El asombroso descubrimiento de una cola de dinosaurio preservada en ámbar
09/12/2016 - 09:33:15
BBC.- En el cine, un descubrimiento como este es el punto de partida detr�s de la clonaci�n de dinosaurios para un parque de diversiones.
Pero para los cient�ficos, el haber descubierto la cola de un dinosaurio emplumado en perfecto estado preservado en �mbar es a�n m�s fascinante.
El hallazgo �nico en su tipo ayudar� a abrir una nueva ventana en la biolog�a de los animales que dominaron la Tierra durante m�s de 160 millones de a�os.
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Un examen sugiere que la cola era de color casta�o en la parte superior y blanca en su parte inferior.
Es descrita en la revista Current Biology.
"Esta es la primera vez que hemos encontrado material dinosaurio conservado en �mbar", dijo a la BBC un coautor del estudio, Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en Canad�.
El autor principal del estudio, Lida Xing, de la Universidad China de Geociencias en Pek�n, descubri� el notable f�sil en un mercado de �mbar en Myitkina, Birmania.
La pieza de 99 millones de a�os de antig�edad ya hab�a sido pulida para usarla como joyer�a y el vendedor hab�a pensado que era material vegetal.
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Pero en una inspecci�n m�s cercana, result� ser la cola de un dinosaurio con plumas y del tama�o de un gorri�n.
McKellar dijo que la anatom�a de la cola mostr� que pertenec�a a un dinosaurio con plumas, y no un p�jaro antiguo.
"Podemos estar seguros de la fuente debido a que las v�rtebras no se fusionan en una varilla o pig�stilo como en las aves modernas y sus parientes m�s cercanos", explic�.
McKellar dijo que hay se�ales de que el dinosaurio todav�a conten�a fluidos cuando qued� atrapadoen la resina de �rbol que finalmente form� el �mbar.
Esto indica que incluso podr�a haber quedado atrapado en la sustancia pegajosa mientras todav�a estaba vivo.
Otro de los autores, Mike Benton, de la Universidad de Bristol, a�adi�: "Es incre�ble ver todos los detalles de una cola de dinosaurio, los huesos, la carne, la piel y las plumas, e imaginar c�mo la cola de este peque�o qued� atrapada en la resina, y luego muri� presumiblemente porque no pudo liberarse".
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El examen qu�mico de la cola incluso muestra rastros de hierro, una reliquia de la sangre del animal.
Los resultados tambi�n arrojan luz sobre c�mo las plumas estaban dispuestas en estos dinosaurios.
Las plumas carecen de un eje central bien desarrollado (el raquis) que se conoce en las aves modernas.
Su estructura sugiere que los dos niveles de ramificaci�n en las plumas modernas, conocidos como barbas y b�rbulas, surgieron antes de la formaci�n del raquis.
El estado de Kachin, en el noreste de Birmania, donde se encontr� el esp�cimen, ha sido productor de �mbar durante 2.000 a�os.
Y debido a la gran cantidad de insectos conservados en dep�sitos, en los �ltimos 20 a�os se ha convertido en un foco de atenci�n para los cient�ficos que estudian a los artr�podos (invertebrados) antiguos.
"Las piezas de �mbar m�s grandes a menudo se rompen en el proceso de la miner�a. En el momento en que los vemos muchas veces se han convertido en cosas como joyas. Nunca sabemos qu� parte de la muestra se ha perdido", dijo McKellar.
"Si tuviera un ejemplar completo, por ejemplo, se podr�a ver c�mo estaban dispuestas las plumas a trav�s de todo el cuerpo. O podr�as mirar otras caracter�sticas del tejido blando que por lo general no se preservan".
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Otras partes conservadas de un dinosaurio con las plumas tambi�n podr�an revelar si se trataba de un animal volador o uno que se deslizaba.
"Ha habido otros informes anecd�ticos de espec�menes similares procedentes de la regi�n. Pero si desaparecen en colecciones privadas, est�n perdidos para la ciencia", explic� McKellar.
Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, describi� a la muestra en �mbar encontrada como una "muy rara aparici�n de material vertebrado en �mbar".
"Un bello f�sil", dijo con fascinaci�n.
