Los casos en los que el sistema inmunológico puede provocar psicosis
08/12/2016 - 15:02:02
BBC.- Algunos pacientes internados en instituciones mentales por trastornos psic�ticos -como esquizofrenia o desorden bipolar- podr�an en realidad estar sufriendo un desorden inmunol�gico curable.
Eso es lo que asegura un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford, en Reino Unido.
Seg�n el estudio publicado en la revista Lancet Psychiatry, uno de cada 11 casos de psicosis puede deberse a que los anticuerpos del paciente est�n atacando una parte de su circuito cerebral.
Este descubrimiento -uno de los m�s radicales y controvertidos de los �ltimos 20 a�os en el campo de la psiquiatr�a- ofrece nuevas perspectivas para el tratamiento de los des�rdenes psic�ticos.
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Sarah Galloway, una brit�nica de 25 a�os, es uno de estos casos.
La joven est� ahora en proceso de recuperaci�n, despu�s de que su sistema inmunol�gico comenzara a atacar a su propio organismo.
Galloway estaba cursando el �ltimo a�o de la carrera de Qu�mica cuando todo empez� cambiar.
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Orejas de conejo y patas de ara�a
"Ten�a alucinaciones en las que a mi cuerpo le sal�an orejas de conejo o patas de ara�a. Las pod�a ver, las pod�a sentir", recuerda.
"Pensaba cosas extra�as como que alguien estaba tratando de matarme o que yo ten�a que matar a alguien. Y muchas de esas ideas me impulsaron a hacerme da�o a m� misma".
Galloway fue internada con un diagn�stico de desorden bipolar y tratada con antipsic�ticos.
Pero, un an�lisis de sangre fortuito mostr� algo inusual en su sistema inmunol�gico.
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Los anticuerpos est�n programados para defender nuestro cuerpo de invasores hostiles como por ejemplo los virus. Sin embargo, en el caso de Galloway, estaban atacando la superficie de las neuronas e interrumpiendo su funcionamiento.
Este descubrimiento le dio un vuelco a su tratamiento: los m�dicos le suministraron f�rmacos para suprimir su sistema inmunol�gico y Galloway empez� a mostrar una mejor�a.
Avance emocionante
Belinda Lennox, psiquiatra cl�nica de la Universidad de Oxford y coautora de la investigaci�n, cree que puede haber otros casos similares al de Sarah.
Como parte de su investigaci�n, tom� muestras de sangre de 228 pacientes que por primera vez desarrollaron psicosis.
La evidencia m�s contundente fue de anticuerpos que atacan a los llamados receptores NMDA, que ayudan a las neuronas a comunicarse entre s�.
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Estos anticuerpos fueron hallados en Galloway y aparecieron en el 3% de las muestras.
"Creo que este es un avance muy emocionante para la psiquiatr�a en general, y cada psiquiatra y cada paciente con psicosis necesita estar consciente de esto", le dijo Lennox a la BBC.
Pol�mica
Sin embargo, este descubrimiento no est� exento de controversia.
El sistema inmunol�gico ataca al cerebro en la encefalitis autoinmune y, en este desorden, tambi�n est� involucrado el receptor NMDA.
"Sin embargo, la gran mayor�a de los pacientes desarrollan otros s�ntomas, como por ejemplo convulsiones o movimientos anormales", se�al� Josep Dalmau, investigador de la Universidad de Barcelona, quien hizo el descubrimiento clave para entender la encefalitis autoinmune.
"Esto es lo que generalmente permite hacer el diagn�stico a los m�dicos. Por eso creo que la posibilidad de que pacientes que est�n en una instituci�n psiqui�trica por un desorden psic�tico bien establecido hace meses o a�os tengan estos anticuerpos, es muy baja", a�adi�.
Actualmente, se est�n llevando a cabo ensayos cl�nicos para determinar si este novedoso campo de la inmunopsiquiatr�a puede beneficiar a los pacientes.
