¿Qué es el elusivo polvo cósmico que detectaron por primera vez en los tejados de París, Berlín y Oslo?
07/12/2016 - 14:54:29
BBC.- Hace cinco a�os, el cient�fico experto en ciencia planetaria del Imperial College de Londres Matthew Genge recibi� una llamada que estuvo a punto de desestimar.
El cient�fico aficionado Jon Larsen de Noruega le aseguraba que era posible encontrar part�culas de polvo c�smico en las ciudades.
"La primera vez que Jon me contact� me mostr� esc�ptico", confiesa Genge. "Mucha gente antes hab�a asegurado haber encontrado polvo c�smico en zonas urbanas, pero cada vez que se analizaban las muestras, terminaban siendo industriales".
Impresionante imagen de una "f�brica" de polvo c�smico
Y es que hasta ahora se cre�a que era muy dif�cil -sino imposible- detectar estas diminutas part�culas, de aproximadamente 0,01 mil�metros, entre residuos urbanos.
Genge decidi� trabajar con el noruego y tras escarbar en 300 kg de sedimento atrapado en canaletas de techos de Par�s, Oslo y Berl�n, encontraron 500 part�culas de polvo c�smico.
Es la primera vez que detectan este tipo de part�culas del espacio en zonas urbanas.
El polvo c�smico est� hecho de restos de part�culas que han estado en el Universo desde la formaci�n del Sistema Solar, y desde hace miles de millones de a�os vienen cayendo en nuestro planeta.
Analizar su contenido qu�mico y mineral nos permite saber m�s sobre la evoluci�n del Sistema Solar.
Pero no es nada f�ciles de detectar.
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Hasta ahora los cient�ficos hab�an podido identificar este polvo en zonas congeladas como la Ant�rtica, pero nunca en una zona poblada.
Esto se debe a que si bien desde los a�os 40 se hab�a podido determinar que el polvo c�smico cae constantemente en la Tierra, se pensaba que era imposible de detectar entre los millones de part�culas de polvo terrestre.
As� que para encontrarlo hab�a que buscarlos en ambientes libres de polvo terrestre como la Ant�rtica o en las profundidades de los oc�anos.
Hasta ahora.
"La ventaja obvia de este nuevo m�todo es que podemos conseguir m�s de estas part�culas si sabemos que las podemos buscar en nuestro jard�n", se�al� Matthew Genge.
Debido a que el polvo c�smico contiene minerales que lo hace magn�tico, para conseguirlo en los tejados de las ciudades, los investigadores utilizaron magnetismo para separar las part�culas bajo el microscopio.
Las part�culas analizadas muestran que el polvo c�smico que ha ca�do recientemente, en t�rminos geol�gicos, a la Tierra es comparativamente m�s grande del analizado antes.
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En el estudio publicado esta semana en la revista Geology, los expertos indican que pudieron recuperar part�culas de hasta 0,03 mil�metros.
Bas�ndose en el tama�o de estas part�culas los cient�ficos sugieren que se fusionaron a medida que entraron a la atm�sfera a una velocidad de aproximadamente 12 km por segundo.
De acuerdo con Genge, estas pueden ser las part�culas de polvo c�smico con la ca�da m�s r�pida que se haya encontrado hasta ahora en la Tierra.
Esta investigaci�n tambi�n sugiere que a lo largo de millones de a�os estas part�culas han cambiado, pues las part�culas encontradas en estas tres ciudades tienen menos cristales en forma de plumas que las estudiadas en la Ant�rtica.
Esta diferencia se podr�a deber, seg�n el especialista del Imperial College, al resultado de los cambios en las �rbitas de los planetas en el Sistema Solar.
Durante millones de a�os la �rbita de nuestro planeta ha cambiado un poco, lo que ha afectado la gravedad y por consiguiente la trayectoria de las part�culas microsc�picas.