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Venezolanos hambrientos huyen en barcos




07/12/2016 - 10:02:18
New York Times.- Los contornos oscuros de la tierra acababan de ponerse a la vista cuando el contrabandista forz� a todos a lanzarse al mar y Roymar Bello grit�. Era una de los 17 pasajeros que hab�a subido al barco de pesca con motores viejos, con la esperanza de escapar del desastre econ�mico de Venezuela en busca de una nueva vida en la isla caribe�a de Curazao.

Temeroso de las autoridades, el contrabandista se neg� a atracar y le volvi� a ordenar a Bello y a los dem�s que se lanzaran al agua, apuntando hacia la costa distante. En medio del p�nico, fue empujada y cay� en la oscuridad. El problema es que Bello no sab�a nadar.

Cuando empez� a hundirse bajo las olas, otro migrante la tom� del cabello, la arrastr� hacia la isla y se quedaron en un arrecife rocoso golpeado por las olas. Con raspones y sangrando, treparon, orando por encontrar un salvavidas: empleos, dinero, algo que comer. "Vali� la pena el riesgo", dijo la mujer de 30 a�os. "Vamos tras una cosa: comida", a�adi�.

Venezuela lleg� a ser uno de los pa�ses m�s ricos de Latinoam�rica, con una riqueza petrolera abundante que atra�a a migrantes de lugares tan variados como Europa y Medio Oriente. Pero despu�s de que el presidente Hugo Ch�vez prometi� acabar con la �lite econ�mica del pa�s y redistribuir la riqueza a los pobres; los ricos y la clase media huyeron a pa�ses m�s acogedores y crearon lo que los dem�grafos describen como la primera di�spora de Venezuela.

Ahora est� en marcha una segunda di�spora; mucho menos rica y no tan bienvenida. M�s de 150.000 venezolanos han huido del pa�s solo en el �ltimo a�o, el n�mero m�s alto en m�s de una d�cada, seg�n expertos que estudian el �xodo.

Mientras la revoluci�n de inspiraci�n socialista de Ch�vez colapsa en la ruina econ�mica, y a medida que los alimentos y las medicinas est�n cada vez m�s fuera del alcance, los nuevos migrantes incluyen a las mismas personas pobres a las que se supone que ayudar�an las pol�ticas de Venezuela.

"Hemos visto una gran aceleraci�n", dijo Tom�s P�ez, un profesor que estudia la inmigraci�n en la Universidad Central de Venezuela. P�ez afirm� que unos 200.000 venezolanos han partido en los �ltimos 18 meses, porque es cada vez m�s dif�cil conseguir comida, trabajo y medicinas; por no mencionar la delincuencia que ha crecido. "Los padres dicen: prefiero despedir a mi hijo en el aeropuerto que en el cementerio", declar�.

Los venezolanos desesperados cruzan la Cuenca del Amazonas por decenas de miles para llegar a Brasil. Cada vez surgen m�s historias fraudulentas para pasar por los aeropuertos en naciones caribe�as que antes los aceptaban libremente.

Quiz� causan m�s asombro los venezolanos que huyen por mar, una imagen tan simb�lica de las peligrosas traves�as para escapar de Cuba o Hait�, pero no de la Venezuela rica en petr�leo.

"Todo ha cambiado totalmente", dijo Iv�n de la Vega, un soci�logo de la Universidad Sim�n Bol�var en Caracas. Un 60% m�s de venezolanos huyeron del pa�s este a�o que durante el a�o anterior, a�adi�. "Los ingresos de estas personas son bajos", dijo De la Vega. "La �nica opci�n que les queda son los pa�ses cercanos, a los que pueden llegar a pie o en balsas, o yendo en barcos con motores diminutos".
El inicio de una crisis humanitaria

La inflaci�n alcanzar� casi el 500% este a�o y la escandalosa cifra de 1.600% el a�o pr�ximo, seg�n estima el Fondo Monetario Internacional, por lo que se redujeron los salarios y se cre� una nueva clase de venezolanos pobres que abandonaron sus carreras profesionales para llevar vidas precarias en el extranjero.

"Estamos al inicio de una crisis humanitaria sin precedentes en esta parte del Amazonas", dijo Edvaldo Amaral, el jefe de defensa civil del Estado. "Ya estamos viendo a abogados venezolanos trabajando como cajeros de supermercados, a mujeres venezolanas que recurren a la prostituci�n, venezolanos ind�genas que mendigan en las intersecciones de tr�fico".

