metro y otros dos anillos conc�ntricos menores. Se encuentra en la parte suroeste de la Luna, y est� en el l�mite de la cara visible del sat�lite.

Tal como ha dicho a ABC Maria Zuber, investigadora en el Instituto Tecnol�gico de Massachussets (MIT) y primera autora del otro estudio, �Oriental es el mar de impacto m�s joven de la Luna, y adem�s el mejor preservado�. Estos mares son planicies formadas tras grandes colisiones, y normalmente son de colores m�s oscuros que los alrededores porque despu�s de los impactos se produjeron erupciones y salida de basaltos.
La furia de los elementos

De hecho, Oriental se form� tras un gran impacto no mucho despu�s de la Luna se formara. �Qu� pas� despu�s? Seg�n ha explicado Zuber, �los grandes impactos liberaron masivas cantidades de energ�a cin�tica (movimiento) en la superficie y las profundidades m�s someras, durante el comienzo de la historia de los planetas�. Y luego, toda esa energ�a puede generar varias consecuencias: crear un gran agujero, expulsar m�s material al espacio, fundir y vaporizar al objeto que impacta y a las rocas que se encuentre, generar ondas s�smicas, fracturar la superficie y, por �ltimo, reorientar al planeta (o luna).

Seg�n las estimaciones de los cient�ficos, el cr�ter Oriental fue creado por un objeto de 64 kil�metros de ancho que viajaba a una velocidad de apenas 50 kil�metros por hora en relaci�n con la Luna. En origen, cre� un gran cr�ter de entre 320 y 460 kil�metros, pero la tensi�n creada en el impacto y la fusi�n de las rocas enseguida lo deformaron y crearon el patr�n de anillos conc�ntricos que pueden verse hoy en d�a, y que llegan a los 930 kil�metros de di�metro.

�Fue un proceso muy intenso�, ha dicho Johnson en un comunicado. �Esas colinas de varios kil�metros de longitud y el anillo central que se ven hoy en d�a se formaron minutos despu�s del impacto inicial�.

Gracias a los modelos inform�ticos realizados y a las observaciones de los sat�lites GRAIL, por primera vez los investigadores han podido reproducir el proceso de aparici�n de los anillos. Gracias a esto, se podr� entender mejor la geolog�a de otros planetas, como Marte, donde hubo procesos posteriores m�s complejos.

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