Encuentran la primera evidencia de un extraño efecto cuántico ideado hace 80 años
01/12/2016 - 13:30:49
EMOL.- Un grupo de astr�nomos cree haber dado, observando la luz que emite una estrella de neutrones a 400 a�os luz, con la primera prueba emp�rica que demuestra un extra�o efecto cu�ntico postulado hace 80 a�os. Las observaciones de este grupo de cient�ficos fueron posibles gracias al telescopio VLT de la ESO en el desierto de Paranal, en Chile.
El Observatorio Austral Europeo (ESO) explic� hoy en un comunicado que la polarizaci�n de la luz que emite RZ J1856.5-3754 "sugiere que el espacio vac�o alrededor" de esta "estrella de neutrones est� sujeto al efecto cu�ntico conocido como birrefringencia de vac�o".
Este fen�meno, que apunt� en los a�os 30 del pasado siglo el cient�fico Werner Heisenberg, supone que los campos magn�ticos de las estrellas de neutrones son tan fuertes que afectan incluso al vac�o interestelar que las rodea y que, a pesar de su nombre, se sabe que cuenta con "part�culas virtuales". Estos campos magn�ticos "modifican" el entorno de la estrella, lo que "afecta a la polarizaci�n de la luz que lo atraviesa", agrega el comunicado, que remite a la teor�a de la electrodin�mica cu�ntica.
Un vac�o altamente magnetizado act�a "como un prisma para la propagaci�n de la luz, un efecto conocido como birrefringencia de vac�o", se�ala el responsable de la investigaci�n, Roberto Mignani, del Instituto de Astrof�sica Espacial y F�sica C�smica (INAF) de Mil�n. La polarizaci�n lineal detectada por estos astr�nomos se sit�a en torno al 16%, lo que es "posiblemente debido al efecto amplificador" de este fen�meno, comenta Mignani. "Es dif�cil de explicar la alta polarizaci�n lineal que medimos con nuestros modelos a menos de que incluyamos los efectos de la birrefringencia de vac�o", a�ade.
Este extra�o efecto cu�ntico solo se pod�a comprobar en estrellas de neutrones por sus peculiares caracter�sticas y la RZ J1856.5-3754, pese a su lejan�a, es una de las m�s cercanas a nuestro planeta. Este tipo de objetos estelares, agreg� la ESO, son el n�cleo superviviente de estrellas masivas que explotaron como supernovas y que se caracterizan por ser extremadamente densos y por tener campos magn�ticos miles de millones de veces m�s fuertes que el del Sol.
"Este efecto s�lo puede detectarse en presencia de campos magn�ticos enormemente potentes, como los que rodean a las estrellas de neutrones. Esto demuestra, de nuevo, que las estrellas de neutrones son laboratorios de un valor incalculable en los que estudiar las leyes fundamentales de la naturaleza", asegur� Roberto Turolla, de la Universidad de Padua.
