¿Qué pasaría en el mundo si todos fuéramos vegetarianos?
06/12/2016 - 16:53:00
BBC.- Son muchos los motivos que pueden llevar a una persona a hacerse vegetariana.
Hay quienes dejan de comer carne para evitar el sufrimiento de los animales, y otros pueden seguir este camino porque piensan que as� llevar�n una vida m�s saludable.
Y la verdad es que por m�s que los "carn�voros" lo nieguen, los vegetarianos tienen raz�n: reducir la ingesta de carne trae muchos beneficios tanto a la salud como a nuestro planeta.
Pero si todos nos hici�ramos vegetarianos, ocasionar�amos serios inconvenientes a millones de personas, si no miles de millones de personas.
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"En realidad, es una historia de dos mundos", comenta Andrew Jarvis, del Centro Internacional de Agricultura Tropical de Colombia.
"En los pa�ses desarrollados, el vegetarianismo traer�a todo tipo de beneficios ambientales y para la salud. Pero tendr�a un impacto negativo en los pa�ses en desarrollo, en t�rminos de pobreza".
Carne por carros
Jarvis y sus colegas exploraron la hip�tesis de qu� podr�a suceder si de un d�a para otro la carne dejara de estar en nuestro men�.
En primer lugar observaron el impacto en el cambio clim�tico.
La producci�n de alimentos representa entre el 25% y el 30% de todas las emisiones de gases con efecto invernadero generadas por el hombre en todo el mundo, y la mayor parte viene de la producci�n agropecuaria.
A pesar de esto, a menudo se subestima el impacto de nuestra alimentaci�n sobre el clima.
El lugar donde ser vegetariano es una "enfermedad"
En Estados Unidos, por ejemplo, una familia promedio de cuatro integrantes emite m�s gases con efecto invernadero por comer carne que por conducir dos autos.
Pero son los autos y no los filetes de ternera lo que suele estar en las discusiones sobre el calentamiento global.
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"Muchas personas no piensan en las consecuencias que la producci�n de alimentos tiene en el clima", se�ala Tim Benton, especialista en seguridad alimentaria de la Universidad de Leed, en Reino Unido.
"Pero si consumi�ramos un poco menos de carne al d�a, dejar�amos un mundo mejor para nuestros hijos y nietos".
Marco Springmann, investigador del programa Future of Food de la Universidad de Oxford, intent� cuantificar cu�n mejor ser�a ese mundo, y construy� modelos computarizados que simularan lo que pasar�a si todos los humanos se volvieran vegetarianos para el a�o 2050.
Los resultados indican que, gracias a la eliminaci�n de carne roja de la dieta, las emisiones relacionadas con la producci�n de alimentos caer�an un 60%.
Y si todo el mundo se hiciera vegano -no consumiera ning�n producto de origen animal- la ca�da ser�a del 70%.
Pero Springmann admite que "este escenario no es muy realista".
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La industria alimentaria, especialmente la agr�cola, tambi�n ocupa mucho espacio, lo que provoca emisiones por la p�rdida de biodiversidad debido a la transformaci�n del uso de la tierra.
Aproximadamente en el mundo se ocupan unos cinco millones de hect�reas para el ganado. Esto es el 68% del total de tierras agr�colas.
Si todos nos volvi�ramos vegetarianos, en un mundo ideal, dedicar�amos el 80% de esos pastos a la reforestaci�n, lo que aumentar�a la absorci�n de carbono y aliviar�a el cambio clim�tico.
�Por qu� el ej�rcito noruego no comer� carne los lunes?
Transformar pastos en h�bitats naturales tambi�n ser�a beneficioso para la biodiversidad, inclusive para grandes herb�voros como los b�falos, que perdieron su espacio por el ganado bovino, y para predadores como los lobos, que con frecuencia caen muertos por atacar ovejas, cerdos y aves de corral.
El 20% restante podr�a ser utilizado para el cultivo de m�s alimentos, a fin de compensar las fallas en el abastecimiento de comida.
A pesar de significar un aumento muy peque�o de superficie cultivada, esto ser�a suficiente para cubrir la p�rdida de la carne en nuestra dieta, pues hoy en d�a una tercera parte de la tierra se utiliza para cultivar alimentos para el ganado.
Sin embargo, dado que los pastizales tienden a ser altamente degradados, tanto la restauraci�n ambiental como la conversi�n a la agricultura requerir�an de planificaci�n e inversi�n.
"Simplemente no se podr�a sacar a las vacas del terreno y esperar a que el bosque crezca por s� solo", aclara Jarvis.
