¿Tienen razón las aerolíneas que quieren cobrar más caro a los pasajeros obesos?
17/12/2016 - 10:45:12
BBC.- Al principio, los asientos de los aviones eran "talla �nica": funcionaban para casi todos los pasajeros. Hoy, esos asientos -de entre 42 y 46 cent�metros de ancho- son cualquier cosa menos aptos para todo tipo de persona.
Seg�n la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), la obesidad ha aumentado a m�s del doble desde los 80.
En 2014, hab�a m�s de 1.900 millones adultos con sobrepeso y m�s de 600 millones eran obesos.
Entre muchas otras consecuencias, este problema tiene un efecto sobre el transporte a�reo. Y pone de relieve el conflicto entre las necesidades de las aerol�neas y los derechos b�sicos de los pasajeros.
�El m�s c�modo? �El m�s seguro? Cu�l es el mejor asiento en un avi�n
�Cu�nto les cuesta a las aerol�neas la comida que sirven en los aviones?
Derecho a volar, derecho a la comodidad
El mes pasado, el abogado Giorgio Destro, de Padua, Italia, interpuso una demanda contra la aerol�nea Emirates, alegando que su vuelo se vio afectado por un pasajero obeso que estaba sentado a su lado.
Seg�n el informe, Destro no pudo sentarse c�modamente en su asiento asignado y pas� gran parte de su vuelo de nueve horas entre Ciudad del Cabo y Dub�i de pie o sentado en los asientos reservados para la tripulaci�n.
�Su prueba? Un selfie que se tom�, en la que retrat� tambi�n c�mo el brazo de su compa�ero de viaje estaba invadiendo su espacio.
Los defensores de los derechos de los pasajeros argumentan que la mayor�a delas aeronaves no pueden acomodar a pasajeros con todo tipo de cuerpos y que todo el mundo tiene derecho a volar.
Las personas tienen diferentes formas y tama�os y es inusual que cualquier asiento les proporcione una experiencia de viaje c�moda y agradable"
"Altas, bajas, delgadas o gordas. De espaldas anchas, caderas grandes o piernas largas. Las personas tienen diferentes formas y tama�os y es inusual que cualquier asiento les proporcione una experiencia de viaje c�moda y agradable", dice Peggy Howell, vicepresidenta de la Asociaci�n Nacional para el Avance de la Aceptaci�n de la Gordura (NAAFA, por sus siglas en ingl�s), en EE.UU.
"La responsabilidad de prestar servicio a clientes de todas las tallas es el costo de hacer negocios en el mundo moderno de hoy en d�a. Y ese costo no deber�a ser a costa de ning�n grupo de individuos".
Cargos excesivos
Muchas aerol�neas han respondido a la creciente epidemia de obesidad insistiendo a pasajeros de m�s talla en que compren dos asientos para asegurar su seguridad y comodidad.
A veces, la aerol�nea ofrece un reembolso si hubo al menos otro asiento vac�o en el vuelo.
Pero, recientemente, se ha creado una nueva tarifa: la llamada "tarifa de gordos".
�Es esta tarifa a los clientes con m�s peso otra estratagema empresarial? �Deber�an los costos adicionales incluir realmente cu�nto pesa una persona?
El debate incluye argumentos discriminatorios y econ�micos.
Cuanto m�s pesado es un avi�n, m�s combustible quema. Y las aerol�neas siempre est�n buscando la manera de viajar de forma m�s ligera.
Durante 75 a�os, los pilotos han tenido que transportar manuales de 18 kilos en cada vuelo, pero la mayor�a de las aerol�neas estadounidenses invirtieron millones de d�lares en convertir esos pesados libros en iPads.
"Entre dos pilotos, eso son 36 kilos por despegue", dice Kurt Doerflein, un mec�nico experimentado que trabaja para una importante compa��a estadounidense. "Hay m�s de 100.000 vuelos comerciales al d�a en el mundo, y eso suma", explica.
American Airlines ha dicho que este cambio le permitir�a ahorrar US$1,2 millones al a�o en gastos de combustible.
Pero, adem�s de cobrar a los clientes por su peso, ofrecen una fila con m�s espacio, m�s c�moda para los pasajeros de mayor tama�o, que mide entre 30 y 35 cent�metros m�s que un asiento convencional.
Un kilo es un kilo
Chris Langton, director ejecutivo de Samoa Air, dice que el ese sistema de pago por peso lleg� para quedarse.
