Encuentran una nueva explicación para el elemento más brillante observado en el universo
13/12/2016 - 10:18:15
EMOL.- Hasta ahora, se pensaba que ASASSN-15lh �un punto de luz en una galaxia lejana extraordinariamente luminoso�, era la estrella m�s brillante jam�s observada. Ahora, un estudio internacional sostiene que esa fuente luminosa es un agujero negro engullendo a una estrella que pas� demasiado cerca.
El trabajo, resultado de las observaciones de varios centros, fue publicado hoy en Nature Astronomy. ASASSN-15lh fue descubierto el a�o pasado durante un sondeo automatizado de todo el cielo en busca de supernovas, estrellas en explosi�n que liberan enormes cantidades de energ�a y luz.
El punto luminoso fue detectado y clasificado como una "supernova superluminosa", es decir, la explosi�n, al final de su vida, de una estrella "extremadamente" masiva. La estrella era dos veces m�s brillante que la que �hasta ese d�a� ostentaba el r�cord del mundo y, en su apogeo, era veinte veces m�s brillante que la luz total de la V�a L�ctea entera.
Pero ahora, un equipo internacional, liderado por Giorgos Leloudas del Instituto Weizmann de Ciencias (Israel) y por el Centro de Cosmolog�a Oscura (Dinamarca), realiz� m�s observaciones de la galaxia lejana en la que tuvo lugar la explosi�n (situada a unos 4.000 millones a�os luz de la Tierra) y propone una nueva explicaci�n para este extraordinario evento. Tras observar la fuente durante diez meses, "hemos llegado a la conclusi�n de que la explicaci�n no encaja con una supernova extraordinariamente brillante. Nuestros resultados indican que el evento fue causado, probablemente, por un agujero negro supermasivo que gira a mucha velocidad a medida que destruye a una estrella de baja masa", explica Leloudas.
El estudio sostiene que las fuerzas gravitatorias extremas de un agujero negro supermasivo, situado en el centro de la galaxia anfitriona, han desgarrado a una estrella similar a nuestro Sol que se hallaba demasiado cerca (lo que se conoce como "evento de disrupci�n de marea", algo que hasta ahora solo se ha observado una decena de veces).
El agujero negro absorbi� a la estrella en un proceso conocido como "espaguetificaci�n", que es como el astr�nomo Stephen Hawking describ�a a un astronauta que atravesara un agujero negro, "aplastado como un espagueti".
Los choques entre agujero negro y estrella y el calor generado por la agregaci�n de materia hicieron el resto y provocaron una explosi�n de luz semejante a la que se produce con la explosi�n de una supernova muy brillante, lo suficiente para confundir a los astr�nomos. El equipo lleg� a las nuevas conclusiones gracias a las observaciones hechas con algunos de los telescopios m�s importantes del mundo, tanto en tierra como en el espacio, como el VLT (Very Large Telescope) en el Observatorio Paranal de ESO; el telescopio NTT (New Technology Telescope) en el Observatorio La Silla de ESO (ambos instalados en Chile); y el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA.
Adem�s, "hay varios aspectos independientes a las observaciones que sugieren que este evento fue, en efecto, una alteraci�n de la marea y no una supernova superluminosa", explica el coautor Morgan Fraser, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), �ahora en la University College de Dubl�n�. En concreto, los datos revelaron que el evento pas� por tres fases distintas durante los 10 meses de observaciones realizadas, y el conjunto total de los datos es m�s parecido a lo que se espera de una interrupci�n de marea que a una supernova superluminosa.
Adem�s, se observ� un rebrote de brillo en luz ultravioleta, as� como un aumento de temperatura, lo cual reduce la probabilidad de que se trate de una supernova, seg�n los astr�nomos. Por �ltimo, el evento ocurri� en un lugar �una galaxia roja, masiva y pasiva� que no es el habitual para estos eventos de explosi�n de supernova superluminosa, que suelen acontecer en galaxias enanas con formaci�n estelar.
