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Descubren en Sudamérica una nueva especie de pez arapaima, uno de los más grandes del mundo




17/12/2016 - 11:28:10
ACTUALIDAD.- Un grupo de cient�ficos norteamericanos liderado por Donald Stewart, profesor de biolog�a del Colegio de Ciencia Medioambiental y Forestal de Nueva York, ha descubierto s�lidas pruebas gen�ticas de la existencia de una especie desconocida de arapaima en varios lugares del sudoeste de Guyana.

Estos peces gigantes, de cuerpo alargado y ancha, conocidos tambi�n como piraruc� o paiche, habitan en los tr�picos de Am�rica del Sur y se encuentran en peligro de extinci�n. Miden hasta tres metros de largo y pesan m�s de 200 kilos. Viven en remansos y altamente dependen del ox�geno de la superficie.

Tras estudiar centenares de ejemplares en el r�o Esequibo y el Branco, el �ltimo parte del sistema del Amazonas, el grupo de cient�ficos descubri� que se trata de dos grupos de peces con marcadores gen�ticos distintos.

Los marcadores indican que los dos grupos no se han cruzado desde hace mucho y que son tan diferentes que representan especies distintas. Al menos una de ellas es nueva para la ciencia, seg�n explic� Stewart.
�Especies o variedades?

El arapaima ha sido durante mucho tiempo un g�nero mal estudiado, debido, en parte, a lo dif�cil que resulta su pesca y porque habita zonas remotas. Los cient�ficos de principios y mediados del siglo XIX cre�an que hab�a varias especies de este pez en el Amazonas, hasta que un bi�logo brit�nico public� un informe en 1868 argumentando la existencia de variedades regionales de una �nica especie.
brownpau / CC BY 2.0

Esta idea estuvo vigente hasta el a�o 2013, cuando el mismo Stewart public� un estudio que prob� la existencia de otra especie llamada Arapaima leptosoma, adem�s de la hist�rica Arapaima arapaima.

Al g�nero se a�adir�a hora una m�s, o incluso dos. De hecho, Stewart cree que "habr� muchas m�s" antes de que concluyan el trabajo.
Peligro de extinci�n

Captura predilecta de varios pueblos ind�genas, algunos de los cuales lo usaron para fines ceremoniales, el arapaima est� en peligro de extinci�n debido a la contaminaci�n de su h�bitat as� como a los siglos de pesca excesiva. Aunque en 2002 se introdujo una moratoria sobre su captura, la pesca furtiva contin�a.

Los cient�ficos creen que, probablemente, unas 5.000 arapaimas habitan el Esequibo, lo que representa un aumento respecto a los cerca de 800 que hab�a en 2012. No obstante, se desconoce de cu�ntos ejemplares consta cada especie.

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