"Lo �nico que pueden vender los aviones es peso. La gente lo entender� muy pronto. Se preguntar�n por qu� la gente m�s ligera tiene que pagar por la gente m�s pesada, y por qu� les cobran por "exceso de peso" con tasas excesivas", asegura.
En otras palabras, la discusi�n gira en torno a si es justo que a una persona que pesa 70 kilos le cobren por su maleta de 20 kilos, mientras que una a persona que pesa 140 kilos con un bolso de mano no le cobren nada.
Lo �nico que pueden vender los aviones es peso. La gente lo entender� muy pronto. Se preguntar�n por qu� la gente m�s ligera tiene que pagar por la gente m�s pesada"
Chris Langton, Samoa Air
"Como nosotros decimos, "un kilo es un kilo"", sostiene Langton.
Sin embargo, Peggy Howell, de NAADA, dice que la obesidad es una enfermedad, y que la gente obesa deber�a tener la opci�n de proteger sus derechos.
"La Asociaci�n M�dica Estadounidense (AMA, por sus siglas en ingl�s), declar� recientemente que la obesidad es una enfermedad, lo cual deber�a proteger a este tipo de pasajeros".
Howell se�ala que la agencia canadiense de transporte (CTA, por sus siglas en ingl�s), abord� este asunto en 2009 y emiti� una normativa sobre tarifas �nicas, lo que incluye a los pasajeros con minusval�as.
Entre ellos, los pasajeros "cl�nicamente obesos" (con un Indice de Masa Corporal m�nimo de 35) que no caben en un s�lo asiento.
Costo del peso
Lo que no est� claro es cu�nto aumenta realmente los costos el peso del pasajero en comparaci�n con otros factores como el combustible, la mano de obra, la propiedad de aeronaves y el mantenimiento.
"Los pasajeros con m�s peso incrementan el peso total de la aeronave. Y, por lo tanto, el combustible que se quema y los costos totales", dice Luke Jensen, investigador del Centro Internacional MIT para Transporte A�reo.
Aunque advierte que "la diferencia real en el costo de combustible var�a seg�n el vuelo, pero es relativamente peque�a".
"En un vuelo de Boston a Denver, por ejemplo, una diferencia de peso de 20 kilos aumentar�a el consumo de combustible de US$3 a US$5".
Jensen dice que podr�a ser "justo" pesar a cada pasajero con su equipaje y cobrarle en consecuencia.
Pero "teniendo en cuenta que la gordura tiene que ver con factores gen�ticos y de comportamiento, las razones puramente econ�micas pierden peso", dice Jensen.
Teniendo en cuenta que la gordura tiene que ver con factores gen�ticos y de comportamiento, las razones puramente econ�micas pierden peso"
Luke Jensen, investigador del MIT
Sin embargo, hace una excepci�n: cuando la distribuci�n del peso en la aeronave afecte a la seguridad de los pasajeros, especialmente en naves peque�as.
"En los casos en los que la aerol�nea considere que pesar a los pasajeros es necesario para operaciones de seguridad, creo que est� justificado", dice Jensen.
Planes de asiento
A la larga, la soluci�n radicar� en el dise�o de la aeronave.
"Hay un largo camino por recorrer", admite Langton. "Boeing y Airbus y otros fabricantes de acciones necesitar�n redise�ar el interior de las naves".
En 2015, la empresa alemana SII Deutschland"s SANTO Seat gan� el premio "Crystal Cabin Award" en la categor�a "hardware para el comfort de los pasajeros".
El tama�o de su asiento es una vez y media el ancho de un asiento convencional y su objetivo es acomodar de forma segura a los pasajeros que viajan con ni�os peque�os y a los que tienen sobrepeso en la parte trasera de la cabina del avi�n.
Otra posible opci�n es el "asiento-banco de pasajero reconfigurable", de los ingenieros de Airbus Sven Taubert y Florian Schmidt.
Ser�a un banco flexible que pudiera dar asiento a grupos de personas, como familias con ni�os peque�os. La patente a�n est� pendiente.
Por ahora, la soluci�n podr�a pasar por escoger los asientos de las aeronaves que aseguran mayor espacio.
"La mayor�a de la gente no se da cuenta de que el ancho del asiento var�a seg�n la localizaci�n en la cabina", dice Doerflein.
"Por ejemplo, las primeras cinco filas son mucho m�s estrechas", explica.
Su consejo: "(elegir) los asientos m�s espaciosos, los que est�n en el centro de la aeronave".