Las personas involucradas en la industria de carne tambi�n necesitar�an ayuda para cambiar de oficio, ya sea en nuevas �reas de la agricultura, en la reforestaci�n o en la producci�n de bioenerg�a a partir de cultivos que hoy se utilizan para el ganado.
Algunos agricultores tambi�n podr�an ser pagados para mantener ganado con fines ambientales.
En caso de que no ofrezcamos alternativas y subsidios claros para las personas relacionadas con la industria del ganado, probablemente enfrentar�amos un incremento significativo del desempleo y trastornos sociales, especialmente en las comunidades rurales con estrechos v�nculos con la industria.
"En el mundo hay m�s de 3.500 millones de rumiantes dom�sticos, y decenas de miles de millones de pollos que cada a�o se sacrifican para la alimentaci�n", dice Ben Phalan, quien investiga el equilibrio entre la demanda de alimentos y la biodiversidad en la universidad de Cambridge. "Hablar�amos de una enorme cantidad de trastornos para la econom�a".
Tradiciones carn�voras
Pero incluso los planes mejor ejecutados no ser�an capaces de ofrecer un modo alternativo de vida para todas las personas que actualmente trabajan en la ganader�a.
Aproximadamente un tercio de las tierras del mundo son �ridas o semi�ridas, que s�lo pueden soportar la ganader�a.
"Sin el ganado, la vida en ciertos lugares ser�a imposible para los humanos", advierte Phalan.
Esto incluye particularmente a pueblos n�madas -como los mongoles y bereberes- que, sin sus animales, tendr�an que emigrar a zonas urbanas, lo que probablemente ocasionar�a una p�rdida de su identidad cultural.
As� mismo, las personas cuyas vidas no dependen completamente de la ganader�a tambi�n se ver�an afectadas.
La carne es una parte importante de la historia, tradici�n e identidad cultural de numerosos pueblos.
Son muchas las sociedades que ofrecen ganado en las bodas o en las que el centro de una celebraci�n es la carne o el pavo.
"El impacto cultural de abandonar completamente la carne ser�a muy grande, por lo que los esfuerzos para reducir su consumo a menudo han fracasado", explica Phalan.
Menos muertes y enfermedades cr�nicas
Pero si todos dejamos de consumir carne, los efectos para la salud ser�an variados.
El estudio de Springmann demostr� que si todos fu�ramos vegetarianos para el 2050, observar�amos una reducci�n global de la mortalidad del 6% al 10%, gracias a la disminuci�n de enfermedades coronarias, diabetes, accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de c�ncer.
La mitad de estos resultados se debe a una reducci�n de ingesta de carne roja. La otra parte ser�a una reducci�n de calor�as y una aumento de ingesta de frutas y verduras.
Y una dieta vegana mundial ampliar�a todav�a m�s estos beneficios, pues seg�n la investigaci�n, una dieta vegetariana evitar�a unos 7 millones de muertes al a�o, mientras que si fuera vegana, la cifra subir�a a 8 millones.
Menos personas con enfermedades cr�nicas relacionadas con la alimentaci�n significar�a una reducci�n de la factura m�dica, lo que generar�a ahorros de entre el 2% y 3% del producto interno bruto global.
Pero para que esto suceda ser�a necesario encontrar sustitutos apropiados desde el punto de vista nutricional, especialmente para los m�s de 2.000 millones de personas desnutridas que hay en todo el mundo.
Los alimentos de origen animal poseen m�s nutrientes por calor�a que ciertos granos.
�Qu� alimentos son mejores crudos y cu�les cocidos?
"El vegetarianismo a escala mundial podr�a crear una crisis de salud en el mundo en desarrollo, porque �d�nde encontrar�amos esos micronutrientes?", se pregunta Benton.
Con moderaci�n
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Felizmente, el mundo entero no necesita adoptar el vegetarianismo o veganismo.
La clave est� en consumir porciones de carne m�s peque�as con una frecuencia moderada.
�Por qu� los vegetales congelados pueden ser tan buenos o incluso mejores que los frescos?
Un estudio reciente concluy� que si el Reino Unido adoptase las recomendaciones alimentarias de la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), sus emisiones de gases efecto invernadero caer�an un 17%, un porcentaje que caer�a en otrs 40% si sus habitantes evitasen productos de origen animal y alimentos procesados.
"Son peque�os cambios que los consumidores apenas notar�an. No ser�a algo como ser vegetariano versus ser carn�voro", explica jarvis.