Localizan la materia oscura de la memoria
02/12/2016 - 13:40:51
ABC.- En nuestro d�a a d�a nos servimos de una memoria considerada ef�mera, denominada a corto plazo, que nos permite mantener en mente de forma activa una peque�a cantidad de datos el tiempo suficiente para realizar todo tipo de tareas. Su capacidad es muy peque�a, de unos 5 o 7 d�gitos solamente. Es lo que nos permite, por ejemplo, memorizar un n�mero de tel�fono por unos segundos mientras lo anotamos. La capacidad para mantener esta informaci�n es fundamental para procesar la informaci�n que recibimos a diario y aprender.
Por ejemplo, el nombre de alguien que acabamos de conocer, se mantiene durante segundos en esa memoria ef�mera, tambi�n concida como memoria de trabajo, mientras las neuronas que soportan el recuerdo est�n activas. Si la persona es significativa para nosotros, el nombre pasar� en unos d�as a la memoria a largo plazo. Sin embargo, �d�nde va ese recuerdo durante el tiempo intermedio, cuando ha dejado la memoria de trabajo y todav�a no ha pasado a la memoria a largo plazo?. Un equipo de investigadores ha arrojado luz en este, hasta ahora, �limbo� cognitivo.
"Se trata de un hallazo realmente fundamental. Es como encontrar la materia oscura de la memoria", destaca Geoffrey Woodman, neurocient�fico cognitivo de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, que no ha participado en el trabajo. Y siguiendo con el simil de la materia oscura a�ade: "Es dif�cil verlo o medirlo de forma clara, pero tiene que estar ah� afuera. De lo contrario, las cosas se desvanecer�an�.
El revuelo viene porque hasta ahora se cre�a que, para que estas memorias a corto plazo puedan recordarse, las neuronas que representan ese recuerdo tienen que estar activar de forma continuada. Sin embargo, un trabajo publicado en la revista Science echa por tierra esa teor�a y demuestra que el recuerdo permanece durante m�s tiempo y s�lo hay que activar las neuronas que lo custodian por medio de la atenci�n, es decir, la voluntad de querer recuperarlo. O dicho de forma m�s sencilla, "el trabajo muestra que los recuerdos puede resucitar desde ese limbo de la memoria", se�ala en Science Jessica Boddy.
Los resultados del estudio demuestran que solo es necesario que la actividad neuronal que soporta un recuerdo entre en acci�n de nuevo cuando la persona que est� tratando de recordar concentra su atenci�n de forma consciente en dicho recuerdo. Estos resultados sugieren que hay diferentes maneras de que la memoria �operativa�, o a corto plazo, almacene la informaci�n, dependiendo de si dicha informaci�n se evoca de forma activa o no.
Sus observaciones apuntan a una nueva forma de memoria de trabajo, que los investigadores apodan "memoria de prioridad" a largo plazo y que existe de sin necesidad de una elevada actividad neuronal. De acuerdo con otros trabajos recientes, explica Boddy, el estudio sugiere que la informaci�n puede de alguna manera mantenerse entre las sinapsis que conectan las neuronas, incluso despu�s de que la memoria de trabajo convencional se haya desvanecido.
En este estudio, Nathan Rose y su equipo, de la universidad de Wisconsin, han analizado la actividad cerebral de los participantes cuando ve�an est�mulos como un rostro, una palabra o puntos en movimiento. Lo que hicieron los investigadores fue se�alar un determinado est�mulo como importante para recordar y luego utilizar un software para localizar la actividad cerebral que representaba ese est�mulo en particular en la memoria operativa de la persona.
Despu�s, mientras se distra�a a los participantes, la actividad cerebral que representaba el est�mulo marcado como importante se disipaba, como si se lo olvidara, lo que sugiere que la informaci�n que se almacena en la memoria operativa no requiere una actividad neuronal elevada y prolongada para mantenerse, sino que esto se logra a trav�s de diferentes mecanismos.
Resucitar recuerdos
Curiosamente, un pulso de estimulaci�n magn�tica transcraneal dirigido fue suficiente para revivir el recuerdo, pero solo cuando los voluntarios iban a necesitar recordar la informaci�n relacionada m�s adelante. La estimulaci�n magn�tica transcraneal es una forma no invasiva de estimulaci�n de la corteza cerebral que comenz� a utilizarse hace m�s de dos d�cadas y ha demostrado su eficacia en el tratamiento de algunos trastornos como la depresi�n resistente a f�rmacos.
Estos descubrimientos sugieren que la memoria a corto plazo es din�mica y modificable a trav�s del control cognitivo, seg�n explican los autores. Y, lo que es m�s importante, abren una nueva esperanza en patolog�as en las que la capacidad para seleccionar informaci�n relevante de la que no lo es esta disminuida.
"Los buenos estudios tienden a plantear m�s preguntas de las que responden. Y este trabajo hace exactamente eso", resalta Woodman. En �ltima instancia, dice, esta nueva memoria podr�a tener una serie de implicaciones pr�cticas, como ayudar a las personas con afecciones neurol�gicas relacionadas con la memoria, como la amnesia, la epilepsia y la esquizofrenia. O por qu� no, el alzh�imer.
