Paleontólogos chilenos descubren el más grande depredador marino de la Antártica

08/11/2016 - 09:18:18
Encontraron f�siles de un mosasaurio, lagarto gigante que vivi� hace 66 millones de a�os.

El mosasaurio fue uno de los m�s grandes animales del per�odo Cret�cico, hacia el final de la era de los dinosaurios. Muy similares a los actuales lagartos, sin embargo, a diferencia de estos, sus extremidades evolucionaron como aletas, y pose�an una larga cola para nadar. Algunos alcanzaron tama�os verdaderamente colosales, como el Tylosaurus, regularmente mencionado en los libros de criaturas prehist�ricas.

En 2010, una expedici�n de cient�ficos chilenos a la isla Seymour, al norte de la pen�nsula ant�rtica, descubri� los restos f�siles de un enorme animal de 66 millones de a�os, y que sospechaban pod�a tratarse de un mosasaurio, o lagarto gigante del mar.

Hasta antes de este hallazgo, el mayor mosasaurio conocido en la Ant�rtica era el Taniwhasaurus antarcticus, un depredador con un cr�neo de unos 70 cm de largo.

Si bien el equipo dud� que su hallazgo se tratara de un mosasaurio, sobre todo, porque existen pocos de esta especie en la Ant�rtica, tras a�os de an�lisis concluyeron que s� se trata de una especie y g�nero nuevos, con un cr�neo de 1,2 metros y un largo total de 10 metros, que lo convierten en el m�s grande descubierto hasta hoy en la Ant�rtica y en todo el Hemisferio Sur. Su estudio fue publicado ayer en la revista Cretaceous Research.

Aunque el animal es similar a los gigantes de Am�rica del Norte, como el Tylosaurus, tiene rasgos �nicos que justificaron que se le diera un nuevo nombre cient�fico.

Por ello fue bautizado Kaikaifilu hervei, por Kai-Kai fil�, la poderosa serpiente marina de la cosmolog�a mapuche, y por el explorador chileno Francisco Herv�.

Ant�rtica c�lida

La especie vivi� cerca del final de la era de los dinosaurios, cuando la Ant�rtica era un ecosistema mucho m�s c�lido, y se alimentaba de reptiles marinos por filtraci�n.

�Encontramos parte del cr�neo, varios dientes y parte del brazo. Lo encontramos erosion�ndose en la superficie. El cr�neo tendr�a cerca de 1,2 m, lo que es equivalente al tama�o del cr�neo de un Tyrannosaurus rex�, explica David Rubilar, jefe de paleontolog�a del Museo Nacional de Historia Natural y parte del equipo que hizo el hallazgo.

Buscando otras especies, Rubilar relata que junto a Rodrigo Otero (el otro de los investigadores) fueron a prospectar un lugar donde d�as antes hab�an encontrando abundantes restos de reptiles marinos. �De repente Rodrigo me llama para mostrarme un enorme fragmento �seo que, al verlo en detalle �era parte de un cr�neo!�, relata. �La sorpresa fue mayor cuando encontramos dientes asociados que claramente nos indicaban que se trataba de un mosasaurio. Aunque el f�sil era fragmentario (adem�s del cr�neo encontraron parte del hueso del brazo) pudimos recuperarlo y transportar con esfuerzo sus enormes huesos en roca a trav�s del suelo lodoso de isla Seymour�, dice Rubilar.

LA TERCERA
http://www.latercera.com/noticia/paleontologos-chilenos-descubren-mas-grande-depredador-marino-la-antartica/