Algunos est�n pagando a los contrabandistas m�s de US$ 1.000 por persona para llegar a ciudades como Manaos y San Pablo, mientras que otros simplemente se las ingenian para cruzar la frontera hacia Brasil. En Pacaraima, una peque�a localidad fronteriza brasile�a, cientos de ni�os venezolanos se inscribieron en escuelas locales y familias enteras duermen en las calles de la ciudad.

"Es dif�cil ver una soluci�n a este problema porque el hambre est� involucrada", dijo el alcalde Altemir Campos. "Venezuela no tiene suficiente comida para su pueblo, as� que algunos est�n viniendo aqu�".

Las peque�as islas caribe�as vecinas de Venezuela son mucho menos hospitalarias y no pueden absorber la oleada. Las m�s cercanas a la costa de Venezuela, Aruba y Curazao, han sellado sus fronteras a los venezolanos pobres desde el a�o pasado, haci�ndoles mostrar US$ 1.000 en efectivo antes de entrar; el equivalente a m�s de cinco a�os de ingresos en un empleo con salario m�nimo.

Ambos pa�ses han incrementado los patrullajes y las deportaciones, y Aruba incluso ha dedicado un estadio para unos 500 migrantes venezolanos que fueron detenidos, seg�n las autoridades.

Hay un cambio dr�stico de la fortuna para los venezolanos, que alguna vez iban a Curazao a gastar dinero como turistas, no a rogar por un empleo. "Todos dicen: "Eres de Venezuela. Eres de un pa�s rico que tiene todo"", dijo Bello de sus encuentros en la isla. "Y yo les digo: "Ya no"".

Al otro lado de mares y fronteras

La traves�a hacia Curazao implica cruzar 97 kil�metros con un oleaje agotador, pandillas de bandidos armados y embarcaciones de la guardia costera que esperan capturar inmigrantes y enviarlos de vuelta.

Despu�s de ser arrojados sobre la borda y abandonados para que naden hasta la orilla, se ocultan en la maleza para reunirse con contactos que los animen a incorporarse a la econom�a tur�stica de esta isla caribe�a. Limpian los pisos de restaurantes, venden chucher�as en las calles, o incluso ofrecen sexo a los turistas holandeses, forzados por los contrabandistas a pagar su pasaje trabajando en un burdel, dicen las autoridades en Curazao.

Incontables familias en Venezuela son incapaces de hacer m�s de una comida al d�a por lo que se dispersan a trav�s de los mares y las fronteras.

El hermano de Bello, Rolando, trabaja en la construcci�n en Curazao y su esposa se le uni� recientemente, dejando a su hija de siete a�os con familiares en su pa�s. Otro hombre no tuvo tanta suerte: est� en una prisi�n de Curazao, acusado de contrabandear a migrantes como sus parientes.

Luego est� Wilfredo Hidalgo, el primo de 27 a�os de edad de Roymar Bello, que estudi� administraci�n de empresas en Venezuela pero nunca encontr� empleo. Hace dos a�os fue deportado de Curazao despu�s de llegar por avi�n. Ahora est� tratando de regresar por barco, tras ahorrar la mitad de los US$ 350 que necesita para pagar a los contrabandistas. "�Qu� podemos hacer?", dijo.

Tambi�n est� el hermano de Roymar Bello, Roger, cuya novia de 19 a�os de edad, Yaisbel, est� embarazada de seis meses. �l tambi�n dijo que ir�a a Curazao para sostener a su hijo mientras que Yaisbel se iba a quedar para sacar un pr�stamo y pagar la traves�a de su novio, usando la casa de su madre como garant�a. Con suerte, dijo, su madre nunca lo descubrir�a. "Solo estoy viendo su vientre", dijo Roger Bello. "Antes de que el ni�o est� aqu�, yo estar� en Curazao".

Y, finalmente, est� la madre de Roymar Bello, Mar�a Pi�ero, que le dio a su hija un chaleco salvavidas justo antes de partir, sabiendo que no sab�a nadar. Pero el contrabandista se lo arrebat� a su hija justo antes de arrojarla al mar, mientras le explicaba que el oleaje era tan alto que era mejor que nadara bajo las olas.

Pese a la odisea de Roymar, su madre prometi� hacer el recorrido en barco tambi�n. "Estoy nerviosa", empez�. "Me voy sin nada. Pero tengo que hacerlo. De otro modo, simplemente moriremos aqu� de hambre".

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