Encuentran plumas fósiles que aún conservan queratina y melanosomas de 130 millones de años
22/11/2016 - 14:04:03
EMOL.- Plumas f�siles de un ejemplar de Eoconfuciusornis, que vivi� hace 130 millones de a�os durante el Cret�cico Inferior en el noroeste de China, han conservado trazas de queratina y melanosomas, seg�n un estudio que publica esta semana la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El estudio ampl�a as� el marco temporal en el que mol�culas originales pueden conservarse y demuestra la capacidad de distinguir entre antiguas microestructuras en f�siles.
Los Eoconfuciusornis, del tama�o de un cuervo y que poblaron lo que hoy es China hace 130 millones de a�os, fueron de las primeras aves en carecer de dientes y tener queratina en el pico, como los p�jaros modernos.
Estudios previos se�alan que las plumas de ese y otros p�jaros prehist�ricos y dinosaurios conservaban unas estructuras llamadas melanosomas, que contienen pigmentos como la melanina y dan a las plumas su color, pero no se pod�a probar si se trataba de eso o de microbios que hab�an cubierto el animal durante su descomposici�n y fosilizaci�n.
Las autoras de estudio, Yanhong Pan, de la Academia China de Ciencias; y Mary Schweitzer, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, en Estados Unidos; examinaron plumas de un f�sil de Eoconduciusornis para dilucidar la naturaleza de los organismos redondeados y alargados que se encontraban en las plumas.
Las expertas usaron diversas t�cnicas para analizar tanto la superficie como el interior de las plumas para llegar a la conclusi�n de que las estructuras encontradas eran melanosomas y no alg�n tipo de microorganismo resultado del proceso de descomposici�n y fosilizaci�n. Este estudio "es el primero en demostrar la evidencia tanto de queratina como de melanosomas a trav�s del uso de m�todos estructurales, qu�micos y moleculares", indic� Pan. Esos m�todos "tienen el potencial de ayudarnos a entender -a nivel molecular- c�mo y por qu� evolucionaron las plumas en esos linajes" de aves, agreg� la experta.
