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Viruela en momia del siglo XVII pone en duda la historia de esta enfermedad




09/12/2016 - 14:42:47
EMOL.- La muestra m�s antigua conocida del virus de la viruela, encontrada en la momia de un ni�o del siglo XVII, hace pensar a los investigadores que la historia de esta enfermedad es m�s reciente de lo que se cree. Es una de las cuestiones surgidas a partir de un estudio publicado esta semana en la revista Current Biology y realizado por un grupo de investigadores internacionales que incluye a las universidades de Sydney, en Australia; Helsinki, en Finlandia; Vilnius, en Lituania; y McMaster, en Canad�.

Hasta el momento, se ha interpretado que las cicatrices encontradas en algunas momias egipcias, que tienen una antig�edad de 3 mil o 4 mil a�os, fueron causadas por la viruela.

Sin embargo, un grupo de cient�ficos que ha logrado recrear una secuencia del virus, cree que el camino recorrido por la enfermedad a lo largo de los siglos en las poblaciones humanas puede ser distinto.

Los investigadores, con permiso de la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), tomaron las muestras del virus de la momia encontrada en una iglesia de Lituania y reconstruyeron el genoma entero de este antiguo tipo de viruela. Al compararlo con versiones m�s recientes, que datan de mediados del siglo pasado, concluyeron que ten�an un ancestro viral en com�n, que podr�a haberse originado en alg�n momento entre 1588 y 1645.

Para los investigadores, estas fechas coinciden tambi�n con un per�odo en el que los pa�ses estaban concentrados en la exploraci�n, la migraci�n y la colonizaci�n, todas actividades que habr�an ayudado a esparcir la enfermedad por el mundo.

Para Henrik Poinar, director del centro y coautor del estudio, ahora es necesario preguntarse "si la evidencia hist�rica documentada de la viruela, que se remonta a Rams�s V e incluye todo hasta el a�o 1500, es real". El investigador se pregunta si fueron casos reales de viruela o si fueron identificados de forma err�nea, pues considera que es f�cil equivocarse en la exactitud de la enfermedad, ya que las marcas que deja "puede confundirse con la varicela o el sarampi�n".

Aunque esto brinda a los expertos una nueva perspectiva, es para ellos apenas la punta del iceberg, seg�n considera Edward Holmes, otro de los investigadores que trabaj� en este estudio. Por ejemplo, a�n desconocen en qu� momento apareci� la enfermedad entre los seres humanos por primera vez ni de qu� animal provino.

En ese sentido, adem�s de obtener una l�nea de tiempo m�s precisa sobre la historia de la enfermedad, los investigadores analizaron distintos per�odos de la evoluci�n del virus. As� descubrieron que en el momento en el que Edward Jenner desarroll� su vacuna contra esta enfermedad, en el siglo XVIII, aparecieron dos tipos de virus. El �ltimo caso de viruela fue diagnosticado en 1977 y tres a�os despu�s la OMS consider� que la enfermedad estaba erradicada.


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