El misterioso lago gigante que se esconde bajo un volcán en los Andes

BCC.- Un gigantesco lago fue descubierto en Bolivia, aunque no es posible acceder a este masivo reservorio de agua. Y es que se encuentra a 15km de profundidad bajo el volc�n Uturuncu en Los Andes. El agua del lago, que est� mezclada con magma, podr�a no solamente ayudar a comprender por qu� y c�mo se producen las erupciones volc�nicas. Tambi�n podr�a ser una evidencia de que el agua en la Tierra no provino de cometas o asteroides, sino que ya estaba presente es su interior cuando se form� el planeta. "Volumen extraordinario" El hallazgo fue realizado por Jon Blundy, de la Universidad de Bristol, en Inglaterra, y colegas de Francia, Alemania y Canad�, cuando estudiaban una extra�a anomal�a bajo el Uturuncu. Este volc�n semidormido, que presenta fumarolas activas, tiene m�s de 6.000 metros de altura y se encuentra en el departamento de Potos�, en el sur de Bolivia. Estudiando en mayor profundidad esa conductividad, los cient�ficos constataron un gran reservorio de 1,5 millones de kil�metros c�bicos, comparable al volumen del mayor lago de Am�rica del Norte, el Lago Superior. "Se encuentra probablemente entre el Lago Superior y el Lago Hur�n. Es un volumen extraordinario", dijo Blundy a la revista brit�nica New Scientist. 1.000 grados cent�grados El equipo de Blundy examin� rocas expulsadas en una erupci�n del Uturuncu hace 500.000 a�os y las mezcl� con agua antes de someterlas a condiciones similares a las presentes a 15 km de profundidad. Estas condiciones incluyen una presi�n 30.000 veces mayor que la atmosf�rica y temperaturas superiores a los 1.500 grados cent�grados. Esperamos que nuestros resultados mejoren nuestra capacidad de interpretar las se�ales de actividad s�smica Jon Blundy, Universidad de Bristol "Reprodujimos en el laboratorio lo que sucede a grandes profundidades en la Tierra," explic� Blundy. Los investigadores determinaron el porcentaje de agua en el que la conductividad de la roca era la misma que en el magma bajo el Uturuncu. "Calculamos entonces que la anomal�a contiene entre un 8 y un 10% de agua". Pero no se trata de agua que pueda extraerse. "Est� disuelta en roca parcialmente derretida a una temperatura entre 950 y 1.000 grados cent�grados, as� que no es accesible", se�al� Blundy. El agua en el magma puede ayudar a explicar la composici�n de la corteza terrestre. Cuando el magma en el manto terrestre, compuesto de basalto, sube a la corteza, el agua ayuda a la formaci�n de rocas como la andesita, que recibi� este nombre precisamente porque se encuentra bajo los Andes. La andesita es una roca �gnea volc�nica y el magma andes�tico es el m�s rico en agua aunque al hacer erupci�n el agua se pierde como vapor. "El proceso en el Uturuncu es un microcosmos de la formaci�n de la corteza continental", dijo Blundy. "Lo poco que sabemos" Blundy y sus colegas a�n no saben qu� papel juega la conductividad el�ctrica en las erupciones. Pero detectaron similares casos misteriosos de conductividad bajo la zona volc�nica Taupo en Nueva Zelanda y en el Monte Santa Helena en el estado de Washington, en Estados Unidos. El misterio de por qu� sigue activo el volc�n m�s mort�fero de Estados Unidos �Por qu� un pozo de 5 kil�metros hacia las profundidades de un volc�n puede revolucionar la econom�a de Islandia? Es probable que la conductividad en estos casos tambi�n sea indicio de reservorios secretos como el del Uturuncu. "El estudio nos recuerda lo poco que sabemos sobre el agua en la corteza y el manto terrestres", dijo Steve Jacobsen, de la Universidad Northwestern en Illinois. �De d�nde vino el agua de la Tierra? Jacobsen y sus colegas descubrieron en 2014 un reservorio de agua tres veces el volumen de todos los oc�anos a 700 km de profundidad. Descubren aguas subterr�neas que triplican las de los mares Estos descubrimientos son nuevos indicios de que existen grandes cantidades de agua en el interior de la Tierra, que podr�an haber dado origen a los oc�anos. Y es posible que el agua que hace habitable al planeta ya estuviera presente en la misma nube de polvo que se condens� para formar el planeta, en lugar de llegar posteriormente en cometas o asteroides con hielo, como se�alan algunas teor�as. Los cient�ficos esperan que comprender el agua y la conductividad en el magma puedan tener un impacto pr�ctico y crucial, seg�n concluy� Blundy. "Esperamos que nuestros resultados mejoren nuestra capacidad de interpretar las se�ales de actividad s�smica", se�al�. Y esa interpretaci�n podr�a traducirse en una mayor habilidad para predecir devastadoras erupciones.